副总统米勒德·菲尔莫尔接替了总统职位。菲尔莫尔出身贫困，没有受过正式的教育。十九岁之前，他没接触过一点历史知识，也没见过自己国家的地图。但他下决心要成为一名律师。经过艰苦奋斗，他成功了。后来他一步步提升，直到就任这片大地上最高的职位——美国总统。
新总统就任后，关于加利福尼亚的争论还是没有停止。最终，这件事还是得到了解决，加利福尼亚作为自由州加入了联邦。这是9月9日宣布的消息，但直到10月消息才传到加利福尼亚。几个月来，人们一直在等待答复。日子一天天过去了，他们变得越来越不耐烦。终于有一天上午，人们看到“俄勒冈”号进港时，船上喜气洋洋地插满了旗帜，圣弗朗西斯科[3]沸腾了。
人们欢呼着跑到码头。他们知道，如果不是因为有好消息，“俄勒冈”号上面不会飘扬着如此喜庆的旗帜。
听到这个消息后，大家高声欢呼，亲吻拥抱。炮声齐鸣，钟声敲响，商店关门了，人们都出去度假来庆祝这个好日子。
信使也被派往四面八方。六匹马拉着的驿站马车争先恐后地载着信使们，都想把这个好消息第一时间告诉那些边远城镇和乡村的人们。信使的马车从村子里飞驰而过，大声告诉村民们这个好消息，村民们也都欢呼雀跃。大家纷纷骑上马，飞快地跑去告诉邻居们，消息很快就传遍了整个地区。
加利福尼亚作为自由州加入联邦，极大地增强了非蓄奴州的实力。为了在某种程度上弥补这一点，政府通过了一项关于抓捕逃跑奴隶的法律，规定非常严格。这就是所谓的《逃亡奴隶法案》[4]。法案既邪恶又残忍，规定如果黑人奴隶逃跑被人抓住了，即使抓他的人不是他的奴隶主，这个奴隶都没有了自由的机会。黑人奴隶没有发言权，不允许有陪审团。另外，任何协助黑人奴隶逃跑或在奴隶逃跑过程中试图提供帮助的人都将受到处罚。
北方人憎恨这项法案，但这项法案还是通过了。很多人下定决心不去遵守这项法案。良心告诉他们奴隶制是错误的，良心是“更高级的法律”。因此，当南方人来北方自由州抓捕逃跑的奴隶时，遭到了北方人的极大厌恶，他们想方设法阻止南方人的追捕。此时，地下铁路也比以前更活跃了。
这条地下铁路并不是真正的铁路，也不在地下，只是一条房屋链，联络的房屋之间相隔二十英里左右。在这些房子里，逃跑的黑奴会受到友好的欢迎。这条路线由那些同情奴隶并帮助他们逃跑的人来管理。整条路线由美国直接通往加拿大。逃跑的奴隶秘密地从一个房子来到另一个房子，好像从地下穿越一样。所以这条路线被称为“地下铁路”，那些房子被称为“车站”。
一旦有逃亡的奴隶来到这些站点，他们就被藏在阁楼或地窖等一些安全的地方。有人会给他们提供食物，照顾他们。等到夜幕降临，房子里的人还会告诉他们暗号，给他们指明去往下一个站点的方向。逃亡奴隶则以北极星为向导，继续出发。
在天还不亮的时候，逃亡奴隶就会到达下一个房子。趁着寂静，他们小声地敲敲门。
房子里面的人会问：“谁啊？”
逃亡者就会说出暗号。那些暗号有的是“威廉·佩恩”或“朋友的朋友”，有时还会是猫头鹰的鸣叫。听到暗号后，站点的主人就起来开门，让“乘客”进来。
有时只有一个奴隶，但更多的时候是两三个奴隶或者更多的奴隶一起来。一个站点最多的时候一天能藏十七个奴隶。
每年都有好几千名奴隶以这种方式逃出来。管理这些站点是非常危险的工作，因此许多人被发现了，还被处以罚款。但即使被罚款他们也不在乎，还是继续帮助那些可怜的奴隶逃亡。
管理地下铁路的人大多数是白人，也有其他肤色的人。哈莉特·塔布曼[5]是这些人里面胆子最大的人之一。她帮助很多同胞逃离，人们称她为“摩西[6]”，因为她像摩西一样带领人们脱离了为奴的地方。她基本上算是个白人，但她也是个奴隶。她从奴隶的那种可怕的束缚中逃离出来后，一直在帮助其他奴隶获得自由。
尽管多次面临被抓的危险，哈莉特依然冒险到南方各州带回一群逃亡的奴隶。她很聪明，办法也很多，总能带着那些逃亡的奴隶安全逃离。有好几次，当看到有人追踪她时，她就买去往南方的票，带着奴隶们逃到火车上。她知道，如果往南走，就没人怀疑他们是逃跑的奴隶。他们的行动路线被遮掩住了，就能摆脱被追赶的危险，然后继续往北方逃亡。(www.xing528.com)
哈莉特既勇敢又聪明。内战爆发后，她曾担任北方军队的侦察员，深受领导的赞扬。她活了很大年纪，得知所有同胞都得到了自由后，她欣然离世。
虽然很多奴隶想逃跑，但不是所有奴隶都那么不开心。有时遇到善良的主人的话，主人会对他们关照有加，生活过得比逃跑得到自由后要舒服得多。在更北边的一些蓄奴州，譬如弗吉尼亚，奴隶们通常是主人家里的用人，主人对他们很友好。而在更南方的棉花种植区，那里的奴隶们通常是一帮人在残忍的监视下一起干活儿，日子过得很痛苦。
即使遇到最仁慈的主人，奴隶也不会永远感到安全。主人可能会去世或破产，那样的话就不得不把奴隶们卖掉。奴隶一家可能被卖给不同的主人，以致夫妻、父母和孩子永远不能再相见，家人过得好不好，活着还是死了，将永远不得而知了。他们也许会被卖到南方去，在稻田或棉花田里劳作。这正是北方那些过得比较幸福安心的奴隶们最大的担忧。
《汤姆叔叔的小屋》[7]创作和出版的时期，正是《逃亡奴隶法案》出台以及地下铁路在夜晚运行的时期。我们都知道那位可怜的老汤姆[8]，顽皮可爱的托普西[9]以及其他有趣的人物形象。我们现在只是把它当作一本故事书来读，但它不仅是故事。这本书是一个伟大的布道，它比其他任何一本书都更使人们恨奴隶制。
这本书被成千上万人阅读，很快其名声就传遍了欧洲的所有国家，至少被翻译成二十种语言。今天，奴隶制虽已被废除，这部小说已经完成了它的历史使命，但很多少男少女们读到托普西时仍然会忍俊不禁，也会为可怜的老汤姆叔叔的命运难过。
【注释】
[1]米勒德·菲尔莫尔(Millard Fillmore，1800—1874)，美国第十三任总统(1850—1853)，任内最著名的事迹是派遣美国东印度舰队前往日本，促成日本开国，(译注)
[2]地下铁路(the Underground Railroad)，19世纪美国废奴主义者把黑奴送到自由州、加拿大、墨西哥乃至海外的秘密网络，是自由的非裔美国人的历史的重要象征，(译注)
[3]圣弗朗西斯科(San Francisco)，美国加利福尼亚州太平洋沿岸港口城市，又译“三藩市”“旧金山”，得名自方济会创始人圣弗朗西斯，(译注)
[4]《逃亡奴隶法案》(The Fugitive Slave Law)，1850年美国国会为了缓和蓄奴制在南方引起的地区性矛盾而通过的法案，它允许南方奴隶主到北方自由州追捕逃亡的奴隶，结果引起了北方进步人士的强烈愤慨，
[5]哈莉特·塔布曼(Harriet Tubman，1822—1913)，美国废奴主义者，杰出的黑人废奴主义运动家，(译注)
[6]摩西(Moses)，公元前13世纪时犹太人的民族领袖，在摩西的带领下，希伯来人摆脱了被奴役的悲惨生活，学会了遵守十诫，并成为历史上首个尊奉单一神宗教的民族，(译注)
[7]《汤姆叔叔的小屋》(Uncle Tom's Cabin)，全名是《汤姆叔叔的小屋：卑贱者的生活》(Uncle Tom's Cabin；or，Life Among the Lowly)，又译作《黑奴吁天录》或《汤姆大伯的小屋》，是美国作家哈里特·比彻·斯托(斯托夫人，Harriet Beecher Stowe，1811—1896)于1852年发表的一部反奴隶制小说，(译注)
[8]老汤姆(old Tom)，指美国女作家斯托夫人1852年发表的小说《汤姆叔叔的小屋》中同名主人公汤姆叔叔(Uncle Tom)，在整部作品中，汤姆不仅忍受着剥削带来的痛苦，还始终坚持着自己的信仰，到了最后连他的敌人也不得不敬重他，该称谓后指逆来顺受的黑人，(译注)
[9]托普西(Topsy)是《汤姆叔叔的小屋》中一名不知来自何方的“衣衫褴褛”的奴隶女孩，她精灵古怪，天真活泼，托普西通常被视作黑小孩(pickaninny)原型的起源，(译注)
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