人们没给波尔克第二次当选总统的机会。在很多人看来，与墨西哥进行的战争是个极大的错误，是国旗上的一个污点。尽管这场战争让美国得到了加利福尼亚这块宝地及其数不清的财富，人们还是不能原谅波尔克发动战争的行为。就在全世界的人们冲向加利福尼亚时，一位新总统就职了。
这位新总统不是别人，正是扎卡里·泰勒将军，他曾在墨西哥战争中声名显赫。人们没有因为战争而责怪他，他只是作为一名士兵服从命令而已。但他的英勇善战深受人民钦佩。
泰勒是一个粗鲁的老兵，他的手下都喊他“机灵的大老粗”。当他第一次听说人们想让他当总统时，就像在他之前的那个粗鲁老兵杰克逊一样，他只是嘲笑了一番这个想法。
“我还没有自负到觉得自己能当总统。”他这样说，“我倒愿意看到有其他更适合的人胜任此高位。”
“机灵的大老粗”是个军人，也仅仅是个军人而已。他对政治一无所知，甚至从未投过票。人们却坚持认为他应该当总统，于是他开始觉得这是个不错的主意，最后同意成为候选人，并成功当选了总统。
黄金的发现让成千上万的人涌向了加利福尼亚。虽然许多人后来又回来了，但仍有很多人就留在了加利福尼亚，并在那片新发现的阳光之地安了家。这么一来，加利福尼亚人比在美国任何其他地区定居的人都多。到了1849年，也就是发现黄金后不到两年的时候，加利福尼亚要求加入联邦。
在加入联邦之前，曾有一场激烈的斗争。加利福尼亚人想作为自由州加入联邦，但加利福尼亚的一部分土地位于密苏里妥协线以南，因此南方人很气愤，要求必须把加利福尼亚一分为二，南半部分要作为蓄奴州加入联邦。
南方人认为自己有权对此表示愤怒。他们曾经帮助总统发动墨西哥战争，目的是在密苏里妥协线以南获得更多的领土，这样他们就能确保蓄奴州和北方的自由州在数量上持平。他们已经赢来了这些土地，但如果允许新州作为自由州加入联邦的话，那他们将失去这些战果。
于是，他们就像以前那样威胁政府，说如果不答应他们的要求，他们就脱离联邦。
泰勒刚就职没多久，就不得不把注意力放在这件事上。南方人决定不遗余力地达到自己的目的。老参议员约翰·卡德威尔·卡尔霍恩[1]多年来一直拥护奴隶制，他决心再为南方进行一次演讲。
卡尔霍恩岁数大了，身体又虚弱多病，走路都费劲，两个朋友扶着他蹒跚地走进参议院。他太虚弱了，几乎连稿子都读不了。老卡尔霍恩的脸色像死人一样苍白，他坐在了椅子上，由一个朋友帮他宣读稿子。
“新领土中必须有一部分归南方所有。”他说，“如果你们北方人不同意这样做，那就让我们南方和平脱离联邦吧。”
这是这位政治家对他的祖国说的最后一句话。三个星期后，他就去世了。他是南方最著名的政治家。他真心觉得奴隶制是件好事，没有奴隶，南方人的生活就无法运转下去。他如此深爱着南方，不忍想象它会遭到毁灭。
“南方!可怜的南方!”在弥留之际，他嘴里还喃喃地说道，“上帝知道它会变成什么样子。”
第二个伟大的演讲是丹尼尔·韦伯斯特所做。这次演讲距他第一次为联邦发表演讲已经过去了二十年。如今数千万人把希望寄托在他身上，恳求他来调解南北方之间的矛盾。丹尼尔·韦伯斯特发表演讲的那天，参议院的会议室挤满了前来听他演讲的人。(www.xing528.com)
他说：“我今天不是以马萨诸塞州人的身份讲话，也不是以北方人的身份讲话，而是以一个美国人的身份讲话，没有地域之分。我是为了维护联邦的存在而讲话。请听听我的意见。”
对那些满腔热情反对奴隶制的人来说，韦伯斯的演说似乎显得不够激烈。他说：“自然法则一劳永逸地解决了这一问题，即加利福尼亚不能实行奴隶制。”在不能实行奴隶制的地方谈禁止奴隶制，这对那些奴隶主来说就是一种无用的嘲讽和责备。他指责北方没有履行对南方的职责，宣称南方人有理由抱怨。
一些人对他的演讲赞不绝口。但对另外一些人来说，他的演讲就像打在他们脸上的一记耳光。
有人大喊：“韦伯斯特这颗明星陨落了!光明之神赶快降临吧!”
四天后，威廉姆·苏厄德[2]做了第三个伟大的演说。他全心全意在维护联邦。“奴隶制必须从联邦中消除，”他说道，“但它将被和平地消除。”对于那些想从联邦中脱离出去的州，他认为那是不可能的。“我要直接投票接纳加利福尼亚。”他说，“没有要求，没有条件，没有妥协。”
争论仍在继续。此时已经入夏。7月4日那天，美国要为华盛顿纪念碑[3]的建造举行盛大的奠基仪式。
总统出席了奠基仪式。那天他在烈日下坐了好几个小时。他感觉非常疲倦，就回家了，回家后喝了冰牛奶，又吃了几颗樱桃。但那天晚上，他得了重病，几天后就去世了。
“我已经尽我的职责了。”说完这句话，这位英勇真诚的老战士卸下重担，永远地安息了。
悲伤的送葬队伍再次从白宫出发，缓缓穿过了街道，士兵列队为他送行。葬礼车后面跟着的是总统的老战马，但他再也没有机会骑它了。看到这匹老马，人们都哭了。整个国家都在为这位尽职尽责的勇敢的老战士哀悼。
【注释】
[1]约翰·卡德威尔·卡尔霍恩(John Caldwell Calhoun，1782—1850)，南卡罗来纳州人，19世纪上半叶最著名的美国政治家之一，1825—1832年连续任约翰·昆西·亚当斯和安德鲁·杰克逊手下的副总统，(译注)
[2]威廉姆·苏厄德(William Henry Seward，1801—1872)，又译“西华德”，美国律师、地产经纪人、政治家，曾任美国国务卿(1861—1869)和纽约州州长，1867年，代表美国同俄国谈判，以七百二十万美元的价格从俄国购得阿拉斯加领土，(译注)
[3]华盛顿纪念碑(Washington Monument)，为纪念美国首任总统乔治·华盛顿而建造的纪念碑，位于华盛顿市中心，在国会大厦、林肯纪念堂的轴线上，(译注)
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