华盛顿在莫里斯敦度过了1776年的冬天。第二年5月，他再次率军出征。在斯凯勒和盖茨先后率领下，北方军队击败了布尔贡。华盛顿则在南部对抗强大得多的威廉·豪的军队。
威廉·豪冬天一直待在纽约。从被攻取之日直到战争结束，这里都是英军指挥部所在地。春天的时候，他决心攻下“叛乱之都”费城，于是，行军穿过新泽西，向费城进发。他发现自己的一举一动都受到华盛顿的遏制，两人就像在下一盘棋。华盛顿的兵力大约只有威廉·豪的一半，所以他尽量避免卷入正面对战，却处处干扰敌军，最终将威廉·豪赶回了斯塔顿岛。
经由水路到达费城的计划失败后，威廉·豪决定走海路。他沿着切萨皮克湾向上游行军，1777年8月底到达了马里兰。他发现华盛顿又在那里等着他。此时，华盛顿的兵力虽然比威廉·豪的要弱得多，但他仍然决心冒险一战，不会一枪不发就放弃费城。
华盛顿以一贯的细心与天赋选择了最佳位置，将部队布置在了布兰迪温河的两岸。这条小河在威尔明顿[4]注入特拉华河，离费城大约有二十六英里的距离。河流两岸都发生了激战。英军兵力更强，装备更好，而且训练更有素，所以取得了胜利。
这次失败决定了费城的命运。议会再次逃亡，这次逃到了兰卡斯特[5]。然而，华盛顿又把敌人拖了两周之久，英军直到1777年9月26日才进入城中。他们还没来得及在舒适的兵营安顿下来，华盛顿又在费城郊区的日耳曼敦发起了进攻。
这是一场饱受争议的战役。一度看起来美国会取胜，但是对缺乏经验的军队来说，华盛顿的作战计划很难得到执行。他们虽然像背枪的人一样勇敢，但却未经训练，甚至都不会排成纵队，也不会像军人那样左转右转。清晨，浓雾笼罩在大地上，这让美国军队敌友难辨。有两个师的美军曾误以为对方是敌军而相互开火。
尽管日尔曼敦战役失败了，但对美国人来说，它也绝对没有招致灾难。接下来的两个月里，都是些小规模的战斗和冲突。之后，英军在费城安顿好了舒适的营地准备过冬，华盛顿也带着他那疲于战争的爱国者们前往二十英里开外的福吉谷。
就在美军陷入忽而败仗忽而胜仗的处境之际，英格兰的皮特仍在争取和平，他希望英国与殖民地之间相互理解。“你永远也征服不了美国人，”他大声说道，“如果我是美国人，正如我是英国人一样，若有外来军队踏足我的国家，我永不放下武器!永不!永不!永不!”
然而，皮特的建议并没有起作用。对这位伟大首相的恳求，国王充耳不闻。在国王眼里，美国人就是反叛者，必须粉碎掉，而皮特就是“煽动叛乱的吹鼓手”。
与此同时，整个欧洲一直都在密切关注着这群叛乱的殖民者，饶有兴趣并充满钦佩地观战。这时候，有很多从其他国家来的军人前来为美国人助战。其中最著名的，就是柯斯丘什科[6]，他后来为自己的国家波兰进行了英勇战斗。还有一位是拉法耶特[7]，他在法国大革命中起到了重要作用。
拉法耶特那年只有十九岁。他对华盛顿钦佩有加。两人年龄相差巨大，见面后却成了忘年交。拉法耶特还给自己的大儿子取名为华盛顿。
但是，如果说起外国人的功绩，美国人更应该感谢的是冯·施托伊本男爵[8]。冯·施托伊本男爵是个德国人，他曾在腓特烈大帝[9]手下作战。
华盛顿在福吉谷驻扎过冬。这是个美丽的小山谷。但那年冬天，这里的景象却是一片凄惨荒凉。天气寒冷异常，军队将士们衣不蔽体，食不果腹。士兵们既没有大衣和衬衫，也没有鞋子，经常有人因为手脚冻僵而不得不截肢。他们一度好几天才吃得上一顿简单的饭。连华盛顿也看不到救助的希望。“我现在深信不疑，”他这样写道，“要是没有什么重大变化，这支军队必定会沦落到以下三种境地之一：饿死、瓦解或者溃散。”
这种惨境很大程度上归咎于议会的疏忽和愚蠢。此时，议会中已经出现了令人悲哀的变化，不再有《独立宣言》发表时那些勇敢的作为了。如今，这里到处都是只关心自身前程的政客，而不是为国家谋利益的爱国者。要想在战场上维持一支装备完善的军队，就需要财力，而且需要大量的财力，但这些人对此却视而不见。他们用琐碎的小事来干扰华盛顿的计划。他们违背华盛顿的意愿，无视他更为明智的判断，提拔了一些无能的军官。国内有充足的粮食，也有大批的衣物，本可以为军队提供，但因为没钱雇人把物品运送到军队，结果都被放在路边慢慢烂掉了。华盛顿在这毫无结果的努力中耗尽了自己的精力，却终究没能唤醒议会的一丝丝责任心。最终，华盛顿不再指望得到任何援助，也不想再看着自己的士兵一天天在福吉谷受尽苦难，相继死去。于是他写了封辞职信，要求辞去军队总司令一职。他手下的所有军官一致力劝，他才把信撕掉。
冯·施托伊本男爵所参加的正是这个悲惨的军营。他训练了这支食不果腹、衣不蔽体、濒临绝境的军队，教会了这群勇敢但却不习惯受束缚的士兵什么是纪律。(www.xing528.com)
刚开始，做到这一切绝非易事。男爵不怎么会说英语，而他要教的士兵完全不懂法语或德语。他们之间产生了诸多误会。有一天，一位名叫沃克的年轻美国军官来到冯·施托伊本面前，说他会讲法语，愿意为他当翻译。听到这话，男爵欣喜若狂。“我是看见了天堂的天使吗？”他大喊道，“我真是再开心不过了。”
即便如此，男爵还是经常被自己的错误和士兵的错误搞得心烦意乱，甚至大发脾气。据说有一次，他被折腾得实在疲惫不堪，就把训练交给了沃克。“来吧，我的朋友，”他大声喊道，“你来带他们。我都骂不动了。”
尽管遇到了各种障碍和失败，将士们还是从冯·施托伊本那儿学到了很多东西。可怕的冬天过去了，军队准备再次出发作战。这时，他们比之前更懂得怎样应对敌人了。
【注释】
[1]布兰迪温(Brandywine)，美国宾夕法尼亚东南部的一条小河，(译注)
[2]日耳曼敦(Germantown)，位于美国田纳西州谢尔比郡内，(译注)
[3]福吉谷(Valley Forge)，位于费城西北，是美国的革命圣地，1893年，美国政府把这里划为国家历史公园，(译注)
[4]威尔明顿(Wilmington)，位于美国东海岸，是美国特拉华州最大的工商业城市，也是重要的交通枢纽，(译注)
[5]兰卡斯特(Lancaster)，位于美国宾夕法尼亚州东南部的一个县，兰卡斯特市是县城所在地，(译注)
[6]柯斯丘什科(Kosciuszko，1746—1817)，波兰爱国将军，波兰民族解放运动领导人之一，因崇尚法国自由哲学思想而于1776年赴美，参加美国独立战争，成为华盛顿将军的助手并取得美国国籍，1784年回到波兰，领导波兰独立运动，(译注)
[7]拉法耶特(Lafayette，1757—1834)，法国资产阶级革命活动家，1777年参加北美独立战争，在约克敦战役中决定性地击败英军，1789年出任法国国民军总司令，起草《人权宣言》并制定了三色国旗，成为立宪派的首脑，风云一时，(译注)
[8]冯·施托伊本男爵(Frederich William Augustus von Steuben，1730—1794)，普鲁士上尉军官，曾把美国革命军改造成一支训练有素的战斗力量，为美国独立战争做出了贡献，(译注)
[9]腓特烈大帝(Frederick the Great，1712—1786)，亦称“弗里德里希二世”，普鲁士王国国王(1740—1786)，欧洲历史上著名军事家、政治家，欧洲“开明专制”的代表人物，在其铁腕统治下，普鲁士的国力迅速上升，(译注)
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