美国历史：17世纪海盗的黄金时代和王室的宣判

17世纪被称为“海盗的黄金时代”。海盗当时的辉煌可以说是空前绝后。美洲大陆被发现之后，海上航行的船只大量增加。直到有一天，当欧洲主要国家在海上航行的船只过多，海军不足以提供保护时，这些船就成了海盗的猎物。

由于无法利用本国的军舰保护商人的安全，大部分国家战时允许私人船只装配枪支武器，以俘获敌军商船。这些在战时被征用的私人船只被称为“私掠船^[1]”。船上总是带有“捕拿与拘押特许状^[2]”，这一证件赋予了船只对敌船劫掠的合法权利。如果没有特许状，那这就可能被视为海盗行为。长期来看，私掠船比海盗也强不了多少。据说，“战时的私掠船是海盗的温床，对和平也是一种威胁”。

海盗的生活是一种莽撞的冒险。他们无所事事，趾高气扬，残忍野蛮。通常在整个夏天，船只都在海上航行，本分平和的商人都惧怕他们。冬天到来时，或者厌倦了劫掠时，他们就撤到西印度群岛或马达加斯加岛^[3]上。他们藏在丛林深处，建造了坚固的城堡，周围还挖壕沟和筑墙。通往这些城堡的道路设计得十分狡猾，往往十分狭窄，仅容一人通过，并且纵横交错，通往各个方向，城堡像被一座迷宫包围着。不知道其中奥秘的人可能徘徊好几个小时也找不到城堡的位置。而只有人们非常接近的时候，才能看见城堡。

在这些荒凉偏远的城堡里，海盗们生活在花天酒地中。他们有很多奴隶服侍，享用最美味的红酒和食物，穿戴最昂贵的服饰和珠宝，大肆挥霍他们劫掠得来的战利品。这些人尽情畅饮，随心所欲。不久之后，他们就会再次起航，在大海上漫游，寻求新的猎物。

各种各样的人都加入了海盗的行列，出身高贵的浪荡公子和下层阶级的流氓乞丐混在一起。事实上，在那个年代，任何对世道不满的人都有可能成为海盗。海盗中甚至还有女人。

一群快乐而残忍的人，穷其一生到处游荡和咒骂。就算最终的结局是绞刑架的念头在脑海里赫然一闪，那又怎么样呢？总会有饮不尽的朗姆酒^[4]，可以让人把这一念头抛到九霄云外。

有些海盗“声名显赫”。一见到海盗旗^[5]，商人们都胆战心惊。据说有个海盗在被抓住之前，曾经截获和击沉了多达四百艘船。这些强盗经常和看起来体面的商人进行交易。截获几艘商船之后，将战利品运到自己船上，海盗们会航行到某个港口。他们会拿出过期的捕拿特许状，发誓说自己是私掠船，从敌人手中获得了合法商品。当时世界一直不太平，货物又都很便宜，也就没人问那么多问题。就这样，交易完成，海盗收益颇丰。

《航海法案》的出台也使美洲海岸的海盗活动猖獗起来。在人们眼中，海盗十分不义，招惹他们就会带来麻烦，因而人们对他们避之唯恐不及。通常，海盗和走私活动紧密相关。

后来，海盗太过猖獗，人们觉得必须有所行动来制止他们。1696年，有位名叫贝勒蒙特勋爵的爱尔兰人出任纽约总督，开始治理海盗。众人认为治理海盗的最佳方式是派出武装快艇^[6]，找一位知道海盗经常出没的地方的船长指挥，以抓获这些海上强盗。经验丰富的航海家基德船长^[7]被选中了。他搭乘“探险”号启程了，率领着一队有点儿凶残的水手。然而，好运没有眷顾基德船长。尽管他们在海上四处航行，在海盗经常出没的地方寻找他们的踪影，可是一个海盗都没有撞见。

基德船长甚至连敌船都没有遇到过。作为劫掠船，他可以对敌船进行攻击。他遇上了荷兰人与大莫卧儿^[8]的船只。但是英荷没有交战，英国对异教徒君主也十分友好。法国海盗和船只他一个都没有碰到过。

食物几乎耗尽，钱也快花光了，船员开始哗变。他们是来探险的，而不是乖乖地在海上航行的，况且粮食也极度短缺。于是，水手和船长之间发生了激烈的争吵。他们直截了当地告诉他，出现在视野里的下一艘船，不管它是敌是友，都是他们的猎物。基德怒火中烧，抓起一柄短斧，砸在一名船员头上，那个人失去知觉倒在甲板上便死掉了。他只身一人，与反叛他的水手对峙。但是，最终基德船长妥协了。他成了海盗，遇见的每一艘船只都成了合法的猎物。

基德船长离开纽约两年了，没有人听到他的任何消息。接着离奇古怪的、令人不安的消息传到国内，说他被派出去抓海盗而自己却成了海盗；被派出去保护诚实本分的商人，现在却成了他们的威胁。因此，洛德·贝勒蒙特勋爵接到命令，让他前去抓捕基德船长。王室也发布公告，除了两名海盗之外，赦免其他所有的海盗，其中一名就是威廉·基德。

一天，基德船长到达西印度群岛的一处港口，这个消息早就在那里等着这位刚刚成为海盗的船长呢。那是个无法无天的年代。基德船长船上满载金银珠宝，他想这些足以使自己获得宽恕了。无论如何，他决定厚着脸皮对待此事，于是启程航行返回纽约。

基德船长的船现在已不是“探险”号，而是换成了“奎达商人”号^[9]。“探险”号经历了两年的风吹浪打，已经损坏得差不多了。于是。基德船长就将其沉没，从自己大量的战利品中选出一艘船航行。在返回纽约的途中，他将“奎达商人”号遗弃在圣多明哥^[10]，包括船上昂贵的货物，只带上金银珠宝，乘坐单桅小帆船再次启航。

靠近纽约的时候，基德船长开始胆怯起来，觉得别人毕竟不会轻易原谅他。听说总督在波士顿，他就悄悄溜回纽约。他派一名信使去见总督，向总督坦白了海盗的行为，但声称自己从未允许过这样的行为。他说，那是哗变的时候，船员们把他锁在船舱里，然后他们做出了这样的行为。

贝勒蒙特勋爵人很公正，心胸宽广，并无意去责备一个素未谋面的人。于是，他给基德船长送了一个口信：“如果你能证明你的说法是真实的，我可以保护你。”(www.xing528.com)

然而，基德船长的说法未能使贝勒蒙特勋爵满意。他被关进监狱，随后押解回英国审讯。他被宣判死刑，于1701年因海盗罪名被绞死。然而，有些人从来不认为他有罪。无论他是否有罪，毫无疑问的是，他没有得到公正的审判，他也绝不是审判中所说的“无耻的恶棍”。

至于“奎达商人”号及上面装满的昂贵货物，后来下落不明。事实上，基德船长通过不正当手段得来的东西大部分都消失了。人们搜查他乘坐的单桅小帆船的时候，几乎没有找到什么值钱的东西。有人就说，基德船长肯定在到达波士顿之前，将宝藏埋在了什么地方。之后的一百多年，长岛海峡^[11]沿岸的人们时不时就去寻找埋藏起来的宝藏，但什么都没有找到。

在他的这位海盗朋友被杀之前，贝勒蒙特勋爵就已去世。他是为数不多的一位受人们喜爱的总督。人们为他的逝世真心感到悲伤。他的继任者是科恩比勋爵，这是个极坏的人。但是，无论总督是好是坏，纽约繁荣昌盛起来了。欧洲每有新的独裁专制政权出现，都有寻求自由的人来到美洲，这让其人口数量大增。因为第一批殖民者是荷兰人，所以相比其他殖民地，纽约拥有更多来自英国之外国家的人口。

【注释】

[1]私掠船(privateer)，战时特准攻击敌方商船的武装民船，(译注)

[2]捕拿与拘押特许状(letters of marque and reprisal)，旧时指向敌方追偿海事损失的命令书，以及捕拿敌船(尤指商船)的特许状，(译注)

[3]马达加斯加岛(the Island of Madagascar)，位于非洲大陆的东南海面上，为仅次于格陵兰、新几内亚和加里曼丹的世界第四大岛，隔莫桑比克海峡与非洲大陆相望，是南回归线穿过印度洋的最大海岛，(译注)

[4]朗姆酒(rum)，以甘蔗糖蜜为原料生产的一种蒸馏酒，也称为“糖酒”“兰姆酒”或“蓝姆酒”，原产地在古巴，口感甜润、芬芳馥郁，(译注)

[5]海盗旗(the Jolly Roger)，饰有白骷髅的黑旗，由表示红色旗子的“Jolly Rouge”和表示恶魔的“Old Roger”混合而成，(译注)

[6]快艇(frigate)，18世纪和19世纪初装有二十四门至六十门大炮的中型快速帆船，(译注)

[7]基德船长(Captain kidd)，威廉·基德(William Kidd，约1645—1701)，苏格兰航海家、海盗、私掠者，在1690年前后的英法战争期间，他成功地保护了美国与英国之间的贸易航道，1701年，以海盗的罪名被处以绞刑，(译注)

[8]大莫卧儿(the Great Mogul)，印度的穆斯林，又称“蒙兀儿人”，尤指16世纪初征服印度半岛的蒙古人、土耳其人、波斯人等及其后裔，(译注)

[9]“奎达商人”(the Quedah Merchant)号，一艘亚美尼亚船籍的商船，1698年2月，基德船长打着法国旗号袭击了这艘船，船长是一名英国人，按照规则基德应该放了这艘船，然而，在船员的怂恿下，基德还是扣押了这艘在法国保护下的商船，(译注)

[10]圣多明哥(San Domingo)，委内瑞拉的一座城镇，位于该国西部梅里达州，是卡德纳尔金特罗市的首府，(译注)

[11]长岛海峡(Long Island Sound)，美国康涅狄格州与长岛之间的海湾，(译注)