英国国旗插在新大陆海岸线上：《写给孩子的美国历史》

克里斯托弗·哥伦布开辟了穿越黑暗之海的航道。然而，最先登陆北美洲大陆的却是另一位意大利人——约翰·卡伯特^[1]。

和哥伦布一样，卡伯特出生在热那亚^[2]。但是，卡伯特离开家乡后，并没有和哥伦布一样前往西班牙，而是去了英国。

哥伦布第一次航海凯旋的消息传到英国时，卡伯特已经在那里住了好几年。很快，上到国王下至臣民，大家都开始谈论哥伦布的伟大发现。

卡伯特是个商人，也是个勇敢的水手，擅长在波涛汹涌的大海中航行。尽管如此，他还是对哥伦布的航行十分敬畏。对他而言，为了寻找那条未知的航线，向西航行并到达“生长香料”的东方，是“一件神圣的事情”。于是，他渴望追随哥伦布，也许会发现其他的新陆地。

亨利七世国王也急于像西班牙和葡萄牙那样获得新陆地。于是，他听从了约翰·卡伯特的劝说。教皇——曾为西班牙和葡萄牙划分新大陆——允许他航行去“东面、西面和北面的大海”，还吩咐“亲爱的约翰·卡伯特”带领五艘船只和“适当的费用”动身前去探险。亨利七世是一位“明智但不奢侈”的国王，他虽然希望英国可以享有发现新大陆的荣耀，但也不想把金子花费在这上面。

然而，一个一穷二白的水手能去哪里找到足够的资金来支持他的探险呢？

就这样，一年过去了。虽然国王准许卡伯特出发，但他仍未动身。不过卡伯特也没让国王忘记这件事。最终，吝啬的亨利七世答应了这个渴望航行的水手“频繁的请求和恳请”，同意为他装备一艘小船。

于是，在5月的一天，清晨五点钟，一艘叫作“马修”号的小破船，仅载有十八名船员，从布里斯托尔港^[3]起航了。很多人来为这艘船送行，几乎所有的船员都是布里斯托尔人，他们即将前去未知的远方探险，所以他们的朋友拥到港口，预祝他们一帆风顺。

这对布里斯托尔乃至整个英国来说都是一个伟大的时刻，因为这是英国国王和人民的第一次探索发现之旅。这艘挂着白帆的小船驶向大海，岸上的人们为他们祈祷祝福。他们泪眼模糊，一直注视着这艘小船，直到它消失在视线之中。然后，他们回家又祈祷亲人们平安归来。

船在爱尔兰沿岸疾驶。最后，绿色的海岸从视线中消失，十八位勇敢的船员向着漫无方向的大海出发。

他们一路向西。

越过朦胧，

在夕阳的边缘，

一周又一周过去了。已经是第七周了，仍然没有一点儿大陆的影子。那些日子既让人焦虑，又令人忧郁。但是，看到金色西方的希望仍然吸引着卡伯特。终于，在6月的一天，他听到有人欢呼：“大陆!大陆!”

在1497年的圣约翰节，约翰·卡伯特在美洲海岸的某个地方登陆，他称这片土地为“首次看到的陆地^[4]”。他们发现这片陆地的日子是圣约翰节，所以他将附近的一个海岛命名为“圣约翰岛”。

我们不知道卡伯特究竟是在哪里登陆的，有可能是在布雷顿角^[5]或拉布拉多^[6]沿岸的某个地方。但是不管到底是在哪里上的岸，他都在那里立起了十字架，插上了英国国旗，宣称那片土地归亨利七世国王所有。

卡伯特出发的时候，他的想法跟哥伦布一样，希望自己能够登陆充满黄金和香料的亚洲海岸。现在他发现自己错了。虽然他没有看到任何当地人，但是他知道这片陆地是有人居住的，因为他看到了有刻痕的树木、捕捉野生动物的陷阱，还有他带回去的一些其他东西，这些都能证明有人在这里居住。(www.xing528.com)

卡伯特没有看到“金碧辉煌的城市”，也没能与威严的君王交流。然而，他并没有彻底失望。在他看来，这片土地美丽肥沃，海里的鱼多得根本不需要用钓线和渔网去捕捞，这使他和其他船员都颇感惊奇。他们只需把一个装有石头的篮子放到海里，再捞上来，里面的鱼便应有尽有。

在这片新发现的大陆上，卡伯特并没有待多久。他本想再多待一段时间，进一步探险，可又担心储备物资不够用，于是只能遗憾地回国了。

三个多月后，那艘小船再次停泊在了布里斯托尔港。那里的人们兴奋至极。卡伯特船长讲述的故事太离奇了，要不是那些诚实的布里斯托尔船员给他做证，布里斯托尔的人们根本不会相信他(因为他很穷，还是个外国人)。每个人都很高兴，就连节俭的亨利七世国王都高兴得赏赐给卡伯特十英镑。这点儿钱对一个发现了“新岛屿”的人确实太少了。但要知道，那时候的十英镑可比现在的一百英镑还要值钱呢。

无论如何，这些钱足够卡伯特买一套丝绸衣服了。他穿着这身华丽的衣服走在布里斯托尔的大街上，后面有一群人簇拥着他。他被称为“舰队司令”，享有无限荣耀。人人都渴望和他交谈，渴望下次能和他一起去航行，尽管他们知道许多船员都是小偷和坏人。国王许诺让所有囚犯给卡伯特当水手，但不包括那些因叛国罪而入狱的人。

我们对约翰·卡伯特的了解就这么一点点。后来，亨利七世每年都给卡伯特二十英镑的补贴。第二年，卡伯特好像带着他的儿子们再次横跨了大西洋。“其余的事情我们就一无所知了。”

约翰·卡伯特是如何去世的以及埋葬在哪里，这些我们都无从得知了。

他沉睡在不为人知的地方，

没有石板，没有石头，

我们之所以记得约翰·卡伯特，是因为他是第一个带领英国人穿越大西洋的人，是第一个将英国国旗插在北美洲大陆上的人。

【注释】

[1]约翰·卡伯特(John Cabot，约1450—1498)，为英国效劳的意大利航海家、探险家，1497年发现北美海岸，被认为是继莱夫·埃里克松于约1003年登陆北美洲后，首个到达该地的欧洲人，(译注)

[2]热那亚(Genoa)，意大利最大商港和重要工业中心，位于意大利西北部，(译注)

[3]布里斯托尔(Bristol)港，英国西部港口，(译注)

[4]英文为Prima Tierra Vista or First Land Seen，(译注)

[5]布雷顿角(Cape Breton)，北美洲处于大西洋上的海岛，位于加拿大新斯科舍省东部，以狭窄的坎索海峡与大陆分开，有通行火车的堤道与大陆相连，(译注)

[6]拉布拉多(Labrador)，加拿大大西洋沿岸拉布拉多半岛的一部分，与一海之隔的纽芬兰岛组成加拿大的纽芬兰与拉布拉多省，(译注)