平安夜来临之际，这位舰队司令疲倦极了。于是，他走下甲板准备睡觉，留下一个水手来掌舵。但是这个水手也想睡觉，就把舵柄交给了一个男仆。
在整个航行途中，舰队司令都严令禁止这种做法。无论是狂风骤雨，还是风平浪静，他都严禁将舵柄交给一个男仆。这个男仆对如何掌舵驾船几乎是一无所知，所以船被水流冲到沙滩上，撞毁了。庆幸的是，所有人都平安登上了海地岛[1]，把命给保住了。但是，哥伦布现在只剩下一艘小船了。这船又太小，容纳不了所有人。不过，许多人喜欢这些海岛，便想留下来。他们也常常请求舰队司令同意他们这么做。
于是，哥伦布决定留下一些船员，让他们建立一个小殖民地，与印第安人进行贸易活动，“他相信上帝，当他如愿从西班牙归来时，留下来的这几个人已经采集了一吨黄金，并且他们还会发现一个金矿以及各种各样的香料。这样一来，西班牙三年内就能进行十字军东征[2]，接管圣墓[3]”。
于是，哥伦布用“圣玛利亚”号沉船的残骸建造了一座堡垒，然后从恳求留下的众人当中挑选了四十四个人，并指定其中一人——迭戈·德·阿拉纳[4]为船队总督。哥伦布称该堡垒为“圣诞堡”，以此纪念建堡的日子。他称这座岛为“小西班牙”。
1493年1月4日，这是个星期五，“尼娜”号扬帆起航，缓缓驶离此地。白人在西方建立的第一个殖民地就留在了海洋中这座不知名的遥远小岛上。
哥伦布返航回西班牙的两天后，又偶遇“平塔”号，得知船长并未找到金子，而且他还决定重归哥伦布一行。船长上船后，试图与哥伦布讲和，但舰队司令只是冷淡地对待他，因为哥伦布并不相信他给出的理由。这样，两艘船又一起返航了。不久，海上升起了风暴，风雨席卷而来，两只小船在风浪中不停地颠簸摇荡，最后又给吹散了。哥伦布开始忧心忡忡起来，担心小船被波涛汹涌的大海吞噬，那他的伟大事业也将随之永远被埋没在海底。后来，他们看到了葡萄牙海岸，并在1493年3月15日——也是个星期五，登陆西班牙帕洛斯。这时距离他离开此地已经有七个多月了。
帕洛斯的人们认为他们冒险远航，几乎没有回来的可能，因此根本没有指望能再次见到他们。如今，看到三条船中只有一条归来，他们悲喜交加。不过，得知哥伦布凯旋，并且还到达了印度，人们欢喜至极。商店关门了，钟声敲响了。人们身穿节日盛装，拥到港口。他们欢呼着，喊叫着，领着胜利归来的哥伦布穿过熙熙攘攘的人群，来到教堂感谢上帝保佑他带着荣耀平安归来。在一片欢呼声中，又一艘船驶来。原来是“平塔”号回来了。“平塔”号中途和“尼娜”号分开，历经风雨，也平安归来。
刚上岸不久，哥伦布就给国王和女王送了封信，告诉他们他回来了。后来他收到了回复。这封信是写给唐·克里斯托弗·哥伦布先生的，他现在的身份是“我们的海军舰队司令”[5]及印度群岛中所发现的海岛的总督和州长。这封信命令他即刻动身前往王宫，并告诉他一个新的探险队即将整装待发。哥伦布心中洋溢着喜悦和自豪，动身前往巴塞罗那[6]去见国王和女王。
顺利返航及发现印度新大陆的消息让哥伦布声名鹊起，巴塞罗那人都对他充满敬佩之情。哥伦布骑着一匹俊秀的马儿走过街道，身边围着的西班牙最伟大的贵族们一次又一次地为他欢呼。他们也都好奇地盯着那些黑皮肤的美洲土著人、毛色艳丽的鹦鹉以及哥伦布从黑暗之海带回来的其他新鲜玩意儿。
国王和女王坐在金布华盖下面的王座上，年轻的西班牙王子约翰站在旁边，接见了哥伦布。哥伦布走过来时，他们站起身，欢迎他的归来，就像欢迎一位出去当水手的伟大王子一般。哥伦布跪下来亲吻他们的手，他们扶他起来，并准许他坐在他们旁边。傲慢的西班牙统治者几乎从未授予他人这等荣耀，即使是对西班牙最骄傲的贵族也很少如此。
接下来，国王、女王和朝臣们屏气凝神地听着哥伦布讲述他所做的一切，他见到的奇迹，他发现并宣称属于西班牙的那些大陆的富足和美丽。哥伦布讲完后，国王和女王跪倒在地，双手紧握，眼睛里充满了喜悦的泪水，抬头仰望天空，感谢上帝的仁慈。朝臣们也跟着跪了下来，与国王和女王一起向上帝祈祷。这时候，《感恩曲》[7]的宏伟曲调响了起来。
哥伦布的伟大航程就此结束。他指明了穿越黑暗之海的航道，证明了关于海怪和其他危险的故事都是虚构的。即便如此，就连哥伦布也没意识到他的发现是多么的伟大，也从未认识到他发现了通往新大陆的道路。直到去世，哥伦布始终坚信他发现了新岛屿，而他最伟大的功绩就是开辟了通往新大陆的道路。如今，哥伦布成了贵族，他的盾徽上是蔚蓝海洋中的金色群岛，还有那句题词：“致卡斯提耳和莱昂[8]，哥伦布开辟了一个新大陆。”
哥伦布的宏伟盛世已经来临，本来是个身无分文的水手，如今在华丽队伍的簇拥下骑马出行。他经常和女王及年轻的西班牙王子约翰在一起。有时国王也会与他同行。看到哥伦布如此受青睐，西班牙最伟大、最傲慢的贵族们都争先恐后与他交好。他们讨好他，恭维他，为他大摆宴席。但也有些人嫉妒哥伦布的名气，故而对他的伟大发现嗤之以鼻。
事情是这样的。在一天的宴会上，人们谈论着哥伦布的这些伟大事迹。其中有一位宾客轻蔑地对哥伦布说道：“这一切都很好，但在西班牙这样伟大的国度里，有这么多勇敢的水手和博学之人，许多人都能做你做的事情。即便你没有发现印度群岛，我们也能找到的。”
听了这番话，哥伦布什么也没有说，只是让人给他拿来个鸡蛋。鸡蛋拿来后，他把鸡蛋放在桌子上，然后说道：“先生们，我打个赌。如果不用东西支撑，你们谁也不能让这个鸡蛋立起来。”
他们一一试了，但没人能把鸡蛋立起来。最后，鸡蛋又转回到了哥伦布手中。他手拿鸡蛋，突然在桌上猛敲一下，鸡蛋的一端破裂了一点儿，但鸡蛋立起来了。
“大人们，这就是我的回答。”哥伦布看着嘲笑他的朝臣们。所有人都沉默不语，因为哥伦布的回应很绝妙。哥伦布这是在表明，一件事一旦有人做了，就显得很简单，人人也都知道了该如何去做。他横渡黑暗之海所做的一切之所以很出色，是因为此前从来没人想过要去做这件事。
西班牙的成功让葡萄牙非常嫉妒。西班牙国王斐迪南德担心葡萄牙国王约翰会去占领哥伦布发现的新岛屿。于是，斐迪南德国王就向教皇[9]请求解决这个问题。教皇决定假想一条线，这条线穿越亚速尔群岛[10]西面的大西洋，从南极到北极，这条假想线以西的新大陆归西班牙所有，以东的新大陆归葡萄牙所有。看一下世界地图，就会发现，整个美洲(除了巴西的一小部分)都给了西班牙，整个非洲都归葡萄牙所有。
这个问题尚未解决，哥伦布就开始了又一次跨越大洋的航行。这次不再是黑暗之海了。这次哥伦布不用发愁找不到同行的人了。每个人都想和他同行，甚至有许多达官贵人的儿子都想跟他一起去。这次航行满载着喜悦的期待，人们不再存有疑虑和恐惧。
哥伦布对他留下的那个小殖民地抱有很多期待。一天晚上，他在堡垒前下锚靠岸，他的心沉了下来。岸上漆黑一片，寂静无声。尽管如此，抱着期待的哥伦布仍然命令鸣炮两响，给殖民者一个信号。大炮隆隆地穿过平静温暖的黑夜，回声慢慢地消失了。然而，除了大海的叹息声和受惊吓鸟儿的尖叫声，没有任何回应。堡垒中没有任何声音或生命的迹象。在悲伤的预感中，这些西班牙人等待黎明的到来。(www.xing528.com)
天亮了，他们发现堡垒已经成为废墟。这里曾经遭人掠夺，并被付之一炬。破烂的衣物和毁损的船只四处散落。这些西班牙人在废墟中悲伤地到处寻觅，却没有发现同伴的踪迹，只看到了十一座长满杂草的坟墓。
起初，没有土著人愿意接近白人，因为这些人害怕他们发怒。后来，在礼物和其他示好行为的诱惑下，他们过来了。他们讲述了西班牙人是如何产生内讧的，堡垒是如何被来自另一个岛的不友好的印第安人袭击的，以及这些白人是如何被杀害的。
就这样，白人在西方建立的第一个殖民地消失不见了，甚至无踪可循。在圣诞堡所在的地方，现在有一个叫“小昂斯”的小渔村。
哥伦布又建立了其他殖民地，但它们的命运并不比第一个好多少。哥伦布共四次横穿大西洋。在第三次航行中，他登陆南美洲海岸，靠近奥里诺科河[11]的河口附近。然而，哥伦布并不知道他最终发现了南北美洲大陆。他以为自己只是发现了另一个岛而已，并将其命名为“圣诞岛”。后来，由于这片土地景色太美了，哥伦布非常高兴，他觉得自己一定是发现了伊甸园[12]，因而他确信自己是在亚洲东部登陆的。
1506年，哥伦布去世。可悲的是，虽然以伟大的信仰和大胆的精神开拓了穿越黑暗之海的道路，给旧大陆带来了一个新大陆，他却在穷困潦倒和无人理睬中离开了这个世界。那些听到哥伦布的伟大发现喜极而泣的人，却不会在他的坟墓前流泪哀伤。他去世的时候，“没有哀悼，没有荣耀，没有赞美”。好多年过后，人们才意识到他们当中曾经有一个这么伟大的人；才有人想起来给他立个纪念碑。不过，哥伦布确实不太需要这些，那句话说得很好，“新大陆就是他的纪念碑”。新大陆的每个孩子肯定会以这一纪念碑为荣，永远不会给它带来耻辱。
【注释】
[1]海地岛(Hispaniola)，又名“伊斯帕尼奥拉岛”，意即“小西班牙岛”，西印度群岛中仅次于古巴岛的第二大岛，位于古巴岛和波多黎各岛之间，(译注)
[2]十字军东征(the Crusade，1096—1291)，一系列在罗马天主教教皇的准许下进行的、持续近两百年的宗教性军事行动，由西欧的封建领主和骑士以收复被阿拉伯入侵占领土地的名义对地中海东岸的国家发动的战争，前后共计八次，(译注)
[3]圣墓(the Holy Sepulcher)，耶稣的墓，位于以色列东耶路撒冷旧城，(译注)
[4]迭戈·德·阿拉纳(Diego de Arana，1468—1493)，有史记载的西班牙在美洲的第一个殖民地的总督，(译注)
[5]“我们的海军舰队司令”，西班牙国王对哥伦布的封号，(译注)
[6]巴塞罗那(Barcelona)，位于伊比利亚半岛东北部，濒临地中海，是西班牙第二大城市，也是加泰罗尼亚自治区首府以及巴塞罗那省(隶属于加泰罗尼亚自治区)的省会，(译注)
[7]《感恩曲》(Te Deum)，又称赞主诗，是罗马天主教古老的圣歌，用于主日及庆节的日课，在隆重的圣体降福礼或特殊庆典结束时，应念或唱赞主诗，感谢天主所赐的种种恩惠，(译注)
[8]莱昂(Leon)，西班牙西北部省份，曾为旧王国，(译注)
[9]教皇，指罗马教皇，天主教会的教宗(Pope)，在中世纪的欧洲，教皇权势极盛，罗马教廷成为中欧和西欧一切宗教事务和教义问题的最高裁判机构，教皇也是欧洲世俗国家的领袖，(译注)
[10]亚速尔群岛(the Azores)，位于北大西洋东中部的火山群岛，葡萄牙领土，(译注)
[11]奥里诺科河(the Orinoco)，南美洲重要河流，发源于委内瑞拉与巴西交界的帕里马山脉，呈弧形绕行于圭亚那高原西、北部边缘，最后向东注入大西洋，(译注)
[12]伊甸园(the Garden of Eden)，地上的乐园，据《圣经·旧约》的《创世记》记载，神照自己的形象创造了人类的祖先男人亚当，再用亚当的一个肋骨创造了女人夏娃，并安置第一对男女住在伊甸园中，伊甸园在《圣经》的原文中含有乐园的意思，(译注)
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