最初，哥伦布和他那些勇敢的同伴航行在已知的海域。很快，最后一点地标也被远远地抛在了身后。他们乘坐的这三只小船要比今天的河船小得多，孤零零地行驶在无水道可循的茫茫大海上。船上的人看到最后一点陆地消失不见了，他们的心也随之下沉。他们悲伤地掉下了眼泪，认为永远不会再见到家乡和亲人了。
船队继续前行。一天天过去了，他们没看到一丁点儿陆地。于是，这些人便开始骚动起来。哥伦布看到人们如此骚动不安，担心他们彻底恐惧待在这似乎无边无垠的茫茫大海上，就决心不让他们知道已经航行了多远的距离。于是，他记录了两份船只行驶的踪迹。一份记录的是船只每天航行的真正旅程，他自己留着。另一份记录的旅程较短，他拿给水手们看。
一个月过去了，六个星期过去了，依然毫无陆地的踪影。后来终于出现了一些迹象。雪鸟[1]从来不会飞到离海边很远的地方，现在它们正绕着船儿飞呢。海浪也卷起了粗糙雕刻的棍子，船只破浪前进，穿行在漂浮于水上的一簇簇野水草中间。看到这些迹象，人们便开始表现出喜悦和希望，水手们重拾信心。然而，一天天过去了，还是没有看到陆地，人们便又丧失信心了。
起初人们看到野水草区域，心中充满喜悦之情。如今，这些水草平添了恐怖之情。他们担心会不会被缠在这些水草里，再也挣脱不掉了。在他们那充满恐惧和迷信的脑海里，就连轻轻拂过他们的微风也构成了一种威胁。如果风儿总是平稳地从东方刮过来，那他们怎么可能再回到西班牙呢？因此，每当反方向的风刮过来时，哥伦布就很开心，因为这向他那些浑身发抖的水手证明了至少他们其中的一个恐惧是毫无道理的。然而，这并没多大差别。如今，那些水手已经完全陷入阴郁的恐惧之中了。
恐惧夺走了他们所有的雄心壮志。斐迪南德和伊莎贝拉答应，谁要是先发现了陆地，就奖赏他一大笔金钱。然而，如今谁也不想赢得这笔奖赏了。他们心中渴望的是能再回到家乡。
恐惧也使水手们发生了哗变。这些人窃窃私语，秘密地策划除掉哥伦布。他们认为，在某个漆黑的夜晚，把他从甲板上抛下去并不是什么难事。然后，再放出话说是他本人不小心掉进大海里了。谁也不会知晓此事。西班牙人谁也不会介意，毕竟哥伦布只是一个外国人，是个暴发户。大洋会严守秘密的。这样，他们就能返回家园了。
哥伦布看到船员们满脸阴沉的神色，听到他们的窃窃私语，就尽力再让他们振作起来。他欢快地跟他们讲话，说服他们，鼓励他们，嘲笑他们。然而，他的心却在哭泣。
那些水手依旧面色阴郁地继续着他们的勾当。后来，一天早上，“平塔”号[2]上突然传来一声大喊，把这些人从阴暗的思绪中拉了出来。
原来是“平塔”号的船长在大喊。“陆地，陆地，我的主啊!”他大叫道，“我该得到那笔奖赏!”
听到这喊声，哥伦布心中充满喜悦和感恩。他光着头，跪在地上，赞美上帝。水手们也跟着他这样做。接下来，他们内心一下子变得轻快喜悦起来。他们爬上桅杆，登上索具，欣赏着优美的景色。
一整天，他们都继续朝着理想中的幸福之地航行。太阳落山了，但船儿一整夜都在快乐地向前航行。然而，黎明时分，大陆似乎还跟从前一样遥远。希望再次破灭。随着时间令人悲伤地流逝，令人悲哀的事实压在了哥伦布的心头：那片想象中的大陆只是一堆云层。
就这样，他们又航行了好些天。还是没看到陆地的影子，人们私下里又开始嘀咕起来。有一天，哥伦布来到甲板上，人们不但对他愠目而视，还对他恶语相加。他们吵闹着要回家。要是舰队司令不答应他们，好吧，那他的结局就会更糟糕。他们再也受不了了。
◎哥伦布的航行
这位舰队司令勇敢地面对着哗变者。他爽朗地跟他们谈话，提醒他们要是找到了通向印度的新道路，回到家乡时他们会得到多少的荣耀和利益，还提醒他们贸易会给他们带来多少财富。然后，他面色凝重地说：“不管你们怎么抱怨，我必须去印度。我会一直前行，直到发现那个地方。上帝，请帮助我吧!”
舰队司令那严厉勇敢的话语吓住了这些哗变者。但是，哥伦布心里十分清楚，要是陆地再不出现的话，他们不会听从他太长时间。于是，他在心里默默地祈祷，希望这种状况不会持续太久。
第二天晚上，哥伦布一个人站在“圣玛利亚”号的船尾。他心中满是愁绪，眼睛盯着前面黑漆漆的一片大海。突然，他好像看到了遥远的地方有微弱的光在不停地闪烁，似乎是有人手里端着一盏灯在走着。哥伦布心里十分恐惧，唯恐是自己强烈的希望让他幻想看到了灯光。他不相信自己的眼睛了。于是，他叫来一个下属，问他是不是看到前面有光。
“看到了，”那位下属答道，“我看到了光。”
哥伦布又叫来一个人。刚开始的时候，这两人都没把这当回事。但哥伦布确信陆地已经很近。于是，他把人们都叫了过来，命令他们时刻注意观察，答应给先看到陆地的人一件丝绸上衣。
船队继续前行。到了凌晨两点钟的时候，从“平塔”号上又传来了开心的喊叫声：“陆地!陆地!”
这次不是幻觉，确实是陆地。长久以来梦想的目标终于实现了。这片陆地上长满了漂亮的树木。他们靠岸时，看到海滩上有很多赤身裸体的土著人。
这些土著人敬畏地看着这些硕大的“白鸟”。在他们眼里，这几艘带有大帆的船只就像大鸟一样。它们越来越近，抵达海岸时，把船儿的翅膀折叠了起来。看到这些，那些土著人恐惧地逃到森林里躲了起来。看到后面没有人追，他们的好奇心又胜过了恐惧感，就折身返回，静静地站在那儿，惊奇地看着西班牙人上岸。
首先上来的是哥伦布。他身穿金光闪闪的铁盔，外面披着一件深红色斗篷，手里拿着西班牙皇家旗帜。接着，“平塔”号和“尼娜”号[3]的船长走在各自船员的前面，他们手里各自拿着一面白色旗帜，上面有绿色十字架和国王及女王加冕的首字母。这是为这次伟大探险专门设计的旗帜。每个人都穿上了自己最好的衣服。颜色亮丽的服装，熠熠闪光的盔甲，空中飘扬的旗帜，构成了一场光彩夺目的盛会。头顶上，阳光灿烂，蓝天倒映在大海上，海水显得更为湛蓝。红色的火烈鸟受到白人到来的惊吓，振翅飞起，显得极为优美。
哥伦布上岸后，就跪在了地上，亲吻大地。喜悦的泪水从他的脸颊上淌了下来，他感谢了上帝。整个船队都仿效他的样子做了。然后，哥伦布站起身来，抽出身上佩带的剑，以斐迪南德和伊莎贝拉的名义庄严地占领了这座岛。(www.xing528.com)
仪式结束时，船员们爆发出阵阵胜利与喜悦的欢呼声。他们围住哥伦布，跪在他的面前，亲吻他的手脚，祈求他原谅他们的傲慢无礼和密谋哗变，发誓将来一定会毫无疑问地追随他。对哥伦布而言，这是一个完全喜悦和彻底胜利的时刻。这些年来漫长的挣扎与等待终于换来了一个荣耀的结局。
但是，哥伦布知道自己的探险尚未完成，他的胜利也不完整。他还没有走到印度的东海岸，就是那片充满香料和珠宝的土地。他甚至还没有走到日本，就是那个富有的金色海岛。不过，他想，他至少找到了印度海岸的某个偏僻小岛，这样来看，印度一定不远了。哥伦布从来没有发现自己的错误，这些群岛根本不在印度附近，而是位于南北美洲大陆之间，就是西印度群岛[4]。
哥伦布把他首次登陆的那座海岛称作“圣萨尔瓦多岛[5]”。于是，好长时间以来，人们都认为它就是现在仍被称作“圣萨尔瓦多岛”或“卡特岛”的那座海岛。最近，人们逐渐发现，哥伦布首先登陆的那个海岛在更南面一点的地方。这座岛现名为华特林岛[6]。
哥伦布从圣萨尔瓦多岛航行，又来到其他几座海岛。他给这些海岛起名，然后以西班牙的名义占领了这些海岛。他看到许多稀奇古怪的漂亮水果，“有上千种树木，又高又直，可以用来制作西班牙最大船只的桅杆”。他还看到成群的、五颜六色的鹦鹉和许多其他鸟儿，啼鸣声非常动听。他看到美丽的港口非常安全，也非常开阔，认为这些港口可以容纳世界上所有的船只。
然而，哥伦布寻找的并不是这些东西，他正在寻找金子和珠宝。在他抵达的每个地方，他都希望能看到某位伟大的东方统治者，身着华丽的服装，坐在金质王座上。然而，在他所到之处，他看到的只有赤身裸体的土著人。这些人很友好，也很温和。他们乐意用手里的金子交换一些玻璃珠或叮当作响的小铃铛。不过，他们的金子实在太少了。
不过，借助手势，一些土著人让哥伦布明白再往南的地方，有一位伟大的国王。这位国王非常富有，吃饭用的盘碟都是用金子铸造的。有人告诉他有一块大陆，那儿的人在晚上的时候凭借着火把的光在海滩上捡金子。还有人告诉他有这样一块大陆，金子极为常见，人们的胳膊上、腿上、耳朵上、鼻子上都佩戴金子作为装饰品。还有人告诉他有这样的一些海岛，那儿的金子比土还要多。然而，哥伦布前去寻找这些地方，却一个都没找到。
在航行途中，哥伦布发现了古巴[7]。起初，哥伦布以为这一定是日本岛。在发现自己搞错了后，他最终认定自己登陆的是印度最东部的地方。他认为自己离大可汗[8]的王宫已经不远了。于是，哥伦布就挑选了两个人，派他们作为使者前往可汗那儿。六天后，使者回来了，说他们没有看到金子，也没有看到大可汗，只看到一位土著部落首领。
这些使者没有找到金子。要是他们知道的话，其实他们找到了一种相当有价值的东西。他们说看到了男人和女人手里拿着香草做的小火把，把小火把的一头放在嘴里吸吮，然后把烟气吐出来。他们称这些小火把为“烟草”。
西班牙人还发现，这些岛屿上的土著人吃的食物中有一种从土地里挖出来的根。不过，他们对这些东西根本就不在乎。这些人来这里寻找金子、玉石和宝贵的香料，这些根和干香草有什么用呢？于是，他们就没把土豆和烟草带回西班牙。
此时，这三艘小船还都在一起。现在，“平塔”号的船长要跟其他人分开了。哥伦布在航海日志里写道，这不是因为天气糟糕，而是他自己的选择，是他出于贪欲这么做的，因为他觉得“印度人会给他指向有很多金子的地方”。“平塔”号船长的离开让哥伦布极度悲伤。他担心平松[9]可能会找到金子，然后先于他回到西班牙，把这次探险的所有荣耀和辉煌都从他手里抢走。不过，这位舰队司令还是没有放弃，而是继续“以上帝的名义寻找金子和香料，发现大陆”。
于是，哥伦布从一座岛航行到另一座岛去寻找金子。每到一处，他遇到的都是温和友好的土著人、漂亮的鸟儿和花儿以及伟岸的树木。
【注释】
[1]雪鸟(Snowbird)，产于北美洲的雀科小鸟，(译注)
[2]“平塔”(Pinta)号，一个来源于船主的姓的绰号，本名已不可知，它是一艘卡拉维尔(caravel)级帆船，除了船身较小和没有主桅上帆外，跟“圣玛利亚”号很相似，(译注)
[3]“尼娜”(Nina)号，船名，同样来源于船主的姓，本名是“圣克拉腊”号，这是一艘三角帆船，三根桅杆上都挂着三角帆，因此具有很好的逆风行驶能力，船身在三艘船中最小，(译注)
[4]西印度群岛(the West Indies)，北美洲的岛群，位于大西洋及其属海加勒比海、墨西哥湾之间，包括大安的列斯群岛、小安的列斯群岛及巴哈马群岛，(译注)
[5]圣萨尔瓦多岛(San Salvador Island)，西印度群岛中巴哈马东部的一个小岛，相传为哥伦布1492年登上新大陆的地方，(译注)
[6]华特林岛(Watling Island)，巴哈马的一个小岛，位于巴哈马群岛东部，濒临大西洋，(译注)
[7]古巴(Cuba)，由古巴岛和邻近几个小岛组成的国家，首都哈瓦那，(译注)
[8]大可汗(Grand Khan)，亦作“可寒”“合罕”，是古代突厥、鞑靼、回纥、蒙古等民族最高统治者的称号，(译注)
[9]平松(Martin Pinzon，约1440—1493)，跟随哥伦布探险的西班牙航海家，(译注)
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