古代人们根据寒暑变化的现象，把一年分为春、夏、秋、冬四季，每季又分为孟、仲、季三个不同的时段。比如春季就分为孟春、仲春、季春。孟春就是初春或早春，季春就是暮春或晚春。《礼·月令》记载的“孟春之初”，南朝丘迟的《与陈伯之书》记载的“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”，都是写春的。其它夏、秋、冬也都这样分。
古人还根据月亮的有无或圆缺来记月，称为晦、朔、弦望。晦就是月终，朔是初一；弦分上弦，就是每月的初七、八，下弦，每月的二十四、五；望就是十五。古诗文里常见到这个“望”字，就是指十五月亮正圆的时候。宋代大诗人苏轼的《前赤壁赋》，有这样几句：“壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟于赤壁之下。”既望，是望的后一天，也就是十六。古代人们又根据日夜的轮换，把一天分为若干时段。比如按照太阳的出没，分别称为日出、日中、日入。日出也称为旦、早、朝、晨；日入称为夕、暮、晚、昏，也称为日夕。《诗经》里有“日之夕矣，牛羊下来。”这是日夕的最早记载。古时的人们每天两餐，早饭在日出以后，称为“食时”；晚饭在日入以前，称为“晡时”。日入以后，先是“黄昏”，然后是“人定”。《孔雀东南飞》中的“奄奄黄昏后，寂寂人定初”，就是从这里来的。人定以后是“夜半”，夜半就是半夜。接着是“鸡鸣”，也称为“昧旦”或“昧爽”，就是天未明将明的时候。《诗经·郑风》中有“女曰鸡鸣，士曰昧旦”的句子，是写劳动人民在天未明之时互相勉励早起劳动的对话。鸡鸣以后是“平旦”，也你为“平明”，是指清晨天刚亮的时候。
到西汉前期，人们开始把一昼夜的名称固定下来，分为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日映、晡时、日入、黄昏、人定十二个时辰，并且用十二地支即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥来表示。每个时辰正好等于现在的两个小时。夜半就是子时，是从二十三时到一时，所以古书上把这个时辰称为“子夜”。午时是从中午十一点到十三点，也叫“日中”。古书上常有“点卯”的记载，点卯就是在卯时上班报到，等于今天的早晨六点。读古典小说常常遇到这类问题，比如《水浒》中景阳岗武松打虎一段，说景阳岗上有虎，只许行人在巳午未三个时辰结伴过岗，而武松要过岗是在“未末申初时分。”当时是农历十月天气，下午三点过岗确实较晚，所以受到店家拦阻。读古典书籍时熟悉这些名称，就能够解决一些疑难问题，尤其是对初学者，会有更大帮助。(www.xing528.com)
摘自《古今中外》
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