如同法治与法制的分野需要厘清，法治教育和法制教育的概念也需要阐明。
《教育大辞典》对法制教育的界定如下：“传授法律的基本知识，培养法律意识和守法习惯的教育。德育内容之一。基本内容有如下几条：①讲授宪法、法律和法规的基本知识，使学生懂得社会主义法制的思想和原则，公民的权利和义务；懂得运用法律保护自己。②培养学生辨别是非的能力，养成遵纪守法的品德。③培养学生不畏强暴、依法办事的意识，敢与违法现象和犯法分子斗争。其教育内容和方法宜结合学生年龄特点、生活经验和不同教育阶段水平而确定。”[9]
理解了法治与法制两个概念，我们就会对法治教育与法制教育有所感悟。以前我国进行的是法制教育，强调对法律制度的理解和遵守；现在我们讲法治教育，则是以社会主义核心价值观为主线，以宪法教育为核心，以权利义务教育为本位，要求学生学习法律知识、具有法治意识、培养法治实践能力、养成法治思维、形成法治情感、树立法治信仰、培育法治素养，即在中小学生的法治生活实践中培育学生的法治精神。法治教育从根本上说是一种法治精神品格的养成教育，帮助学生通过对法律规则的理解和领悟来形成自己的价值观，使其成为具有法治理念的有责任的公民。这是我国公民教育的必由之路。(www.xing528.com)
中小学法治教育的目标呈现阶梯性特征，是一个由掌握法律知识、生成法治情感、树立法治观念、养成守法习惯、确立法治信仰等内容组成的阶梯式“目标链”。这是一个循序渐进、层层递进的过程，其中各要素都不可或缺，中小学法治教育的重点在于培养包括宪法意识、权利意识在内的法治意识，而不在于系统地习得多少法律知识，更不是单纯地预防犯罪；要逐步形成法律知识、能力及情感·态度·价值观三位一体的立体培养模式，使中小学生在民主法治的社会中具备必备的法律知识、法律技能和法律价值观，能够运用法律方法维护自身权益、通过法律途径参与国家和社会生活，践行法治理念，树立法治信仰，积极参与法治实践，形成对社会主义法治道路的价值认同、制度认同，成为社会主义法治的忠实崇尚者、自觉遵守者、坚定捍卫者。
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