进入柏林苏军的“T－3485坦克”
4月21日，苏军在前一天全线突破的基础上，开始部署对柏林的进攻。按照预定的作战计划，白俄罗斯第1方面军的突击第3、5集团军、近卫坦克第2集团军和第47集团军部队突入柏林城郊的环城公路，与据守城市最外层防线的德军展开了交战；第61集团军、波兰第1集团军则从城北穿过冲向易北河，准备与美军会师。
苏军炮兵部队准备炮击柏林
为了防止泽劳高地的悲剧重演，朱可夫决定，近卫第1、2坦克集团军和近卫第8集团军也将全力投入柏林攻城战。乌克兰第1方面军此时，在柏林以南也开始对从法兰克福—古本地域退下来的德军进行突击，争取在柏林以南围歼该部，防止其退入柏林市区。
苏军坦克手站在柏林废墟上
刚刚度过生日的希特勒到这天却还没有绝望，在3月6日，被任命为柏林城防司令的原第11步兵师师长雷曼将军，则摆脱了这个毫无前途的职务，希特勒要亲自掌握柏林防务——由于4月18日希特勒就下令：“柏林划入第9集团军防区，柏林地区的所有武装部队，其中包括国民突击队，均应由第9集团军指挥”，雷曼的职务事实上早就变得可有可无。这一日，希特勒接管柏林防区后，亲自下令给党卫军的菲里克斯·施坦因纳将军，叫他向柏林南郊的苏联红军乌克兰第1方面军的部队发动全面的反攻，柏林地区的所有一兵一卒，包括空军部队则也将全部投入战斗。发布命令的当天和第二天，希特勒一直在焦急地等待着施坦因纳反攻的消息，然而施坦因纳并没有反攻，他压根就没有想按希特勒要求的那么做，此刻，施坦因纳心里已明白，凭他手中的4个七拼八凑、残缺不全的师去反击苏联的坦克集团军，无疑是以卵击石。
巧合的是，这一天，已经与德军城防部队交火的崔可夫近卫第8集团军等部队，按朱可夫，调整后的计划需要调往柏林南部和东南，因此也面临着阵前转向这样比较复杂的局面。如果德军此时有能力采取积极行动，很难说柏林战役的日期是否还会拖延几天。然而，崔可夫令近卫第4军继续佯攻等隐蔽措施也没发挥多大作用——因为柏林城内的德军高级将领已经完全失去了战斗的勇气，根本不愿意采取任何积极的行动。
在柏林以南的第9集团军一部分部队，也已经处于即将被苏军合围的态势中，纵然有心，却也难以挽救帝国的命运了。对于在科特布斯已经所剩无几的第4装甲集团军，希特勒的命令是，向第9集团军靠拢。在与乌克兰第1方面军的交战中，该集团军南翼取得了一些进展，但面对源源不断的苏军很快也使希特勒的期望落空了。
4月22日，白俄罗斯第1方面军突击集团所有的集团军都基本完成了调整，开始在市区作战全线展开。从朱可夫手中获得分享柏林权力的科涅夫乌克兰第1方面军，也将实力最强的近卫坦克第3集团军也前出至柏林南郊特尔托运河一带。同日，在柏林西南的易北河畔，温克将军的第12集团军按希特勒的命令，彻底放弃了对西线的防御，期望加入到柏林城防中去，但此时苏军已经到达了柏林以南，第12集团军几乎寸步难行。当天晚间，奉希特勒的命令，德国国防军统帅部长官凯特尔元帅奉命前往温克将军的司令部，督促该部向柏林进发。
苏军炮击柏林
在苏军方面，情况开始分化：一部分仍处在柏林外围的苏军，在向柏林市区的进击中可谓一帆风顺，特别是近卫第29步兵军，当天就前进了15公里；而已经遭遇到巷战的苏军，则开始再一次寸步难行。按照朱可夫命令，投入市区作战的卡图科夫近卫第1坦克集团军，在城市外围的巷战第1天就付出了巨大的代价。
苏军的坦克手原本喜欢打开舱盖作战，但是为了防止德国人从炮塔舱口投进手榴弹，1945年的苏军作战条令中规定，城市作战命令必须关闭舱盖。在IS－2坦克手泽马洛夫大尉的回忆中，对这条命令颇有意见：
巷战后的柏林
苏军坦克在火力准备后，以纵队队形鱼贯开进了柏林郊区的大街，街道上遍地的瓦砾，使本来对坦克部队来说就不宽的街道变得更加狭窄，苏军坦克几乎只能以一路纵队行进，车长和炮长紧张的注视着周围的情况，然而在坦克内视野受限的情况下，他们根本发现不了什么目标。德国士兵（当然也包括那些“国民突击队”和希特勒青年团）静静地伏在建筑物内或废墟中间，等着他们的猎物进入陷阱。等到苏军坦克完全进入街道后，德国人则有无数长柄火箭弹、燃烧瓶和88毫米反坦克炮弹从瓦砾堆和建筑物内飞出，迎接这些不速之客。
驶过德国凯旋的苏军“IS－2坦克”(www.xing528.com)
尽管对付IS－2的正面装甲很吃力，但从侧后甚至从顶部摧毁这些红色巨兽，铁拳火箭筒则十分称职；而没有多少战斗经验的“国民突击队”和希特勒青年团，也正适合在几乎不需要瞄准的距离上给苏军以猝然一击。被“铁拳”命中的IS－2坦克从外表看并不会形成多大的穿孔，但金属射流往往会引爆坦克里的燃料和弹药，使这种巨无霸在耀眼的爆炸中成为坦克手的坟墓。那些侥幸没有殉爆的坦克里，很多坦克手会因为受伤而无法打开舱盖，战友们这时简直可以听到坦克手们敲打炮塔壁的声音和嚎叫——但谁也不能去救他们，因为MG－42的机枪手可能就在某一个角落里等待他们。在泽马洛夫的回忆中，这最后一战也是他经历的最艰难的一战。
苏军坦克在进入较宽的干道时，往往会将4辆以上的坦克分成两组，第一组按一辆从街左侧、一辆在右侧的方法前进；第二组则负责掩护。通常情况下，每个重型坦克连至少会配属1个步兵排遂行保护任务，但这样的部署并不能阻止德国“民兵”采取打了就走的战术；德军的88毫米炮则往往躲在街角的废墟中，随时准备向在街道上几乎无法横向机动的苏军坦克开火。德军的75毫米反坦克炮，往往会躲在建筑物的半地下室中，从地下室高出地面不过半米的窗口中狙击苏军——在这里它们往往很安全，因为近距离上仰角的限制使得坦克根本无法进行还击。
如果进入一个街区的坦克部队遭遇到首、尾坦克被击毁的情形，那么，不幸的苏军坦克纵队就会如一条被掐住头尾的蛇一样，只能疯狂地扭动身子，却不能移动半步。遭到突然袭击而惊慌失措的坦克乘员无法看清目标，只能对两侧建筑物进行盲目射击，苏军坦克上空有威力巨大的坦克炮，却无法把致命的弹药准确地发射到对手的身上。随着越来越多的苏军坦克被击毁，他们反击的火力也逐渐减弱下来。这时，德国士兵像一群猎犬一样围攻上来，使用“铁拳”对残存的和受伤的苏军坦克挨个“补枪”，逃出坦克的苏军坦克乘员自然也无法幸免，他们手中的手枪根本无法与德国士兵手中的毛瑟98K、MP40甚至是MP44抗衡。等到喧闹的街道重新沉寂下来后，整个大街上到处都是战死的苏军坦克乘员尸体和起火的坦克残骸，只有燃烧中的坦克发出的声音和车内偶尔殉爆的弹药发出的爆炸声。所有在独立方向上单独使用的坦克部队，都遭受了极为可怕的损失，仅后来参战的近卫坦克第1集团军就在柏林城内损失了104辆坦克，其它在步兵军编制内参战时间长的部队损失更为巨大。
在苏联猛烈炮击下的柏林遭受严重破坏
4月23日，白俄罗斯第1方面军第二梯队第3集团军连同近卫骑兵第2军投入交战，隔断了德军第9集团军与柏林的联系。在柏林市区外围，别尔加林将军的突击第5集团军经过从凌晨开始的激战，强渡施普雷河后终于攻克了德军坚固设防的西里西亚火车站，菲尔索夫将军的第26步兵军和列热宾将军的第32步兵军率先冲入环城路以内的市区，紧接着，第9步兵军也渡过施普雷河插入德军内城。
柏林卫戍部队到底有多少兵力，没有准确的说法。希特勒对这个问题也很感兴趣，并在某次军事会议要求了解具体数字，回答是94，094人。堪萨斯大学«当巨人冲撞»认为，第56装甲军加上50个“国民突击队”营有12万人，«柏林：1945年陷落»则认为有正规军45000人（包括拉脱维亚和法国伪军）、“国民突击队”40000人，希特勒青年团3000人。柏林城内尚有11000警察，从其中曾经编组过至少2个警察营，但城内的消防队却指望不上了，他们很早就开着消防车逃之夭夭。由2700名希特勒青年团分子组成了坦克歼击特遣队，并参加过前线的战斗，其中很多人只有12～13岁，可战斗力并不差，美国人形容他们像“猎犬般敏捷，像克虏伯钢一样坚韧”。在柏林，还有德国空军第1高射炮师，其师长奥托·瑟道少将最终成为了苏军的战俘，不过，他们的88高射炮却是苏联人所不敢轻视的，当然，一旦这种火炮被苏联人夺取并利用，给德国人造成的威胁同样致命。而且，需要指出的是，德国高射炮师的人员总是多的惊人，有时甚至超过一个陆军。
另外，在柏林还聚集了很多乱七八糟的部队，如有2000人的元首警卫队；空投进来的罗斯托克等海军学校的上千学员，他们身穿有黄铜扣的蓝黄两色海军阅兵服，邓尼茨在临行前交给他们的任务是“救出元首”；希姆莱的部分卫队也被投入了战斗。另外各种各样的党卫军外籍“志愿部队”也都聚集在柏林，其中包括来自武装党卫军第15步兵师的拉脱维亚伪军（部分人员得以在易北河向美国人投降），据说有一个步兵营；由西班牙法西斯分子组成的党卫军第101连，有140～150人（1954年有21名西班牙党卫军分子被苏联释施放）；以法奸为主的武装党卫军第33“查理曼”装甲步兵师（法兰西第1师）也有一部分兵力进入了柏林，其中包括一个有300人的突击营，在战斗中据说有30名法国人被苏军俘虏。此外，还有恐怕永远也搞不清楚的诸多独立兵团的残山剩水。德国陆军第3军区在柏林可能也有一些分队，但军区司令部迁到了波茨坦。
向美军投降的德国士兵
苏联人对此有着另外一本账。根据白俄罗斯第1方面军司令部情报部的判断，1945年4月25日，在柏林城内有第9集团军的6个残缺师（其中5个师的番号搞清楚了，另有一个师不太清楚，奇怪的是西方史料也认为有5－6个师残部被围在柏林）、1个党卫军警卫旅（估计是指元首警卫队）、2个强击炮旅，3个坦克歼击旅（大概是希特勒青年团）、6个反坦克营，1个高射炮师（应该是指第1高射炮师）、2个高射炮师的部分兵力（其中一个可能指第23高射炮师，该师负责直接支援第9集团军；另外，第12高射炮师有部分兵力陷在城内），数十个国民突击队营，大批警察分队（如前所述，共有11000名警察）。其总人数为20万，装备250辆坦克和强击火炮，有3000门火炮迫击炮。很难判断这些材料准确与否，毕竟德国人最终用于防御柏林的兵力是临时拼凑出来的，而且在1945年4月16日到4月26日之间，其战斗编成发生过很大变化。首先是第56装甲军加入了城防序列，另外又有一些部队在4月24日前被派往前线。按照苏方说法，在4月18日，从柏林城内就调出了1个警卫团、1个要塞机枪营、2个警卫营、2个警察营、第1旅、21个国民突击队营、希特勒青年团坦克歼击旅、多拉坦克歼击旅（在德国正规军序列中没有找到这两个旅，估计是由希特勒青年团组成）给第9集团军（有些西方史料提到5个柏林的国民突击队营被派往前线，也有的认为前后有8万人），而这些兵力又有多少得以回到城内，也根本搞不清楚。其具体编成和人数还需要更多资料加以核对。
在这个对外联络尚未完全被切断的时刻，希特勒本来完全有机会离开柏林，继续去掌控他的战争，但或许是对形势已经彻底绝望，或许是还在幻想最后一刻柏林的命运能有所转机，他拒绝了延续自己肉体和政治生命的选择。4月23日，原来部署在柏林郊区利希特非尔德士官学校兵营里的元首警卫队2，000多名战斗人员在党卫军旅队长孟克指挥下，行军7英里，进驻希特勒所在的新总理府。孟克的部队接受过大量在前线作过战的伤员，因此有着丰富的战斗经验。与希特勒做出同样选择的，除了一些死硬的纳粹和迫于律令的德国人，党卫军“诺尔兰德”师的挪威人、瑞典人，也即将退入柏林，甘愿为即将灰飞烟灭的“千年帝国”殉葬。在这天，收到柏林的命令后，在整补的武装党卫队第33“查理曼”师的法奸与卡姆伏斯卡尔军事学校的学员，找到了2辆小汽车和9辆重卡车向柏林进发，不过因为路途很长，在苏军合围柏林前几小时到达时，车队的卡车已经损失了2辆。
当然，战场总是以瞬息万变呈现在作战计划制定者面前的，在苏军面前出现意料外不利的同时，也有些意料外的惊喜。4月22日夜到4月23日凌晨，近卫第8集团军正在考虑如何强渡施普雷河时，苏军近卫第28、29军各部队已前出到河岸边，战士们在那里发现了很多供运动用的划艇和摩托艇，还有几艘载重量很大的驳船，各分队指挥员未等接到命令和指示，即在夜幕的掩护下，他们渡过了施普雷河，然后，苏军又顺利强渡了达米河。
渡河之后，近卫军营长谢马金和他的轻装步兵在没有重型火器支援的情况下，即通过环城公路在森林的掩护下，向市区进发，并且利用德军的疏忽和森林的隐蔽，以突袭方式歼灭了负责控制施普雷河渡口的德军，击毁“SDKFZ251半履带装甲车”3辆，俘虏德军100人。在城市防御作战中出现这样的漏洞，我们也不难发现，在战争的最后阶段，无论是德意志民族细致周到的传统，还是中下级军官的主动意识，都已荡然无存，而这些优势，很大程度已经转移到了久经战火的苏联红军身上。
学习使用火箭筒的“国民突击队”人员
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