如果没有桥，人们要渡河必须靠船。河网密布的四明大地，渡口的作用可想而知。早在唐代，宁波城就已有了东渡和桃花渡，连接奉化江和姚江两岸。现在，海曙区还存有东渡路路名，江北区则有桃渡路路名。到了明清时期，宁波的渡运已非常普遍了，渡口曾达到50余处。
曾经的渡口依稀可见
在奉化江上，最著名的渡口为奉化与鄞州交界处的北渡。宋《宝庆四明志》记载：“甬水门南二十五里，往奉化路。盖奉化有南渡，故以此为北也。”因为地处“上达宁绍，下达台温”的要衢，千年以来商旅过往摆渡繁忙。新中国成立前，渡船最多时有六七艘。鄞州范围内，近渡口有北渡村，因一面濒临奉化江，另一面为南塘河，水上交通发达，集市一时繁华。在陆路交通兴起之后，南塘河上的水上交通繁荣之貌消失，村庄也趋于沉寂；20世纪90年代后，鄞州就不再管理北渡渡口，由奉化单向管理。但此处风景依然，开阔的江面两岸芦苇摇曳，鸥鸟翔集，江上渔船点点，早潮晚汐拍打着石板古道，如清学者全祖望所赋：“春深而绿荫夹岸，秋老而绛叶满沚，千篙竞发，缩项之鳊，时出丙穴。”与北渡相邻有横涨渡，连接鄞州横涨与方桥，这个并不算有名的渡口，却被保留到了现在，依然发挥着交通作用。每当奉化江水退潮之时，渡船无法靠岸，船只便在岸边的淤泥前搁浅，船家放下一块木板供旅客上下船。沿奉化江继续往北，有灞桥渡，是连接奉化方桥灞桥村与鄞州茅山的重要水路通道。两岸的朱应、坝桥、浦口王、沈西、走马塘等10余个村庄往返对岸都要坐渡船。灞桥渡所在奉化江流域，是3个现存奉化江渡中最有诗意的地方，留存有灞桥古桥、渡亭等古建筑，登上灞桥远眺东江两岸，阡陌纵横，渡舟往返，让人心旷神怡。
千年古渡口——鄞西南之北渡[9]
百里姚江东西横贯，而且河道宽阔，沿江南北渡口可谓星罗棋布，著名的古渡口就有数十个，如夏巷渡口、菁江渡口、泥翁渡口、郭姆渡口、郑家渡口、河姆渡口、下陈渡口、姜家渡、蜀山渡、丈亭渡、车厩渡、黄墓渡、城山渡、鹳浦渡、洪陈渡、西江渡、西洪渡、邵家渡、青林渡、李碶渡、桃花渡等。丈亭渡与鹳浦渡、城山渡并列为姚江的三大渡口。余姚丈亭是水镇，三面环水，旧时为会稽、明州两府水陆通道上的重镇，宋代以后丈亭以东可以不经姚江、甬江而通过慈江—刹子港—西塘河抵达宁波，使水陆枢纽地位得以提升，商业由此兴盛。有题词云：“南山明，北山明，中有长亭号丈亭，沙边供送迎。东江清，西江清，海上潮来两岸平，行人分棹行。”可见当时商贾客旅汇聚于丈亭三江口候潮而行，潮涨则西往、潮落则东行的繁忙景象。
城山渡是中国最古老的港口之一，宋《宝庆四明志》卷十七云：“古句章县，在今县（慈溪）南十五里，面江为邑，城基尚存，故老相传曰城山，旁有城山渡。”句章为勾践所建，毁于东汉末年孙恩起义军的兵火。故城常引来游人发思古之幽情，如明人沈明臣《寻句章古县》：“句章县已千年废，墟里犹传是古城。树树好花皆异色，声声野鸟自呼名。石田几处谁同井，茅屋三家是偶耕。闻说汉时陂近在，宦游今日想屠生。”渡口原有天灯石柱，渡埠的石头都被风雨磨去了棱角，尤其是那系缆石料圆孔有碗口大，让人遐想这里曾经停泊过无数条大小船只。
鹳浦渡，因村南江名鹳江而名。俗称“灌浦”，即汲取姚江水灌溉之意；民间称“半浦”，半浦村也因此而得名，半浦村为宁波市十大历史文化名村之一。渡口现存完整的天灯石柱，高3米多，顶部有飞檐石龛。旧时石龛内以菜油点灯，夜间照明，兼具夜航引渡的功能，现在已改装为电灯。(www.xing528.com)
从姚江本身来说，江流迂回，鸢飞鱼跃；时而近傍四明山，佳木葱茏，山岚轻飞；时而平畴沃野，田园丰饶，处处鱼米之乡。行旅江上，优美的自然风光令人应接不暇。如明人皇甫涍《下姚江作》云：“发夕迷海津，乍见晨霞晣。春日泛云涛，殊忘越乡别。惠风纷入怀，连峦翠堪撷。念乏京坁谣，惭纡使者辙。”与姚江紧密联系的人文景观，如舟帆、古渡、桥梁、城郭、碶闸水利工程等，都极具旅游观赏性。又加上姚江流域代出英贤，姚江文化、浙东学派于此滋发，“文献之邦”扬名于天下。所以历代诗人作家，无论专门来姚江旅游，还是经商、游宦行旅于姚江之上，往往见景生情、感物兴会，创作了数量众多的诗歌。因为姚江是潮汐江，所谓“吾行有定止，潮汐自东西”，行人趁得一段潮路之后，往往需要在渡口再次待潮；或是遇风受阻，在渡口等待时机。此外，航船在运河与姚江之间转换，也要在渡口候潮，渡口便成了诗歌广为描写的地方。其中以丈亭渡最多，如宋人陈造《丈亭》诗云：“小江随山巧回互，转首碧流分两股。丈亭系缆待潮生，徙倚才容一炊许。潮信曾何差顷刻，固应作意怜行客。为谁东去为谁西，酌酒殷勤酬河伯。”又如明人王淮《丈亭渡》云：“出县四十里，西来是丈亭。江分三派白，山拱万峰青。远树云间坞，香蒲雨后汀。舟人候潮至，饭罢即扬舲。”此之“出县”，指出慈溪县治，即今慈城。有人还停棹专门访寻先贤遗迹，如清人朱兴悌《余姚怀黄梨洲先生》云：“石室鸿文富，停桡一问津。”
昔日的江东新河头航船码头[10]
青林渡是现存最靠近宁波城区的古渡，这里是宁波通往慈城（慈溪）三北地区的要道。20世纪60年代，青林渡东侧建造了铁路大桥，由此青林古渡失去渡口的功能。如今这处古渡口虽然不见渡船，但古渡口硕大的条石、步阶石无不昭示着这里曾经的热闹。渡口北岸尚有“永宁古庵”。
现在，因为公路运输的兴起，大多数渡口已经失去了其交通要道的作用，充满诗意的江河旅行已经成为往事。但是渡口以及这美丽的行旅诗意还将在很长一段时间，在这片地域存在。表2-2记录的是1990年宁波市渡口（船）状况。
表2-2 1990年宁波市渡口（船）状况
资料来源：钱起远.宁波交通志[M].北京：海洋出版社，1996：220.
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