“当下午钟敲四下，世上的一切瞬间为茶而停。”
影片《了不起的盖茨比》（The Great Gatsby）让人印象深刻的一个情节是，盖茨比为了和已为人妇的昔日情人黛西见面，搬运来了“全城的鲜花”，布置了花园般令人惊讶的环境。巨大而奢华的蛋糕，精致无比的银质茶具，屋外大雨倾盆，他紧张地等待着时钟的指针指向下午4点，每一秒都是一下重重的心跳，真的像那首英国老民谣所唱：“当下午钟敲四下，世上的一切瞬间为茶而停。”只是这里应该改成：“当下午钟敲四下，世上的一切瞬间为你而停。”所有极致夸张的形式感，往往是为了表达某种难以言说的情愫，这让他们多年后精心策划的邂逅充满了戏剧性和伤感的味道。
而让我感到伤感的是，我一直想找到一只和影片里一样古典的银茶漏，有着精致的雕花和优雅圆润的弧线，但踏遍各种店铺，久久求之不得。
说起如影片中这般经典的英式下午茶，要追溯到第七世贝德芙公爵夫人安娜。她会寄出手写的邀请函，请朋友和她一起享受下午在花园中的美好时光，用一些简单的甜点、蛋糕和涂了黄油的面包打发早饭到晚餐之间的空虚时光，这打开了风靡于世的下午茶（Afternoon tea）的序幕。而真正推波助澜，让这种英伦下午茶变为集合礼仪、插花、品茶和茶点于一体的文化的，是维多利亚女王，她的热爱和推动，让下午茶经过几十年的演变和丰富，进入了全盛时代。二战之后，随着人们生活方式的改变，下午茶的仪式被简化了，茶壶改成茶杯，茶叶改成了袋泡茶。因而茶漏和茶巾（Paper Doily，一般是蕾丝制成或钩绣而成的装饰织物，用在下午茶的茶桌上）这样的物件，也渐渐变得不多见了。就连我牛津大学历史系毕业的同事都说，Paper Doily这个词已经不是出生于20世纪80年代的英国人所熟悉的了，是老奶奶时代的词语。而有趣的是，恰恰是在这一代年轻人中，下午茶的整套程序和仪式感又重新成为时髦，这应该说是件好事，因为这是一种简单易得的幸福和娱乐。这样的形式也可以让忙碌的人们变得精致且慢节奏一点儿。
盖茨比紧盯着时钟的指针一点儿一点儿指向下午4点，黛西分秒不差地如约而至。这个时间是传统英式下午茶最正点的时间。开始得过早，会让人觉得你可能是中午没吃饱，而过晚，又让人觉得你很饿了。这真是个微妙的节点，也是“下午茶”和“傍晚茶”这两件不同的事儿在时间上的一个重要区别。Afternoon tea也被称为Low tea，源于上流社会通常会将优雅的下午茶摆在花园的回廊里，用低矮的茶几摆放食物，所以顾名思义。像盖茨比所准备的那样，Afternoon tea会用银质茶壶泡茶，搭配甜品、司康、奶油和果酱，在去皮白面包或黑面包薄片上涂上黄油，里面夹着黄瓜片、鸡蛋或肝酱等。另外一种High tea（傍晚茶）则是指在较高的餐桌上进行的Meat tea，它是三餐的一部分，源自英国北部的蓝领和劳工阶层。对他们而言，傍晚茶等于一天劳动后晚餐前的加餐，甚至等于晚餐，通常在下午五六点进行，所食用的包括肉类、土豆、面包、馅饼、奶酪、蔬菜、茶等。这和我们所说的“下午茶”是两个完全不同的概念。
纯正主义者还会严格地认为，下午茶的茶应该仅限于印度茶或中国茶。点心也会谨慎地按照传统三层点心盘从上而下分别摆放水果挞、杯子蛋糕、司康以及黄瓜三明治。就连配司康的奶油，也必须是德文郡奶油。不过，即使在英国，如此恪守传统的老派绅士和淑女也所剩无几了，现代人更喜欢随性发挥，给传统加入新鲜的元素，让下午茶变得更轻松有趣。(www.xing528.com)
我经常会在下午沏上两三种茶：伯爵红茶、中国绿茶、花草茶，或是自己用金橘、玫瑰、蜂蜜、薄荷等组合搭配出的有意思的私房茶。再准备上几种点心，除了传统的那些，也会有自己烤的巧克力布朗尼、黄油桃酥或是咸味的橄榄油小番茄配很薄的面包片或脆饼，甚至中式的糕饼或茶点。当然要摆上最应季的鲜花做装饰，用我钟爱的Wedgwood（韦奇伍德）的茶具，还有古董的手绘点心盘。哦，对了，必须提一下，后来我一个久居欧洲的朋友终于在一家古董店里，遇到了一只和《了不起的盖茨比》里几乎一样的银茶漏，有着精致的雕花和优雅圆润的弧线，并有着一百多年的历史，这份难得而珍贵的礼物圆了我这个“不纯正”的人一个纯正的细节梦。
与此相仿的银茶漏，我还在一个叫玛蒂娜的德国老奶奶家见过。那是我第一次去欧洲，有幸到她家用下午茶。
玛蒂娜有一头雪白的头发，穿着质地很好的灰绿色印花亚光丝绸连身裙和奶油色开司米开衫，涂着精致完美的红色唇膏。她坐在茶桌前的木椅上，动作悠缓，指挥着她的女儿——一位五十多岁的杂志女主编，一一从她如宝藏一般的茶具柜里取出那一刻她心目中最合适的瓷器。
“Royal Albert（皇家阿尔伯特），对，就是它，不，不要Old Country Roses，它对这位姑娘来说太老气了， Polka Rose才是她的。”她喃喃地念叨，“你看，这餐巾上的蕾丝花边是从我母亲的一套大裙子上剪下来的，这是我为了纪念她特地做的，她最喜欢饮茶。”
老太太津津乐道地给我讲她的每一样物品的典故，还有盘子里的点心——只有三条街之外拐角那家法国人开的面包房卖的这种司康最香甜、软硬适度。老太太泡上一壶阿萨姆红茶，在杯子上架上一只同样雕刻着花纹的古典的银茶漏，然后将茶水缓缓地倒入茶杯之中，麦芽香和蜂蜜、玫瑰的气息瞬间充满了空气。她往茶杯中加了牛奶和糖块，并示意我搭配奶酪会有最好的效果。“你太年轻了，可能还顾不上坐下喝茶。你想和任何人交谈，哪怕是女王，都可以从一杯茶开始……”老太太像在和自己说话，“是的，一杯茶和一块点心，能解决所有的烦恼。”
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