从风险的定义来看，它并非纯粹负面的概念——它虽然预示了潜在损害的可能性，但一旦理解这种可能性，又蕴含着机会。贝克即主张风险中孕育着继续完善的机会，它对积极寻找新世界和新市场的冒险者来说，提供了机会，为他们提供了 “奋力拼搏的力量源泉”，正因如此，他宣称自己是以一种乐观的心态对其所处时代的模式进行研究。[11]吉登斯亦详尽论述了风险的双重性。他认为，风险一方面将社会的注意力引向了未来可能的损害，同时又使我们注意风险所伴生的各种机会。风险不仅仅是需要规避的负面现象，同时也是一个社会中充满活力的规则。从积极的角度来看，对风险的估算与控制扩大了人们的选择余地，意味着创新的可能，如果敢于冒险、积极探险，就可能使风险转化为一种创新的机会。同时，他特别强调，风险与危险并不是一回事。风险涉及那些人们主动寻求与之面对、对其估量的危险，人们需要抵御风险的保障，但也需要具有面对风险并以一种积极的方式来对待风险的能力。[12]
1.风险的积极面向
风险的概念包含了损害发生的可能性，这意味着，风险虽然与损害有关，但却不是损害本身，而是更加强调其技术层面发生的概率。由于风险概念反映了对未来的预测的可能性，因此它可以使人们在缺乏可靠知识的情况下，采取合理的行动。特别是使人们在不清楚未来会发生什么的情况下，安排自己的行动。这种观念将风险与选择、决定联系起来，个体既可以选择规避风险，也可以选择承担风险而获取某种收益，反映了对风险的乐观主义的态度。金融家彼得· L.伯恩斯坦在其畅销书 《与天为敌：风险探索传奇》 中便尽情抒发了这种乐观的态度，他从古希腊、古罗马时代及文艺复兴时代一直讲述到现在，精妙地将复杂的投资理念诠释成风格清新的故事，描述了哲学家、数学家、科学家、思想家、商人、业余学者通过风险掌控未来的努力。在他的眼中，风险与其说是一种命运，不如说是一种选择，它作为对不确定未来的判断，让 “未来服务于现在”[13]。
2.风险的消极面向(www.xing528.com)
虽然风险在技术层面不等于损害，而只是损害发生的可能性，但是，毕竟相当一部分风险会现实化为损害本身。尽管随着财富的增长和风险控制手段的完善，社会生活的安全性有了显著的提高，但是，相当一部分风险无法完全控制，安全也无法保证。风险的概率计算使人们在面对茫然无知的未来时，能够尽可能理性地作出决策，但如果过度依赖这种盖然性来决定自己的行动，也可能因忽略小概率事件，即黑天鹅事件[14]，而最终遭受严重的损失。在现代社会，几乎所有的突发事件都与人们面对风险的选择有关，它们并不是预期会发生的事件，但也无法归结于命运，或多或少地应当归结于人们的活动。而且，事件造成的危害不仅影响到采取行动的个体，还会影响到其他人，具有非常强大的副作用。
风险的危害性在一系列有关风险的研究中得到了广泛的强调，例如，德国学者乌尔里希·贝克在1986年出版了 《风险社会》[15]一书，也正是在该年，苏联切尔诺贝利核电站第4号机组由于人为原因发生爆炸，造成大面积的核污染，酿成了世界性的大灾难。在该书中，贝克首次使用 “风险社会” 的概念描述当今西方高度发达的现代社会并提出了风险社会理论，这一著作被誉为20世纪晚期欧洲最具有影响力的社会分析著作之一。[16]在该书中，贝克详细分析了当代社会风险的来源、风险所具有的客观性和主观建构性的特点，并指出当代社会的风险是具有威胁性的现代化力量，这些深入的讨论使风险话题逐渐成为西方学术界的中心话题之一。
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