抗日战争进入相持阶段以后，各种困难接踵而至。日本帝国主义在占领区野蛮地实行所谓“杀光、烧光、抢光”的“三光”政策，对共产党领导的抗日根据地疯狂地围剿，再加上国民党顽固派的经济封锁，敌后根据地陷入极度的困难之中，陕甘宁边区也不例外。
面对前所未有的困难，毛泽东提出“自己动手，丰衣足食”，鼓励大家发展生产，自己救自己。一场规模空前的大生产运动开始了。从将军到士兵，从老人到孩子，大家都尽自己所能，千方百计开荒种地。毛泽东的警卫员们也加入到开荒的行列中。
一天，毛泽东特意找到警卫员说：“我这里的事情很多，不能走远，你们看是不是在近处分给我一块地，我也开荒，种点菜什么的？”
警卫员说：“那怎么行，您工作这么忙，身体都累坏了，休息的时间都不够，还开什么荒。”
毛泽东严肃起来，他说：“大生产是党的号召，我是党员，就该响应党的号召，同志们都参加劳动，我也要参加。”
警卫员们只好分给毛泽东一块地。一天下午，毛泽东处理完手头的事，扛起一把锄头，走出窑洞。警卫员连忙跟上。毛泽东来到他的地边，认真地开始挖起来。他虽是农民的儿子，但毕竟很多年没摸过锄头了，一开始动作还不熟练。警卫员们就忙开了。毛泽东在一边说：“不行，不行，你们不能挖。”大家停了下来，不知道他是什么意思。毛泽东笑着说：“你们有你们的生产计划，我也有我的生产任务呀。咱们是井水不犯河水哩。再说，就这点地，你们一会儿都给挖了，我就没有挖的了。”
大家都笑了，反而干得更欢了。
地里种上了蔬菜，菜长出了苗，农活就更重了，要浇水、施肥、除草，无论多忙，毛泽东总要抽出时间来，细心地照料他的菜地。一天，警卫员们到山上劳动去了。毛泽东处理完公务，出去一看，只剩下小王还在。他便对小王说：“小王，你怎么没去开荒呀？”
小王嘟哝着说：“他们不让我去，说我太小，去了碍事，再说万一您要有什么事，总得留个人……”
毛泽东笑了，说：“原来他们看不起咱俩呢，走，咱们也去干活，让他们瞧瞧。”
毛泽东和小王来到地头，给菜地除草。草长得不高，必须弯着腰，低着头，一点一点地往前挪，一会儿就累得人腰酸背痛。毛泽东不时直起身子，反手捶捶腰，然后再低下身去，汗水早就把衬衣湿透了。
这一切被一个当地的农民看见了。这个农民原本是个懒汉，不喜欢劳动，成天晃悠。这天，他躺在树荫下美美地睡了个午觉，醒来日头偏西了，正不紧不慢地向这边走来。他猛然看见地里的毛泽东，简直不敢相信。他内心第一次受到了强烈的震动，这么高级的领导人都在做农活，他是一个地道的农民，却在四处闲逛……想到这儿，他快步回到家里，扛起落满了灰尘的锄头，到山上找开荒的人们去了。
夕阳西下，中央党校的学生们下课了。他们成群结队、高高兴兴地往回走，忽然，一个学生叫了起来：“那不是毛主席吗？”(www.xing528.com)
大家一看，果然是满头大汗的毛泽东，正在地里和警卫员浇水呢。同学们不由自主地站在地边，热烈地鼓掌。毛泽东这才抬起头来，他冲着大家笑了，挥手向大家问好。这时，一个同学大声地说：“同学们，我们一起唱首歌，给毛主席鼓鼓劲儿！”
嘹亮的歌声惊得鸟儿扑棱飞了起来，延安的天空显得特别晴朗。
为了团结所有的力量共渡难关，毛泽东经常真诚地邀请边区的民主人士出谋划策。1941年，在陕甘宁边区第二届参议会上，毛泽东发表了一次动人的演说，他说：“我们的目的是为了打倒日本帝国主义，希望各位参议员本着知无不言、言无不尽的精神提意见。”
毛泽东的话深深打动了座位中的一个人，他叫李鼎铭，是当地的开明绅士，一直很拥护共产党。李鼎铭回去后，经过认真的思索，大胆地提出了一个“精兵简政”的提案，建议共产党精简机构，减轻人民负担。提案提出后，人们议论纷纷，有人说：“这样做，就是削弱抗日军队的力量。李鼎铭究竟是什么动机？”一些民主人士也为李鼎铭担心。但李鼎铭却很信任共产党和毛泽东。
提案送到了毛泽东的窑洞里。时值隆冬，毛泽东的屋里只有一盆炭火，呼呼的狂风穿透了他破旧的棉袄，他却毫无寒意。他把提案看了一遍又一遍，精彩之处用笔做上记号，有些话还认真地抄写在本子上。
这一天，提案要在大会上讨论。李鼎铭首先发言。他讲完后，毛泽东第一个站起来为他鼓掌。毛泽东一边鼓掌，一边走到台上，说：“我赞同李先生的提案，精兵简政有利于我们战胜困难。现在有些同志有些想法，这是不对的。我们的党是人民的党，只要对人民有利，不论是谁提出来的意见，我们都要照办。”
毛泽东的话消除了不少人的疑虑，李鼎铭也露出了笑容。在这次参议会上，李鼎铭被选为边区政府副主席。不久，他把全家搬到了延安。毛泽东亲自派车把李鼎铭接到自己的窑洞里做客。谈话中，毛泽东关切地问起李鼎铭搬家的情况。李鼎铭说：“家是搬来了，但我要把家产全部献给政府。”
毛泽东想了一下，真诚地说：“我们很感谢你，还是留一点吧。”
李鼎铭坚决地回答：“一点不留。”
毛泽东哈哈大笑起来，夸赞道：“你真是一位开明人士。”
在毛泽东和共产党的带领下，边区终于渡过了难关，不仅没被困难吞掉，反而更加繁荣了。
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