1935年，中华民族面临着越来越严重的危机。日本侵略者实行所谓“华北五省自治”，妄图把华北地区纳入势力范围。为了确保民族的利益，反击日本侵略者，毛泽东领导下的中国共产党多次向国民党当局提出建议：停止内战，共同抗日。1936年5月，毛泽东和朱德联名发出通电，将以往对蒋介石的称呼“蒋贼”改为“蒋氏”，表达了要与国民党合作抗日的一片诚意。通电还引用了一句古代名言——“兄弟阋于墙，外御其侮”，毛泽东用这句话劝告国民党放弃“剿匪”政策，以大局和民族利益为重。毛泽东和共产党的宽容气度引起了社会各界人士的关注。可蒋介石却不肯答应。他的“心病”就是共产党，至于国家的命运怎样倒是其次，他的谬论叫“攘外必先安内”，当时有识之士就指出，这是一种亡国的政策。
蒋介石命令张学良领导的东北军会同已经在陕北的杨虎城领导的十七路军，到前线“剿共”，意在让他们牵制红军的同时也消耗他们自己的力量。但张学良和杨虎城都是有爱国心的军人，他们并不是真的想打红军。尤其是张学良，他的父亲张作霖是被日本人炸死的，而他自己的家乡东北，又是由于蒋介石的不抵抗政策而沦于日寇的铁蹄下，张学良对日本人有着家与国的两重仇恨。毛泽东和中共中央决定首先说服他们共同抗日。
一次，毛泽东特意与长期在十七路军做地下工作的汪锋谈话，要他去西安专门说服杨虎城。毛泽东对汪锋分析说：“十七路军是地方军的主力，但蒋介石长期地排挤、打击他们，杨虎城将军是有意见的。只要我们工作得法，是有可能把他争取到抗日民族统一战线中来的。”
汪锋觉得没有把握，他说：“要是做不成怎么办？”
毛泽东笑了，幽默地说：“古人说，不成功，则成仁。我们可不这样，你要成功了就凯旋，失败了，就成仁而归嘛。”
毛泽东一句话消除了汪锋的顾虑，汪锋表示：“我一定尽力而为。”
毛泽东说：“也不必很着急，我们要学姜太公钓鱼，愿者上钩，我们的鱼钩是直的，没有危险。不愿意呢，可以不上钩，让它自由地去游，我们还是要耐心地等。”
当汪锋问到具体的策略时，毛泽东说：“你要把握住两点：一是要和，谈不成也不能决裂；二是要多鼓舞，激励他们的抗日激情，过去的不愉快不要谈，只谈将来。”
毛泽东还亲笔给杨虎城等人写了充满真挚话语的信。收到信的杨虎城被毛泽东的诚意所感动，双方达成了互不侵犯的秘密协定。在毛泽东的亲自谋划下，红军和张学良也有了秘密的接触。为了表示诚意，毛泽东命令把俘虏的东北军官兵都放了回去。经过各方面的工作，张学良和周恩来会面，双方也达成了同样的协议。结果，在蒋介石精心构造的西北“剿匪”战场上，出现了罕见的场面，不仅没有炮火连天的激烈战斗，三家军队反而常常聚在月光下联欢！
渐渐地，蒋介石听到了风声，他感到情况不妙，便在1936年12月初飞到西安亲自督战。他不顾张学良的再三请求，硬逼着张杨二人打共产党。蒋介石的行为更加触发了张杨两位将军的爱国激情。12月12日深夜，他们派兵包围了蒋介石的住处临潼华清池。经过一番激战，士兵们抓住了身上还穿着睡衣的蒋介石，把他扣押了起来，逼他抗日，这就是著名的“西安事变”。(www.xing528.com)
消息传到延安，毛泽东和中共中央感到吃惊，谁也没有预料到形势发展得这么快。人们议论纷纷，很多红军战士高兴极了，以为这回总算可以报仇雪恨了。但毛泽东最后作出的决定却是和平解决事变，促成蒋介石抗日。蒋介石被迫承诺停止内战、一致对外。不久，蒋介石回到了南京。
红军战士一时不理解毛泽东的决策。一次，毛泽东给红军大学讲课时，一个学员问道：“蒋介石杀了我们多少同志和朋友，连家属都不放过，好容易逮住他了，为什么不仅不杀他，还放了他？”说着，这位学员想起了自己的遭遇，止不住热泪盈眶，声音也哽咽了，其他学员也都很激动。
毛泽东走下讲台，站到那位学员面前，温和而坚定地说：“大家的心情我是完全理解的。”一些学员知道毛泽东自己就有好几位亲人惨遭国民党的杀害，他难道就咽得下这口气？“但是我们要以全局为重啊。”毛泽东接着说，“大家想想，如果把蒋介石杀了，不是正中了那些亲日派的下怀吗？蒋介石虽然消极抗日，但他毕竟和日本还有矛盾。另外，国民党内部本来就不统一，蒋介石一死，各路军阀又会混战不休。国家一乱，日本就有机会入侵了。这对中华民族只有害处，没有好处。我们是共产党人，应该以民族利益为重。”
毛泽东一番话消除了大家的误解，但是有人又担心起来了：“蒋介石虽然嘴上答应了抗日，可他是真心的吗？万一他要反悔，不跟我们谈判，那不是白费工夫了吗？”
毛泽东没有正面回答这个问题，而是做了一个有趣的比喻：“咱们陕北有好多毛驴，大家都不陌生吧？毛驴驮了东西就偷懒，不愿意上山。怎么办呢？老乡有办法，一拉，二推，三打。拉了、推了还耍赖，就打。我们对蒋介石也得用这办法，只要拉得紧，推得有力，打得得当，不怕蒋介石不抗日。”学员们都笑了起来。
“不过，”毛泽东又说，“毛驴急了也会踢人，蒋介石抗日到底不是心甘情愿的，所以我们也要提防，联合的同时要斗争，这样，才能真正推动抗日的发展。”
毛泽东的话使大家完全理解了党的政策。
西安事变的和平解决，结束了大规模的内战，在毛泽东和中共中央的推动下，国共合作的步伐明显加快，中华民族的抗日战争进入一个新的历史阶段。
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