在被迫撤离中央革命根据地瑞金后，红军的大转移又变成了大搬家和逃跑主义，部队行动十分缓慢。在突破了敌人四道封锁线之后，红军损失过半，由出发时的8.6万人减至3万多人。湘江一战大为惨烈，大批优秀的红军战士壮烈牺牲，鲜血染红了滚滚而去的湘江。面对残酷的现实，许多人对党中央所执行的军事路线极为不满。躺在担架上的毛泽东再也忍不住了，他要劝阻、制止这种冒险的进军。
就在红军向湘西进军时，蒋介石已弄清了红军的意图。他在通往湘西的路上部署了重兵，妄图将中央红军全部围歼。中央红军如果按照原计划在那里与红二、四军团会合，就有可能陷入敌军重围，遭受全军覆没之灾。毛泽东忧心忡忡：出路在哪里，向哪里去呢？这已不是他一个人在考虑的问题，而是红军队伍中所有指战员关注的焦点。他们对“左”的错误路线产生了怀疑，对李德、博古等人的军事指挥提出了质疑。
一天，寒风萧萧，乌云翻滚，中央工农红军正艰难地跋涉在湘西崎岖的山路上。
“毛主席，好久没看见您了，比以前瘦多了，身体不舒服吗？”一位老红军仔细地端详着毛泽东。
毛泽东苦笑着“嗯”了一声。
旁边一位跟随毛泽东同上井冈山的老红军说：“毛主席，您说这哪叫战略转移，简直是摆起架子挨打。”
毛泽东看着远方，无可奈何地摇摇头，迈着双脚艰难地向前走去。
此时，徐特立也来到了这里，他喘着气说：“润之，大家的议论你都听到了吧？从革命的整体利益来考虑，你是责无旁贷的。”徐特立望着这位自己引以为豪的学生，眼中洋溢着鼓励之情。
毛泽东默然了。的确是责无旁贷啊！这支军队不属于任何一个人，是党的军队，是人民的军队，作为党的领导人，就要对党负责，对革命负责，挽救红军是他不可推卸的责任。
在生死存亡的危急关头，毛泽东力主放弃与红二、四军团的会合计划，改向敌军守备薄弱的贵州方面前进，争取主动，打几个胜仗，使部队得以休整。毛泽东的主张得到了大部分同志的支持。部队在12月占领湖南西南边境的通道城后，立即向贵州前进，一举攻克了黎平。
中央政治局在黎平召开了会议，确定了向贵州方向进军的方针。毛泽东紧锁的眉头渐渐舒展开来。1935年1月，红军在毛泽东等的指挥下开始了抢渡乌江的战斗。
乌江两岸悬崖峭壁，黑黑的高峰突入云霄。江宽200多米，滔滔江水拍打着江岸。急流滚滚，飞泻而下。在凛冽的寒风中，毛泽东亲临一线，望着那些奋战在大江中的红军战士，脸上浮现出满意的笑容。他赞叹道：“红军是不可战胜的！”
在毛泽东、刘伯承等人的指挥下，红军强渡乌江天堑，攻占了贵州重镇遵义。
1935年1月15日至17日，中共中央政治局扩大会议在遵义召开。这是一次意义重大的会议，它将决定中国革命的去向和中国共产党的前程。
会议一开始，执行“左”倾路线的中央负责人仍然坚持错误，博古在总结报告中强调军事失败的客观原因，总是怨天尤人，说到自己的失误时却一笔带过。周恩来在报告中则明确指出，第五次反“围剿”失利的主要原因是军事领导的失误。作为中央负责人之一，周恩来主动承担了责任。
轮到毛泽东发言的时候，大家看见他拿出了写得满满的发言稿。要知道，性情洒脱、才思敏捷的毛泽东发言一般是不要稿子的，今天如此郑重，可见他是做了充分准备的。毛泽东系统论述了军事路线中的严重问题，切中要害。(www.xing528.com)
毛泽东的话音刚落，王稼祥便表示：“我完全同意毛泽东同志的意见！”并说，“军队要由毛泽东同志来领导。”周恩来等人也紧接着表明了态度。会议的气氛明显有利于毛泽东。李德赌气坐在门边，闷头抽烟，要他表态，他仍然说：“批评，我不能接受，我只是一个外国顾问，提了些建议而已，最后决定还是中国同志做的。”
博古眼看自己已成孤家寡人，也不再那么固执地坚持错误了，只是一时还转不过弯来……
会议连续开了两天，争论非常激烈，倾向于毛泽东的人也越来越多。最后，正确的意见终于占了上风。会议选举了新的中央领导机构，毛泽东被增选为中央政治局常委。会后，成立了由毛泽东、周恩来、王稼祥三人组成的军事领导小组，统一指挥红军的军事行动。
遵义会议是党的历史上极其重要的转折点。它胜利地结束了“左”倾路线在党中央的统治，事实上确立了以毛泽东为核心的党中央的正确领导，在危急的关头挽救了党，挽救了中国革命。
遵义会议后，为了冲出敌军的包围，毛泽东带领红军撤出遵义，向北转移。由于情报出现误差，红军在战场上失利了，有人开始说风凉话，嘲笑毛泽东。毛泽东并没有理会，他马上改变策略，决定西渡赤水河。赤水河是长江的支流，从云南经贵州，在四川汇入长江。红军渡河后，从贵州突入四川，然后大踏步进入云南，一下子把川军甩开了。回过神来的川军和滇军以南北夹击的姿态向红军围拢，毛泽东决定立即改变南进的原计划，再次东渡赤水河，又回到贵州。这样，川军和滇军又扑了个空。
红军趁着防备空虚的贵州尚无准备，再次攻占遵义。遵义之战的关键是夺取遵义北面的娄山关。这里地势险要，到处是悬崖峭壁、怪石突兀。毛泽东撤出遵义时路过娄山关，这时正值冬天，但云贵高原由于没有寒流侵袭，气候湿润凉爽，颇像北方的深秋时节。毛泽东登高远望，只见连绵的群山像波浪一样涌向远方，金色的夕阳下，蜿蜒的山路上，部队整齐而安静地向前走去。面对如此壮丽的风景，毛泽东不禁诗兴大发，写下了一首《忆秦娥·娄山关》：
西风烈，长空雁叫霜晨月。霜晨月，马蹄声碎，喇叭声咽。
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。从头越，苍山如海，残阳如血。
“从头越”的豪情也激励着红军战士，他们虽然弄不明白一会儿东，一会儿西的战略意图，但个个意气风发，充满了信心。
蒋介石更是给搞糊涂了，只好手忙脚乱四处堵截。毛泽东带领红军，利用有利的时机，装作北上的样子，第三次渡过赤水河，又进入四川南部。蒋介石得知情报后，以为有机可乘，哈哈大笑：“剿匪成败，在此一举。”他想这回红军再也“飞”不了了。没想到，正当国民党军队大规模向西进发时，红军主力马上又掉头渡过赤水，返回贵州，逼近贵阳。这时蒋介石正在贵阳督战，而黔军又被调走了，蒋介石慌了，只好调滇军来“保驾”。
然而，毛泽东并不是要和蒋介石“拼命”，他安排军队虚晃一枪，做出要攻打贵阳的样子，主力却绕开贵阳大踏步向云南进军。而这时，匆匆忙忙的滇军正往贵阳赶哩。
红军突然来到云南，吓坏了云南留守的军队，他们怎么也想不通，难道红军长了翅膀不成？守军惶恐不安地集结在昆明附近。然而，红军又是虚晃一枪，转头往西北方向走去，在成功抢渡了金沙江后，进入四川。等追兵赶来时，红军早已过去了一个星期，连影子都看不见了。
就这样，由于毛泽东高超的用兵策略，红军终于跳出了蒋介石的围困，而“四渡赤水”也成为毛泽东军事指挥史上颇具神韵的一笔。
虽然红军避免了灭顶的灾难，但艰难而漫长的路程在等待他们去跋涉，毛泽东和他的同志们正面临着一场史无前例的严峻考验。
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