年轻的丹麦姑娘卡伦为了实现当贵族夫人的夙愿，嫁给了贵族纨绔子弟布罗。布罗平生的爱好一是打猎，二是追女人。
卡伦家里十分富有。她在非洲有座庄园。她决定婚后去那儿经营个奶牛场。布罗也同意，于是两人前往庄园所在地肯尼亚。
到了庄园，卡伦发现布罗又改变主意，准备在农场种咖啡。她十分不快：“下次再改变兴趣，就请你花自己的钱。”说完，拂袖而去。
第二天，卡伦醒来，发现布罗已不在，便询问黑人仆人法拉。法拉说，布罗一人打猎去了，要好几天才回来。
卡伦的庄园有四千五百亩，她觉得不妨按布罗的打算试一试。她去拜访当地的吉库尤部落酋长：“我的庄园种上咖啡，会有好收成吗？”茵长答应协助她。
布罗经常离开卡伦，卡伦也知道布罗又去追别的女人。与布罗的不快，使她更把全部心思扑在庄园上。
这天，卡伦骑马外出，途中，下马小憩。突然，发现一头狮子就在身后，眼看就要逼近。她紧张极了，可枪却在马背上。正在这时，一个声音叫住了她：“不要动，别逃，否则它会扑上来！”果然，狮子向前迈了几步，又转身走了。
卡伦认出刚才招呼自己的人是丹尼斯。她曾在来非洲的火车上遇见过他，丹尼斯是个英俊潇洒的英国青年贵族，行踪无定，来往于非洲和英国。或打猎，或做小生意。这次，他与朋友，商人考尔来肯尼亚做象牙生意。
卡伦很高兴又遇上了丹尼斯，她邀请他和考尔到家中喝酒。
吃完晚饭，三个人在一起闲聊。卡伦即兴编起了故事。丹尼斯和考尔都夸她讲得好。夜深了，卡伦留下了客人。第二天一早，考尔有事先走了。丹尼斯临行前送给卡伦一支漂亮的钢笔，劝她把昨晚讲的故事写下来。
第一次世界大战爆发了，英国和德国为重新划分在非洲的势力范围而开战。
听说德军就在农场南面两百英里，甚至有可能将势力伸向农场方向。城里一片混乱。卡伦的家里也挤满了人，对战局议论纷纷，莫衷一是。
布罗参加了英国军队。他对卡伦说：“我们是这块土地的居民！”仆人法拉帮他背起行李。卡伦与布罗吻别。看到布罗在战争中表现出的男子汉气，她不由说道：“我倒是喜欢上你了！”布罗不以为然地调侃道：“还谈不上爱情吧？”
布罗走后不久，丹尼斯也远行去猎象，他没有留下一句话。卡伦深受孤独的折磨。
一天，一个军人带来布罗的口信，要卡伦送蜡烛和三百个人吃的罐头去，并说，要把卡伦送到城里去，因为怕土著居民闹事。
卡伦率领白人管家和黑人仆人，赶着牛车出发。一连走了好几天，还没走出沙漠，但她决心要走下去。途中，在一个黑人营地里遇见了丹尼斯和考尔。考尔劝卡伦不要再走了，丹尼斯却了解卡伦，“说什么也没用！”他送给卡伦一个指南针，告诉她，还有三天路程。
终于到了布罗的宿营地。两人相见，格外亲热。布罗一改过去对妻子那漫不经心的态度，甚至注意到卡伦的发型变了。他爱抚地责备卡伦太冒失，不该吃这么大苦。而卡伦却觉得很有趣：“我还是干到底了！”
卡伦问布罗何时回家，布罗表示还早着呢。卡伦问：“你不想搞农场了？”“对！”“我就不给你钱了！”“我打猎为生！”
卡伦一把抱住了布罗：“我就喜欢你这种直来直去的性格。”“我也喜欢。”夫妻俩亲热地抱在一起。
卡伦满心欢喜地回家。却不料到家后不久就病倒了。医生诊断说她感染上了梅毒。(www.xing528.com)
卡伦这才明白，原来丈夫还是没改寻花问柳的习性，现在又将疾病传染给自己。医生告诉卡伦，此种病因人而异，也许丈夫症状很轻，但被传染的妻子症状却很严重。医生还说，治愈这种病的可能性只有百分之五十，而且要回国治疗。
卡伦的情绪坏透了。忠实的法拉扶她上车回家。布罗闻讯后赶向卡伦表示歉意。
卡伦回丹麦去了。
卡伦再回非洲时，大病虽愈，但已丧失了生殖能力。布罗开着汽车来接卡伦。一到家，非洲人都出来迎接她。
卡伦对布罗说，她想为当地的土著办一所学校。卡伦去说服吉库尤酋长，可是酋长反对。
此时，战争已经结束，俱乐部里举行庆祝舞会。当地的英国总督迪拉梅尔勋爵对卡伦说：“办什么学校，傻里傻气的。”丹尼斯问：“他们并不愚昧，你是想让他们成为英国人？”卡伦边与丹尼斯跳舞，边说：“我是想教我的吉库尤人读书写字。”丹尼斯听来觉得很可笑：“我的吉库尤人！我的农场！你真是一个富翁啊！”卡伦争辩：“我是付出了代价的！”丹尼斯不同意：“我们不是这里的主人。我们只是从这里路过的行人！”
夜深了。卡伦与丈夫驱车回家。途中，她发现车上有女人的内衣，很生气：“你就住在镇上吧，不用回家了！”说着，把布罗赶下了车。
这天，卡伦从农场回家，看到丹尼斯来了。他给她带来一台留声机。他告诉她自己要去打猎，希望她一起去。卡伦答应了：“如果你喜欢我，就不要诱惑我！”
丹尼斯和卡伦驾着卡车奔驰在非洲原野，一群群羚羊从车边闪过。他俩白天猎狮子，夜晚宿篝火。休息时，举杯对饮，卡伦为丹尼斯即兴编故事，然后，两人一起钻进帐篷，度过销魂之夜。
回家后，卡伦总惦记着丹尼斯。这天，丹尼斯驾着一架双翼飞机来了。他是前一天才学会驾机的。他带着卡伦，驾机掠过茫茫的原始森林和雄伟的大瀑布。
布罗来了。他是来借钱的。卡伦给他开了支票。布罗表示知道卡伦与丹尼斯的关系：“我想杀死他！我想吻你都快想疯了，不过他比我聪明。”话是这么说。可不久，布罗就向卡伦提出了离婚。因为他又找到了一个更有钱的女人。
卡伦告诉丹尼斯自己将与布罗离婚：“我们可以结婚了。”不想丹尼斯对此事的反映并不强烈：“我按照自己的意志跟你生活，不想模仿其他人的生活方式。”
一天，卡伦正在沉睡，仆人法拉摇醒了她：“快起来，不得了啦！”屋外，咖啡豆仓库烈火熊熊。一年的收获顷刻化为灰烬。
卡伦破产了。她只能回到丹麦去。行前，想到当地的吉库尤人被自己连累，她感到十分不安。她拜访一个又一个的当地行政官，求他们帮助解决这些吉库尤人的生活，但没人理他。最后，她找到新上任的总督，跪下恳求：“这是他们的土地。因为被我们夺走了，所以他们就无处可去了。”总督不作声，他夫人答应帮忙。
卡伦家里空荡荡的，所有的家产都运走了。丹尼斯来访，卡伦说：“你是对的，农场不是我的。”丹尼斯临走告诉她，他星期五回来，用飞机送她去蒙巴萨。
星期五，丹尼斯没来，布罗来了。一阵沉默之后，他告诉卡伦：“丹尼斯死了，飞机在萨堡坠毁。”卡伦一声哀叫：“为什么来的是你！”
视野开阔的山坡上，人们为丹尼斯举行葬礼。卡伦痛苦地抽泣着。
离开古老而原始的非洲以后，卡伦从此再没回去过。
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