1942年夏天，瓦斯柯夫准尉带着两个高射机枪班驻扎在小车站旁的村子里。这里的车站早已不停火车，但周围是战略要地，敌机经常轰炸，所以守卫住这个车站仍然很重要。但是，瓦斯柯夫的战士们因平时没有战斗任务，经常喝醉闹事。为此，他请求到此视察的少校换一些不喝酒的士兵来，少校表示尽可能满足他的要求。可几天过去了，上级没有动静，他对女房东玛丽娅发起牢骚来。玛丽娅平时对瓦斯柯夫体贴入微，村里传说，他俩是相好。
一天早上，瓦斯柯夫听到外面传来卡车声，玛丽娅告诉他，机枪手们来了。他喜出望外地出门去迎接。女排长基梁诺娃代表她的战士们兴高采烈地向他报到。瓦斯柯夫这才恍然大悟，上级派给他“不喝酒”的士兵就是这群女兵。
姑娘们不愿住老乡家，瓦斯柯夫只好把消防棚拨给她们当营房。姑娘们要去采野果子，摘酸模草，理由是她们不吃这类东西会瘦的，瓦斯柯夫也只好同意了。
瓦斯柯夫有了这些女兵，显得不自在多了，“连找自己的部下还得敲门”。他心情烦躁得去向房东玛丽娅买私酒，玛丽娅惊得失手摔碎了手中的盘子，因为他一向反对战士买私酒。
一个夜晚，德寇空袭。女战士们听到命令，从床上爬起来，迅速站到自己的岗位上，精神抖擞地向敌机射击。班长丽达打中了敌机，还击毙了那个跳伞的德寇。她两眼发愣地盯着德寇的尸体，不由地想起自己牺牲的丈夫。
她和英俊的奥夏宁是在学校一次晚会上认识的。他们结婚时还不满十八岁，第二年生了一个儿子伊果尔。可是，战争夺走了他们像诗一样美丽的生活。奥夏宁穿上军装，恋恋不舍地告别了她和儿子，不久在前线阵亡。于是丽达去炮校学习。她来这个小车站，是因为听说这里离她母亲家不远，她可以经常看望她母亲和由母亲照料着的儿子伊果尔。
第二天，少校又送来两名女战士：美丽热情而倔强的然妮娅和纤弱、文静的犹太姑娘索妮娅。然妮娅的妈妈、弟弟和妹妹被敌人的机枪扫射死了。她只身穿过封锁线，投奔到军队里。她父亲介绍她认识了英俊的上校。谁知她对这位青年军官一见倾心。虽然她父亲提醒她，“他是有家、有妻子的。”但她仍执著地爱着他。上级领导为了中断她和上校的关系，把她送到这里来。
然妮娅很快成了丽达的好朋友，听到她俩身世的女战士迦尔卡也加入了她们的小圈子。她们常常把省下的面包和白糖等食品交给丽达，好让她夜间溜出去，搭上过路的卡车，悄悄送到她母亲和儿子那里去。
上级答应让女战士洗澡的日子终于来到了。瓦斯柯夫亲自为她们放哨。她们像过节一样在河里尽情地嬉戏。然妮娅建议洗完澡举行一次晚会，痛痛快快地乐一乐。
这天深夜，丽达跟往日一样又偷偷地上她母亲家。天快亮时，她在回驻地途中发现了两个德寇，看样子是空降的。丽达赶紧跑回驻地向瓦斯柯夫报告。瓦斯柯夫打电话向少校汇报，随后带上丽达、然妮娅、迦尔卡、丽萨、索妮娅五个战士组成的小分队出发。可瓦斯柯夫始终不明白，丽达怎么会发现德寇的，她深更半夜到树林里去干什么？但丽达回答支支吾吾，幸亏女排长帮她敷衍过去了。
这支小分队在瓦斯柯夫带领下决定从沼泽地的小路直穿过去，赶到伏奥比湖去阻击德寇，不让敌人去破坏基洛夫铁路和斯大林运河。
瓦斯柯夫让姑娘们每人拄一根粗树枝，以防陷进泥淖中。可穿越沼泽地谈何容易！迦尔卡不留神，一只脚陷入泥沼，脚拔出来，靴子却陷在泥里找不见，只得光脚走。
穿过沼泽地，姑娘们在瓦斯柯夫的指挥下进入阵地。黎明时，他们发现敌人不是两个而是十六个，情况相当危急。瓦斯柯夫派熟悉地形的丽萨回驻地去报告，要求派增援队伍来。他叮嘱丽萨过沼泽地时要带上来时留在路边的粗树枝。(www.xing528.com)
小分队为了不让敌人发现这里只有几个女兵，便装扮成伐木工人，虚张声势，想吓退敌人。让他们绕道走远路，这样可以争取时间，等待援兵。忽然，他们看见对岸有两个德寇侦察员从密林中走出来，瓦斯柯夫怕他们渡河过来，打算在他们过河时打死他们。而然妮娅为了叫敌人不敢渡河，奋然跳下河，装出有好多人要在河里游泳。她边游泳边唱歌。瓦斯柯夫怕敌人突然开枪，伤着然妮娅，高声说道：“区里来电话，汽车马上就来了，你快穿上衣服吧。”敌人见状果然退了回去。
瓦斯柯夫先在四周侦察了敌情，回来让丽达招呼姑娘们集合，准备转移。姑娘们来了，可忘了把瓦斯柯夫的烟袋带来，瓦斯柯夫觉得很可惜，这还是件战争纪念品哩。索妮娅知道烟袋在哪，她自告奋勇返回去拿。突然，传来一声微弱的尖叫，瓦斯柯夫带然妮娅立即赶去，发现索妮娅已被德寇杀害。他们沿脚印找到了敌人。瓦斯柯夫一刀结果了一个德寇，另一个被然妮娅用枪托打死了。那只烟袋挂在一个德寇的腰上。
再说，回去报告的丽萨只顾急匆匆地跑，过沼泽地时忘了瓦斯柯夫的话，没拿留在路边的粗树枝，只好随地拾起一根小树枝。突然，她陷入泥淖，手中的小树枝也断了。她跌倒在泥浆里，没来得及喊出声，就沉没在泥沼之中。
瓦斯柯夫带着三名女战士，离开原来选择的阵地，没走几步，就与敌人展开了一场战斗。丽达和然妮娅英勇射击，只有年纪尚小的迦尔卡初临战场吓得一枪没放。为此，丽达和然妮娅要求开会批评迦尔卡，但瓦斯柯夫不同意，他通情达理地说，第一次参战有些胆怯是正常的。
经过一场激战，敌人不知去向，四个人分两路去侦察。瓦斯柯夫带上迦尔卡一路，丽达和然妮娅去另一个方向。
瓦斯柯夫发现了两具德寇尸体，原来敌人惨无人道打死了自己的伤员。这时，树林里出现了几个德寇，瓦斯柯夫叫迦尔卡快躲进树丛里，谁知她见到两具尸体吓得双手抱头，喊着“妈妈”，奔了出来，一下被德寇打死了。为了掩护丽达和然妮娅，瓦斯柯夫决定引开敌人，他边跑边喊，德寇紧追他而来，打伤了他的左手。他身上的子弹用光了，不能突围，只好往沼泽地跑去。敌人以为他淹死在沼泽地里，没再追来。
瓦斯柯夫发现沼泽地的粗树枝还是原来的六根，又看到小树上挂着丽萨的衣物，知道她一定遇难了，援兵一时来不了。他来到列洪特修道院，敌人在这里扎营，他打死了放哨的德寇，从敌人尸体上取下武器，又爬回丛林，他找到了丽达和然妮娅，命令她们返回驻地，但她们坚决要留在这里战斗到底。
一场激烈的战斗又开始了，敌人把丽达的肠子打了T出来。然妮娅顶上去，端起自动手枪朝敌人冲去，直到射出最后一颗子弹，终于壮烈地牺牲了。
受伤的丽达到这时才把她怎么会发现德寇的秘密告诉了瓦斯柯夫，并委托他去找她的儿子。瓦斯柯夫痛苦不已，他觉得自己没能保护住这五个女兵。
他要去侦察一下敌情，留一支手枪给丽达，并应丽达的要求，在她身上盖满了枝叶。可瓦斯柯夫没走几步，听到一声枪响，丽达为了不连累他自杀了。
瓦斯柯夫返回来，收集起所有剩下的武器，满腔仇恨地直捣德寇扎营地，把他们打个措手不及。随后，他押着四个德国俘虏向驻地走去。直到他望见少校和援兵迎面而来，才因受伤流血过度而晕倒了。
多年以后，白发苍苍、装上假手的瓦斯柯夫和丽达的儿子——一个青年军官来瞻仰五个女兵的坟墓，为她们立了一块大理石墓碑。来此游玩的年轻人对着墓碑肃然起敬。这里的黎明静悄悄，可曾经有那么一个静悄悄的黎明，战争夺走了五个年轻而美丽的灵魂。
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