小伙子谢尔盖是莫斯科的电车驾驶员，他英俊、健壮。他父亲在战争中牺牲，善良的母亲将他和两个弟弟扶养大。一家四口人相亲相爱，无忧无虑，生活中充满阳光。
清晨，母亲的爱抚和挚友特卢巴奇的小号声把谢尔盖从甜梦中唤醒。新的一天就在他和弟兄们的欢闹中开始。他们为太阳和白云而欢呼。白天，谢尔盖驾驶着电车在大街上奔驰，向着车窗外，向着整个世界露出了微笑。那笑意发自他对生活、对工作和对自己心爱的姑娘的爱。中午，他和他的恋人塔吉雅娜相会。他们用最简单朴素的词句倾诉自己的爱情，真挚的爱又使这些简单朴素的词句充满了诗的激情、节奏和韵律。“我多么爱你。”“你的手多么温柔。”夜晚，他们又在寂静的大街上幽会，他们偎依在一起，紧紧拥抱。四周的一切对他们来说都不复存在，只有她心目中胸他，他心目中的她。谢尔盖的每一天都这样充满了爱情的欢悦。
秋天来到的时候，谢尔盖应征入伍。他该去履行自己的义务。母亲、兄弟和朋友来为他送行，他豪爽地告别了众人，唯独与心爱的姑娘难分难舍。他留下了誓言：“我的心爱的，我的好姑娘。我不向你告别，等着我，我答应，我要回来的。”
姑娘深情地凝视着他的眼睛，他们拥抱着，放开了又扑过去。“别了！别了！我的亲爱的！”她喃喃地重复着这句话，似乎预示着日后的别离。
谢尔盖在东方海军陆战队服役。带领新兵的是一个外号叫信天翁的老兵。对小兵和海员来说，信天翁是忠实和勇敢的象征。谢尔盖英姿勃勃地站在队列中，可他的心常常飞回到远方恋人的身边，他勇敢地训练刺杀格斗、冲锋射击而心里无时无刻不在与恋人呢喃着绵绵情话。而此刻，在莫斯科的塔吉雅娜也总是向着恋人服役的东方望穿秋水。两颗相思的心几乎跨越时空交织在一起。
新年前夕，塔吉雅娜家中来了一位年轻漂亮的大学生、杰出的冰球运动员伊果尔。他和塔吉雅娜两人的父母早在战争年代就结成莫逆之交。伊果尔一直暗暗倾心于美丽的塔吉雅娜，现在来向姑娘表白自己的爱情。他哪里知道，姑娘的心已经交给了远方的水兵。高尚的伊果尔终于接受了这一事实，把爱转化成兄长般的情谊。他只希望姑娘在电视里看到他们冰球队胜利时能为他欢呼。姑娘答应了。伊果尔果然在比赛中为苏联队取得冠军立下了汗马功劳。
在谢尔盖服役的那个部队里，喜怒无常的太平洋起了风暴。一艘满载军火的驳般被海浪打断了钢缆，它像脱缰的野马撞击着舰艇，军火随时可能爆炸。信天翁冲上驳船去砍断另一根缆绳，不幸被断缆抽倒。谢尔盖紧跟上去，终于把缆绳砍断。军舰和港口得救了，但谢尔盖和信天翁随驳船被海浪冲得无踪无影。人们四处寻找也没有找到他们，相信他们已经牺牲了。
莫斯科街头响起了特卢巴奇悲怆的号声，讣告送到了谢尔盖母亲的手中。坚强的母亲擦去泪水，默默地承受着巨大的痛苦。现在，她已为祖国失去了两个亲人：丈夫和儿子。塔吉雅娜得到噩耗，更加悲痛欲绝，泪如泉涌。从此，她失去了欢笑，变得沉默寡言。伊果尔这时来到她的身边，默默地关心着她。深挚的爱情温暖了姑娘破碎的心。他们在春天举行了婚礼。人们祝贺这对新人。塔吉雅娜找到了新的幸福，生活又充满了甜蜜。唯有特卢巴奇应新娘的邀请，唱起了令人肃然的歌曲。
谁知谢尔盖和信天翁没有牺牲。驳船沉了，水兵们没有沉没。他们被扔在冰天雪地，饥寒交迫，九死一生。是信念支撑着他们，使他们奇迹般地活了下来。谢尔盖已极度虚弱，可他还背着生命垂危的信天翁，艰难地往前挪动。人们终于找到了濒临死亡的他们。谢尔盖恢复健康后，胸前挂着英雄的勋章凯旋回到莫斯科。朋友们把他拥抱，母亲控制不住激动的泪水，弟兄们扑向他，唯独少了一个人，那就是许下诺言等他荣归的姑娘。他拿起一束花要去找他日夜思念的姑娘，亲友们婉言劝阻了他。他怎么能够相信塔吉雅娜会从他身边离去，正是靠着这爱情的力量，他才一次次战胜了死神的进攻。
谢尔盖来到姑娘家门口。“是你？”当姑娘意识到站在自己面前的确是有血有肉的谢尔盖时，禁不住一下子惊呆了。她百感交集。她努力挣脱谢尔盖的拥抱，避开谢尔盖的亲吻。
她凝视着他，目光里饱含了悲痛和同情。她知道美好的过去已经逝去，她已经不是原来的她，她已做了别人的妻子。这时伊果尔回来了。他对妻子亲切的称呼，使谢尔盖一下子明白过来。他内心的希望终于破灭了，整个世界在他面前立刻黯然失色。他骂伊果尔偷了他的爱。可伊果尔回答：“难道这样的女人是可以偷来的吗？你不是侮辱了我，而是侮辱了她……”
谢尔盖失去了理智，提出要与伊果尔决斗。谢尔盖的弟弟来了，他向谢尔盖解释，“哥哥，别这样，你错了……”(www.xing528.com)
“别这样，你错了。”信天翁和特卢巴奇也都这样说。人们向他诉说了事情的经过，人人都说他错了，人人都在劝慰他。他感到从未有过的孤独。难道这就是他舍生忘死地战斗所应该获得的代价吗？他痛苦地呻吟着：“我错在哪儿？”
塔吉雅娜走到他身边来了。她抽泣着恳求着他，“别这样，为了那个曾为你哭泣、等待过你的另一个女人……”
姑娘美丽、诚实而又忧伤的眼睛终于唤醒了谢尔盖的理智。他明白：过去的一切已成为往事，从此不再存在。他惨然微笑地把手伸给伊果尔和亲友们，随即转身离去。可他没走几步，就踉跄跌倒在地。他没有倒在惊涛骇浪中，也没有倒在冰天雪地里，而是倒在了爱神的面前。他默默地闭上眼睛，体会着内心深沉的痛苦。亲友们急忙把他抬走。面前这一幕爱情悲剧是多么的伤人心啊！
谢尔盖依然顽强地活了下来。他依然那么忠实、善良，只是目光变得更为温柔慈善。
几个春秋过去了。一天，他在商店里认识了一位售货员姑娘柳达，柳达妩媚迷人。他们两人喜欢同一张唱片，唱片转了一遍又一遍，歌声悠扬而动听。爱情的新芽在谢尔盖心田中悄然萌生。在庄严的婚礼上，谢尔盖穿着崭新的礼服，佩带着勋章，恢复了昔日的神气。他又开始了新的生活，幸福和欢悦又来到了他身边。
不久，谢尔盖又双喜临门：他分得了一套新住宅，朋友们都来帮忙装修；柳达又生下了一个可爱的小女儿。
夫妇俩抱着心爱的女儿迁入了新居。亲友们纷纷前来祝贺。信天翁带来了珍贵的礼物，那是一张舰队全体人员的合影。他为谢尔盖正视生活而干杯。可是，谢尔盖的弟弟却私下冷笑着对哥哥说，“你幸福吗？我真不明白，你爱过另一个，你曾经死去，我抬过你。”
柳达来了，她理解自己的丈夫，她站到丈夫身边，对弟弟说：“你知道他爱过，他曾死在你的手上，但是，你并不知道，活着比死更勇敢！”
“活着比死更勇敢！”说得多好，多么富有哲理和诗意。丈夫感动了，弟弟明白了，他们三人拥抱在一起，含泪微笑……
新屋里响起音乐。特卢巴奇拨动琴弦。唱起了心爱的歌：“倔强、狂暴的火焰，燃烧吧！……”满屋子人跟着引吭高歌，唱得那么友好、那么和谐……
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