黄昏时，玛丽在医院做了人工流产手术，拖着疲惫的身子回到家里。她无力地靠在床上，思索自己目前的生活。一个十六岁的男孩从门外进来，这是她的儿子马尔丹。儿子见母亲躺在床上，以为她病了。玛丽强打起精神，笑吟吟地让马尔丹坐在她床边，温存地端详着儿子的面孔，他真像她离了婚的丈夫乔治。玛丽想到马尔丹是自己生活中唯一的亲人，多想跟儿子好好谈谈。忽然，门外有人找马尔丹，马尔丹走了。
屋内又趋平静，玛丽独自坐在床上，又想起她和塞尔日的关系。塞尔日是玛丽近些年来一直与之生活在一起的男人。现在玛丽想和他分手了，因此连怀上的孩子也不要了。
翌日，玛丽照常上班，她在一家公司担任绘图员。下班后，她和女友们相随来到一家小餐馆。不料在这儿遇上了塞尔日。塞尔日刚从旅途归来，一身风尘，他见到玛丽，脸上顿露喜气，而玛丽却神情异常冷漠。她从手提包中拿出那封早已写好的信交给塞尔日。塞尔日拆开信，脸色渐渐阴沉起来，“好端端的一个孩子，可突然……你就没有一点女人的心肠？”
“有！你应该理解的就是我不愿再和你一起生活了。”玛丽说。
玛丽的母亲知道她与塞尔日分手的事后，以为她另外有人了，可玛丽要母亲别随便想象她的女儿。
一个假日，玛丽和她的女友们前往好友佳布丽艾尔的乡村住宅做客。她们是性格温和的芙郎西娜、美丽热情的艾丝苔，离了婚带着两个孩子的安娜。她们既是一家公司里工作的同事，又是志同道合的朋友。她们常常野游聚会，谈笑风生，领略大自然的美丽风光。但是她们却有着不尽相同的生活观念。芙朗西娜是五位朋友中最具有传统观念的女性，她和丈夫夏尔生活得很和谐。如果夏尔把她和两个孩子扔下，她就会失去生活的勇气。因此，她对艾丝苔和安娜的生活观念不能理解。艾丝苔虽然交上了一个英俊潇洒的男朋友。但她不打算结婚，她认为，两个人生活在一起，各人保留各人的姓名，各人支配各人的钱，两人和睦相处，干吗非得结婚不可呢？安娜则有过美满的婚姻，她十九岁就结婚，丈夫曾撇下她和孩子，跟别人跑了，后来又后悔地回过头来找她，但她又有了别人。现在她宁愿为了解决经济困难而和别的男人睡觉，也不愿再与丈夫重归于好。不同的生活观，常使几个女人争执不下，而转瞬间又会在欢笑声中和解。
落日辉映，宾主在室外就餐。饭后，大家围坐着有说有笑。只有男主人杰罗姆喝着闷酒，时时喟然长叹。玛丽已从他妻子佳布丽艾尔那里知道，他将被公司解雇。她很为朋友的失意担心。夜里，玛丽听到楼上有细微的声音，预感到什么，冲上去，见佳布丽艾尔和杰罗姆在床边扭成一团。原来杰罗姆服了半瓶安眠药。玛丽急忙上前帮她把杰罗姆按住，迫使他吐出来。
早晨，玛丽正在安排餐桌、食物，杰罗姆悄悄走进房里，请求她原谅。她望着那张布满愁云的脸，激起了无限同情，她决定帮助朋友。突然她眼睛里闪出一线希望……
回城后，她约了她以前的丈夫乔治在一家餐厅见面。这里是他们离婚前常来的地方。一晃有五年没来过了。玛丽环顾四周，不禁触景生情，想起了她的初恋，她和乔治共同生活的情景。她把杰罗姆自杀的事情告诉了乔治，请他帮助杰罗姆留在公司里。乔治显出爱莫能助，他告诉玛丽，现在很多单位都在重新组合，这难免要关闭几家公司。杰罗姆的上司认为裁减人员必须从他开始，因为他在公司里已失去了“竞争能力”，他设计的草图没有新意，成本又贵，不宜采用。可玛丽柔声恳求乔治，要他想想办法，让杰罗姆以某种方式留下来继续工作。她认为杰罗姆还是有才华的，不只是过去才有。乔治被玛丽的真诚打动了，他表示愿意竭尽全力帮助杰罗姆。
谈完正事，两人都不愿走。于是，他们谈起了他们的儿子马尔丹。回忆他们一起生活的往事，一股柔情在他们心头油然升起。玛丽终于旧情复燃，渴望接近乔治，分手时动情地要求乔治把她搂在怀里。乔治也激动了，猛然把她搂在胸前。两人沉浸在爱恋之中。
玛丽迈着轻松的脚步往家走去，忽然塞尔日拉住了她，气势汹汹地责问她。塞尔日带着醉意发疯似地抽她的脸，问她刚才那个男人是谁。当他知道他是乔治时，他懊丧地低下了头。他现在才明白，玛丽并不是为了别的男人而离开他的，而是要追求自己独立的生活。他知道一切已无法挽回，便悻悻地离去了。(www.xing528.com)
次日上午，乔治果然为杰罗姆争取了一次重新设计的机会。玛丽知道后高兴极了，就在这时，乔治打电话邀她去他的寓所。玛丽欣喜地答应了。当天晚上，在乔治的寓所里，玛丽搂着乔治的脖子缠绵悱恻。一番亲热之后，玛丽提起他们分手那年的痛苦日子。
原来那年乔治刚接任新的工作，为了不让那些爱嫉妒的人看笑话，他白天埋头苦干，晚上又和别人商谈问题，常常很晚回家，不仅很少同妻子聊聊，就连对玛丽的提问也是漫不经心答非所问。玛丽觉得他们之间再没有共同语言，没有共同的思想和愿望，连马尔丹也不能把他们的心连在一起了。四年前的一个晚上，马尔丹突然发了高烧，浑身抽搐，呼吸困难，玛丽以为他要死了，急得六神无主，只得打电话给佳布丽艾尔。佳布丽艾尔和杰罗姆就匆匆赶来帮她照料孩子。可乔治半夜三更回家，像陌生人一样，什么也不问就自顾自倒在床上睡了……听了玛丽的诉说，乔治不由得一阵内疚，他深情地吻着玛丽说：“马尔丹能把我们连结在一起！”
从此他们频频幽会，相爱如初。
可是有一天黎明即将到来时，乔治紧张地消除玛丽在这里过夜的痕迹，因为他的情妇露朗丝今天就要回来，她前一阵去外地一个学术讨论会上当翻译，不在家里。
玛丽刚走出乔治的寓所，一辆出租汽车停在门口，露朗丝从车里出来。她年轻、漂亮而富有朝气。玛丽坐在寓所对面的咖啡馆注视着她，不由地垂下了眼帘。她意识到，自己与露朗丝相比已是个半老徐娘，在乔治的生活中已经没有她的位置了。
玛丽不再跟乔治幽会，但她怀孕了。她没告诉他而自甘承受。她决定保住这个孩子，“我这个人挺好笑，有了男人就保不住孩子，有了孩子就保不住男人，想是不能把两者同时保住。”她这样自嘲着。
塞尔日离开玛丽后，很快求得了安娜的爱情，玛丽为此感到欣慰。
在多家公司合并、关闭中，百余人被解雇失业，杰罗姆也没被幸免，他绝望地爬上了四层高楼，用自杀结束了自己的厄运。杰罗姆死后不久，乔治忽然来找玛丽，告诉她，他准备带着露朗丝一起去马赛。因为在这场裁减人员的风暴中，他的命运不比杰罗姆好多少。说话间，乔治的脸上隐隐露出对玛丽万般留恋的感情。他想送送玛丽，但她含情脉脉地投入他的怀抱，然后挣扎出来，头也不回地疾步离去了。
一个盛夏的午后，女友们再加上夏尔和塞尔日又聚集在佳布丽艾尔的乡间别墅里。由于杰罗姆去世，佳布丽艾尔决定把住宅出卖。她含泪向大家宣布，这是最后一次在这儿聚会。
玛丽躺在一张躺椅上，阳光暖融融地照着她。她微微闭上眼，想着那未出世的孩子。她要像抚育马尔丹那样，独自抚育这个孩子，还有她的好友佳布丽艾尔将助她一臂之力。此刻，玛丽的脸安详而又平静，平静中更有一种坚毅。她等待着新生活的到来。
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