2019年底，美国哥伦比亚大学的可持续投资中心，发布了一份有关咖啡生产的研究报告，指出其经济可行性及可持续性，正面临着严峻的挑战。咖啡生产会涉及非法用工、中间商剥削、工作场所安全疑虑等问题，对社会可持续发展形成挑战。咖啡耕种会涉及污染土壤、破坏水源，对环境可持续发展形成挑战（Sachs等，2019）。
全球有六千万农户以咖啡为生，正辛苦承担着气候变化对咖啡种植环境的负面影响，包括咖啡豆质量下降，咖啡树染病频繁。更糟的是，咖啡农户的日均收入低，其中很多竟不及1．9美元的极贫线，而无论消费者为一杯咖啡出价多少，最终只有很小一部分会流入咖啡农户手中。
星巴克创始于1971年，无论是可持续发展还是ESG的理念，那个年代都尚未浮现。事实上，当时社会上主导的是股东优先说，诺贝尔奖得主傅利曼教授的知名短文《企业的社会责任是增加其盈利》，更被奉为圭臬（Friedman，1970）。ESG一词当时亦未见使用，社会上才开始讲CSR（corporate social responsibility，企业社会责任），但相关的理论基础仍处于建构阶段，其中包括利益相关者说及企业目的说（Liang和Renneboog，2020）。
可持续发展的概念及ESG的理念，在1990年代由联合国及环境团体的倡导后，才开始受到重视。譬如，可持续报告准则的制订组织——全球报告倡议组织（Global Reporting Initiative，GRI），于1997年由联合国推动成立。全球第一个可持续性评级系统——道琼斯指数的企业可持续性评级（corporate sustainability assessment），于1999年推出。另外，企业的ESG实践与可持续发展之结合，也出现在这时期：可持续报告准则就以企业的ESG实践来界定其可持续发展责任，而可持续性评级体系对企业评估内容就是其ESG实践。(www.xing528.com)
从股东优先说的立场，当企业以最大化股东价值为目的时，可以不面对ESG责任，这可能是星巴克最初所处的情况。但当星巴克步入成长期后，时代已经改变，新范式兴起，而它必须考虑股东之外的其他利益相关方，包括供应商、顾客、员工、运营社区、自然环境等。
对于星巴克，有消极与积极两层意义。在消极层面，它应该维持底线伦理，确保其运营不会违反“不伤害原则”，譬如污染土壤、破坏水源、损害工人健康等。在积极层面，它应该改善咖啡农民的技能和生活，提升顾客的体验，为股东创造更高的价值。然而这背后的关键，是星巴克必须顾及各种利益相关方的福祉，且在盈利与社会良心之间求取平衡。
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