从了解自然界我们不能不注重生物，因为它是自然之一部分；从领悟人生真谛，我们尤当研究生物，因为生命是生物的特性。现在的大哲学家如柏格森，杜里舒，汉尔唐，怀特海，无不直接受生物学的影响。生物学理论的发展有一个特点即其内容的冲突性。伍德吉（J. H. Woodger）在其《生物学原理》中开章明义就说：“生物学为一有对偶性的科学。若吾人对生物科学作一普遍的考察，那末吾人当觉其有为他种科学如化学等所未有的裂痕。生物学已分别为许多专门的支科，如其他科学之分科然，但是生物学的各支派之专门研究者不论其为方法，为观点，都有显然的分歧。因之，愈分歧，其各支间之争斗愈甚。”生物学中最有历史的两冲突派别为机械论与生力论。但是近来极有力的趋势是承认生物有完整性与自主性。
一、机械与生力 机械论主张凡生物的一举一动以及其种种结构机能，都能用机械来解释。无论是微生物、植物、动物、人类都能和星体、石头、河崖、土壤一样的看法。自然界的一切都是可预定的，可测量的，生物也不是例外。生力论就以为生物除了物理化学的运行之外，还有一种不可测定的活动。这种自动的力量或名为“生力”，或名为生机，或名曰生命原力，或名曰机体原则。关于机械论在历史上有英国的哈特勒（D. Hartley 1705—1757）与普利斯特勒（T. Priestley 1733—1804）。法国有拉梅特利（T. de La Mettrie）和荷尔巴哈（Holbach）。他们把人类做为一架机器。近来各生物学家对“机械”一词亦已各有其不同的意义。如费翁（Max Verworn）在《大英百科全书》释生理学一词曰：“仅能以管理物质世界的法则才能管理物质的生命现象。机械法则是自明的（self-evident）。”一九二〇年《心灵杂志》上马谢（F. H. A. Marshall）发表了一篇《生物科学之范畴》以机械论为以物理化学的概念去解释生物。威尔逊（E. B. Wilson）在其伟著《细胞学》中言机械即以生物作机械解说。罗厄布在《通俗科学月刊》登过一篇《生命之机械观》视有机体为化学的机器。
生力论可说自亚利斯多德始，因为他以为自然界有一种发动和指导一切运行的能力，生物也是受这种能力所推动。近代生力论者有哈惠（W. Harvey 1578—1657），史塔尔（G. E. Stahl 1660—1734）。而胡尔佛（C. F. Wolff 1733—1794）尤为亚氏以后明显而深刻的代表。新生力论起于柏鲁门巴赫（Blumenbach 1752—1840）。二十世纪之初美大生物学家孟哥茂黎（E. Montgomery）尤积极为生力论辩护，其大作有《原形质之生命与组织》出版于一九〇四年，而于一九〇七年又成《生命组织中之哲学问题》一书。还有曾来我国讲学的德国大生物学家杜里舒，他主张机械因果律是无从解释生物的。还有英国的汉尔唐与斯墨兹都认为生命是全整的，既不可重视机械复不能偏向生力。(www.xing528.com)
二、进化与突创 在一九二九年美国科学促进会的常务执行委员宣称：“若是我们认为对于生物进化的证明是一种妄想，那末我们便无根据。因为有机进化的证明当比任何科学通论之证明较为健全。”可见进化论从达尔文到现在仍有不可磨灭的影响。达尔文（Darwin）是集进化论之大成。他从许多生物界的观察中发现了几条原则。他见生物因生产过剩，于是力争以图生存。环境有种种不同的变化，为求适应此环境以争生存之机会计生物乃强胜劣败，适者生存。前一代把许多优良的适应能力遗传至后一代，于是生物一代比一代繁杂，有机乃进化不朽。在一九〇〇年荷兰大植物学家嚣戈（Hugo de Vries）发表了他的突变论。他观察夜莲馨花的结果他认为达尔文的逐渐演进说不合乎事实。新性质的产生乃是突然而来的。在新旧性质进化之间我们找不出继续的痕迹。但是近来柏格森主张生命是绵延不断的创化；亚力桑逗与摩耿（S. Alexander and C. Lloyd Morgan）又力主进化层次突变之论。将来我们都有详细的讨论。一九二〇年美国大生物学家及研究有脊动物的权威拍滕（William Patten）出了一本《进化之韬略观》。他以为进化不是盲目的，也不是混乱的，进化有一定的韬略。旧性质不惜牺牲本身去纪律其本身，训练其本身以力求有效之作用，于是乃生新性质。他说：“无创造，则无进化。创造不断之流即是净化；净化即是连续的创造。”进化是从混沌而进于秩序完整，“正当其时”的机缘乃有合乎其时的创造。至于以进化论创立宇宙论的除摩耿，拍滕等人之外尚有布丁（J. B. Boodin）之宇宙进化论，塞勒斯之进化自然主义。然大多数趋向于层次之突创之说。
三、活动与机体 “生命之物理化学观或机械观虽仍常在著名作家心目中盘旋，然而我们研究生物学的人已决不这样了。”汉尔唐在其《生物学之哲学基础》中开章就这样说。机械观已不足以解释生物。现在我们知道生物有两种普遍的特性：（一）自主的活动；（二）有组织的机体。第一点指仅用刺激与反应不足说明生物一切的行为。钟表只要开足了发条，它便自己会走。但是生物能将自己去适应环境，同时它也能匡制环境。生物能自己弥补自己的损伤。它有生育，它能遗传。这并不是理化概念所能解释的。第二点是指生机的完整。生物的部分是为整个的全体而发生作用，生物的整体也是为其各部分始发生其作用。机体的全体和部分是互相关联的，互相倚赖的。牵一毛足以动全体。因此，生物是完整的。怀特海在其《科学与近代世界》中说：“科学已取其新途径，它不是纯物理的，也不是纯生物的，它成了有机体的研究。生物学是研究较大的有机体；物理学是研究较小的有机体。”
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