古今哲学界许多极有势力的思想家是赞成感觉论的。培根的《新工具》一书就给了以后各派感觉论极大的影响。培根最注重的是尽人力以发现自然界。除玄想，离神学，关于自然界之研究只能限于感觉所能及者而不能以玄想致之。到了霍布士（Thomas Hobbes）他把哲学视为讨论物体运动的学问，哲学的资料只是对于现象及其物质现状的知识。我们所讨论是物质现象。洛克则抱这种主张更事发展。他主张知识的来源是经验，而对外物的经验是来自感觉。休谟更把他的主张建立在洛克的学说上面。他坚持知识是从许多观念联合成的，而这些观念只是各种印象或感觉而已。
英国经验论之发展由上述各人哲学家中可以知之。而法国亦有同样理论之发展。至孔德（Comte 1798—1857）乃树立所谓实证主义。他告诉我们每一科学之发达必经三个阶段：第一是神学，第二是玄学，第三是实证。在上古的时候，人们遇着某种需要，他们只倚赖着神的威力，这是思想上神学的阶段。到了玄学阶段，人们以玄奥的思索解决各种问题。到最后实证的阶段，人们乃拒绝玄奥的思索，不承认神的存在，不以“绝对”是可知的。他们只注重事实的试验而研究其各种关系。孔德以为到实证的阶段方始表示知识的完整。孔德这种主张的理由是：一、人类思想的进化是从神学经过玄想而达到实证的阶段；二、再从心理上的分析，我们知道凡知识事都能最后追溯到各种感觉的经验和经验的联感。实证主张在现在思想中传播甚广。近代在英国有斯宾塞（Spencer），赫胥里（Huxley），刘韦士（Lewes），Tyndall， Harrison， Bridge， Allen等人；在法国的有里伯（Ribot），Durkheim等；在意大利有Ferrari， Ardigo， Morselli等；在德国有Lass， Riekl， Avenarius等人。
今日感觉论之所以发达，固然一部分是由孔德之以哲学精神锻练感觉论，然而这种感觉论的态度之所以深深印刻在一般人的心坎，就不能不说是因为科学的胜利。科学的能力是多麽的伟大，它能开天地之神签，明宇宙之玄妙，匡制自然，随心所欲。这种威力确足以抓住今日一般思想家的心弦，使他们不知不觉的跑到了科学神圣的坛前。于是从这些受过科学洗礼的人心而发生为科学之神所支配的思想文化。不过我们回头一看科学之所以成功，只是一种经验的或是试验的方法，其最后之试验当视感觉经验为规定。确实，科学也曾用理性去组织种种的理论，但是这些理论是必须受感觉经验的裁判。(www.xing528.com)
科学用感觉试验一切，而能得到许多惊人的成绩。所以一般人相信感觉知识虽不是唯一的知识，然而它至少能给我们一个满意而可靠的试验。它的结果比哲学家的玄想有用得多了。这种种的事实都足以感觉论深入人心而使人轻视玄想的哲学。但是我们不能因为其传播之广大就不去加以考查和批评。我们还是要不断的辩明其是非。
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