知识论之发生，是起于人类复杂的经验；然而也是从人类对于知识之价值的反省所胎生的。但是我们要知道思想，并不是完全反省的。时常我们的思想发出许多妄想，造出多少空中楼阁，或是对于美术生出赏鉴，不过这都不是反省的思想。我们考虑如何去解决一个问题，而想达到一种确实的结论，这种思想才是反省的。知识论就是由对于思想本身反省的思想而胎生的，因为他是解决知识的问题，而是对于知识之价值达到真实的结论。
在思想中有各种认识的境域不同。第一种就是无知的境域——部分的或整个的缺乏知识。还有怀疑的境域。时常一个判断是在模棱两可之间，对于一个命题既无承认之凭据又无可否认的实证。在这种情形，我们的心思是处于怀疑的境界。我们有时还处于参加意见的地位。我承认这个判断是对的，但是仍有点恐怕弄错了，所以这种承认并不坚决。还是一种确实的境域：就是我完全确定某种判断是对的而毫无疑义。这种心境是确定的。这种确定不疑的心境是普通人人都以为是真实。譬如吃饭，穿衣，坐黄包车，小便等，人人都承认这些事的知识是的确的。这就是所谓确实的心境。
有人以为人们普通所确定都是真的；有人主张我们所确定的判断有时是假的。现在普通多半赞成第二种意见。科学史上给我们很显明的例子。十年前以为确定的理论，现有说它完全不对；以前说地面的确平的，太阳自东至西而移动的，现在我们否认这些曾经确定过的理论；而说明地球是圆的，地球绕日运行。推而言之，甚至于历史，哲学，宗教，各种学术都是如此。昔以之为是，而今以之为非。故矛盾之观念充满了知识界中。因此可见事物虽然确定，然不能因此确定而绝对承认此事物为真实的。(www.xing528.com)
普通的确定和真实时时不能相合，所以才有知识问题发生。所有认为真实的知识并不完全是真知识。若是人们的思想总是与实事相合的，那末至今也无所谓知识论。在日常生活里，我们用不着多反省。反省之发生必有一定之原因。现在“实在”和知识不相和合，因此我们才对于知识加以严密的研究。一部汽车走得好好的，那末我们不曾过问车里面的机器。但是汽车忽然停止不走，所以我们就不能不研究车内机器之情状及其种种发动和停止之原因。知识问题亦复如是。当知识不能解释“实在”的时候，我们就会发生下列各问题：例如有没有真知识？我们所感觉的现世界是否即真实之世界？我们所有的感觉只是个人私下的心理之经验而与外界毫无关系呢？还是现在的外界只是我们心理的活动呢？这些问题都是对于我们的思想的反省所发生的疑团。若是这些问题都有了系统的步程或一贯的解决；那末，知识论就成了哲学里的一种单独的学术。对于这些知识问题未解决以前，最重要的一件事就是解决这些问题应有的态度。
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