琥珀与电：古代科学艺术的源头

当松树脂滴在地上，经过成千上万年的演变，最终会变成一种美丽的、亮晶晶的化石，人们称之为琥珀。

如果松脂正好滴在一只小昆虫上，那就是更稀有的昆虫琥珀了。

之所以称之为琥珀，是因为古时候，人们传说这种小东西是老虎死后的魂灵潜入地下，经千年演变而成的，故起名为“虎魄”，后又改为“琥珀”。这只是一种传说而已。

由于琥珀一般都晶莹、透明、且有美丽的光泽，所以，人们很快发现了它的艺术欣赏价值。很早很早以前，希腊的工艺匠们就将其磨成珍贵的装饰品出售。而在我国传统中医文化上则记载着“琥珀乃名贵药材，服用起安神补脑这功效”但它对人类文明发展最起作用的并非它的药用价值，也非它的艺术价值，而是它与电结下了不解之缘。

如果您现在拥有一块琥珀，不妨将其在布上摩擦几下，而后靠近一些碎纸屑。你会发现一些碎纸屑被吸在了琥珀上。这个现象是公元前585年，被古希腊一位哲学家、数学家泰利斯发现的。

一次，泰利斯拿出自家珍藏的一枚琥珀欣赏。发现琥珀上有一些灰尘，泰利斯心疼地在长袍上反复擦拭着。琥珀越擦越亮，令泰利斯更加爱不释手了。可当他小心翼翼地将其放回桌上时，他发现桌上的一片羽毛自动靠近了琥珀。泰利斯很奇怪，把琥珀拿起看了看并无异常。他只擦了擦琥珀，将其放回原处，这回那片羽毛竟一下子吸在了琥珀上。这个现象引起了泰利斯浓厚的兴趣，他反复地摩擦琥珀。并把一些羊毛类的轻小物体放到琥珀旁边，它们都能被琥珀吸引过去。而且，摩擦的时间越长，这种吸引作用就越强。当时科学发展水平还很低，泰利斯无法解释这个现象。于是，他把现象记录下来，留待后人去研究。(www.xing528.com)

当然，现在我们已知道，这种现象叫“摩擦起电”。而且还知道了当毛皮摩擦过橡胶棒后，橡胶棒会带上负电荷，而丝绸摩擦过的玻璃棒上会带上正电荷。

其实，我国对这类现象也认识得较早。约公元20年前后，我国的《春秋纬·考异》一书中就曾记载了这样一个现象，用摩擦过的玳瑁（一种爬行动物的壳）能吸引轻小物体。

后来，经过一段漫长的岁月后，直至公元1600年，一位英国的著名医生吉尔伯特在研究磁石时，才进一步研究了琥珀吸引轻小物体的现象。在研究过程中，他还逐渐发现了其他一些东西，如玻璃、橡胶、火漆、硫磺等物体摩擦后，也能带电的事实，并自制了世界上最早的验电器。

吉尔伯特还根据希腊语琥珀的字根拟订了一个英语名词，它的读音与希腊语“琥珀”的读音一样，英语写作“electric”，中文意思则是“电”。

琥珀带来的现象，使人类开始认识并研究电了。