泪水保护眼睛，受刑时温暖如斯

在长篇小说《迈克尔·斯特罗哥夫》中描写过这样一个故事：斯特罗哥夫奉沙皇之命，到西伯利亚去给沙皇的兄弟下一封密诏，中途被鞑靼人俘获而判处瞽刑。鞑靼人上瞽刑的办法是用一把烧得通红的大刀在受刑人的眼前一晃，大刀辐射出的灼热就会使人双目永远失明。临到斯特罗哥夫受刑时，他的母亲扑到他的跟前放声大哭，斯特罗哥夫也不禁凄然泪下，因为，这是他见母亲的最后一面。而幸运的是，这痛哭的泪水却保护了他的眼睛。

原来，当大刀伸到斯特罗哥夫眼前时，他的眼泪迅速蒸发，在眼睛和大刀之间形成一层水蒸气，由于水蒸气的导热性能很差，通常比液态水差一个数量级，而与铜一类金属差几个数量级。正是这层水蒸气保护了斯特罗哥夫的双眼免受伤害。

水蒸气的这种保护作用在生活中也经常会遇到。例如，水滴是否滴在越热的东西上蒸发的越快呢？让我们来做一个实验：将水滴滴在100度左右的金属上，水滴很快就蒸发，如果将水滴滴在烧红的金属板上，则水滴会在金板上跳跃，就像在翩翩起舞，这种现象会持续几秒钟到几十秒钟。如果用高速摄影机拍下跳跃中的水滴的照片，就会发现，水滴呈现出不同的形状，有的呈椭圆形，有的呈三角形，有的呈四边形。那么为什么水滴在灼热的金属上蒸发的反而慢了呢？原来当金属的温度很高时，水滴一接触金属，下面的水迅速蒸发变成水蒸气，形成一个厚约0.09毫米的蒸汽层支持着水滴，这层蒸汽大大减缓了热传递的速度，而使水滴蒸发的速度大大减慢了。当蒸汽层中的气体跑掉后，水滴中的水又迅速蒸发来补充，因此这个蒸汽层中气体的活动较剧烈，就推动上面的水滴在金属上频繁的跳跃。

如果你不相信灼热的金属与水滴之间实际上并没有接触的话，你可以把一根导线与金属相连，另一根导线放在跳动的水滴的顶部，再将这两根导线与电池、小灯泡串联起来，你会看到小灯泡并未点亮，这说明水与金属间隔着一层不导电的水蒸气。(www.xing528.com)

蒸汽层的这种保护作用很早就为人们所认识，我们经常可以看到走街串巷的江湖艺人表演的一种戏法。他用舌头去舔烧红的铁条，我们听到“口兹口兹”的声音，再看艺人的舌头却丝毫没有损伤；制糖工人用湿的手指伸到熔化的糖浆中试探糖的温度，手指也不会被烫伤。这些都是蒸汽保护的结果。

最奇妙的要算非洲土人的一种古老的成年仪式，青年男子赤脚走过炽热的岩石，就表明已经进入了成年人的行列，可以成家立业，独立生活了。他们赤脚走在烧得滚烫的岩石上，可脚掌却丝毫无损，也是脚上的湿气起了保护作用。开始，他们每跨一步，脚板上与岩石接触部位的水部分蒸发形成蒸汽层，起到了瞬间保护作用，而蒸发掉的水分则由脚上的汗水来补充。但当脚上的绝大部分湿气耗尽时，脚板就会感到灼痛，这就是他们不能长时间站在烧热的岩石上的缘故。