代理关系是一种三角关系，其中既有代理人同第三人的关系，也有本人同第三人的关系，因此从第三人的角度看来，最重要的问题是弄清楚他究竟是同代理人还是同本人订立了合同。即与他订立合同的另一方当事人究竟是代理人还是本人。这个问题在外贸业务中是时常发生的。例如，我国对外贸易企业在同外商订立合同时，双方或其中一方究竟是作为代理人还是作为“本人”签订合同，究竟应该由谁对合同负责？对于这个问题，大陆法和英美法有不同的处理方法。
（一）大陆法的相关规定
在确定第三人究竟是同代理人还是同本人订立了合同的问题时，大陆法所采取的标准是看代理人是以代表的身份同第三人订立合同，还是以他自己个人的身份同第三人订立合同。当代理人是以代表身份同第三人订立合同时，这个合同就是第三人同本人之间的合同，合同的双方当事人是第三人与本人，合同的权利义务直接归属于本人，由本人直接对第三人负责。在这种情况下，代理人在同第三人订立合同的时候，可以指出本人的姓名，也可以不指出本人的姓名，而仅声明他是受他人的委托进行交易，但无论如何代理人必须表示作为代理人身份订约的意思，或依订约时的环境情况可以表明这一点，否则就将认为是代理人自己同第三人订立合同，代理人就应对该合同负责。如果代理人是以他个人的身份同第三人订立合同，则无论代理人事先是否得到本人的授权，这个合同都将被认为是代理人与第三人之间的合同，代理人必须对合同负责。在这种情况下，本人原则上同第三人没有直接的法律上的联系。
（二）英美法的相关规定
对于第三人究竟是同代理人还是同本人订立合同的问题，英美法的标准是对第三人来说，究竟是谁应当对该合同承担义务，即采取所谓义务标准。
英美法在回答这个问题时，区分三种不同的情况：①代理人在同第三人订约时具体指出了本人的姓名；②代理人表示出自己的代理身份，但不指出本人的姓名；③代理人事实上有代理权，但他在订约时不披露代理关系的存在。这是英美法特有的制度。
（1）代理人在订约时已指出本人的姓名（agent for a named principal）。如果代理人在同第三人订约时已经表明他是代表指名的本人订约的，这个合同就是本人与第三人之间的合同，本人应对合同负责，代理人不承担个人责任。代理人在订立合同后，即退居合同之外（drops out），他既不能从合同中取得权利，也不对该合同承担义务。(www.xing528.com)
（2）代理人在订约时表示有代理关系存在，但没有指出本人的姓名（agent for an unnamed principal）。如果代理人在同第三人订立合同时表明他是代理人，但没有指出他为之代理的本人的姓名，这个合同仍被认为是本人与第三人之间的合同，应由本人对合同负责，代理人对该合同不承担个人责任。
（3）代理人在订约时根本不披露有代理关系的存在。在这种情况下，第三人究竟是同本人还是同代理人订立了合同，他们当中谁应当对该合同负责，这是一个比较复杂的问题。毫无疑问，在这种情况下，代理人对合同是应当负责的，因为他在同第三人订约时根本没有披露有代理关系的存在，这样他实际上就是把自己置于本人的地位同第三人订立合同，所以他应当对合同承担法律上的责任。问题在于，在这种情况下，未被披露的本人能否直接依据这个合同取得权利并承担义务？英美法认为，未被披露的本人原则上可以直接取得这个合同的权利并承担其义务。
案例7-5
好孩子出版公司诉柔丝屯公司案
柔丝屯公司（被告）作为一家广告代理商与F公司签订了为后者产品在全国性杂志上刊登广告的协议，随后被告即与好孩子出版公司（原告）达成了两份广告安排合同。合同都清楚地将F公司列为广告人，并规定按美国广告协会采用的广告合同条款（以下简称“协会条款”）发行广告。“协会条款”规定广告代理人对支付广告费承担唯一的责任。被告收到原告85157美元的广告费账单后即要求F公司付款，F公司拒付。被告也不肯买单，被告辩称：自己的行为属于显名代理，并且自己也不知道“协会条款”关于代理人唯一承担支付广告费责任的规定。纽约州最高法院1992年判被告败诉，其理由是：被告在原告刊物上发布广告已超过40年，知道或应当知道由代理人单独支付广告费的政策；“协会条款”关于代理人唯一付费责任的规定并入了合同条款，即使被告不知道也不影响该规定的效力；被告收到账单数月后才对自己的付款责任提出异议。
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