我国的收养制度历史悠久，据有史可考，夏朝就有了收养的事例。中国古代社会的收养，主要是出于立嗣的考虑。传统礼教非常注重立嗣，无子者，往往须立他人之子为“嗣子”，以传宗继祀。这就决定了其收养对象主要是以男性为主。此外，传统礼教在收养关系方面也一直遵循着“异姓不养”的原则，该原则在历代王朝的立法实践中被普遍采用。但是对于立嗣以外的收养关系，中国传统社会的法律也不是完全禁止的，这主要是基于儒家的仁本思想，出于人道主义的考虑。
收养是一种重要的民事法律行为，涉及对未成年人的抚养教育、对老年人的赡养扶助和财产继承等一系列民事关系。1982年我国司法部根据婚姻法和户籍管理、计划生育等法律政策，制定了《办理收养子女公证试行办法》。但该办法是办理收养公证的行政规章，对收养的条件、效力、程序等重要法律问题无法做出规定。1991年12月29日，第七届全国人大常委会第二十三次会议审议通过了《中华人民共和国收养法》（下文简称《收养法》）。该法包括总则、收养关系的成立、收养的效力、收养关系的解除、法律责任、附则，共六章三十三条，自1992年4月1日起施行。《收养法》规定，下列不满十四周岁的未成年人可以被收养：丧失父母的孤儿；查找不到生父母的弃婴和儿童；生父母有特殊困难无力抚养的子女。而收养人应当同时具备下列条件：无子女；有抚养教育被收养人的能力；年满三十五周岁。1998年11月4日，九届全国人大常委会第五次会议审议通过了《关于修改〈中华人民共和国收养法〉的决定》，自1999年4月1日起施行。这次修订，主要涉及两个方面的内容：一是适当放宽收养条件。放宽收养社会福利机构抚养的查找不到生父母的儿童的条件、降低收养人的年龄下限、增加允许有条件地收养十四周岁以上的被收养人的规定。二是进一步完善收养程序。收养关系统一由民政部门登记成立，相应地完善涉外收养的规定。2020年5月28日，十三届全国人大三次会议表决通过了《民法典》，自2021年1月1日起施行，《收养法》同时废止。(www.xing528.com)
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