欧洲人在亚洲和海外的新帝国：《世界简史》

当中欧地区陷入了分裂和混乱之际，西欧人，尤其是荷兰人、斯堪的那维亚人、西班牙人、葡萄牙人、法国人、英国人等则漂洋过海，立足全世界，摆开了自己的新战场。印刷机这个看似不起眼的东西已经把欧洲这个整体的政治概念融入一个全新的、更大的、不停变更的新概念当中。除了印刷机，另外一项重大发明——远洋航船——则把欧洲的疆界推到了更为遥远的大洋彼岸。

最初，荷兰人和北大西洋人移居海外的目的并不是贸易和采矿。西班牙人最早出现在海外，他们宣称自己对整个美洲新大陆拥有不容置喙的统治权。紧接着，葡萄牙人提出了分享这一权利的要求。教皇从中调和，把这块新大陆分给了这两个捷足先登的国家。需要指出的是，这是罗马教廷作为世界最高主宰最后一次行使权力。西班牙与葡萄牙在美洲的分界线设在今天的佛得角群岛以西370里处，东边归葡萄牙，西边则属于西班牙。与此同时，葡萄牙人继续向南向东挺进。1497年，达·伽马从里斯本起航，绕过非洲最南端的好望角，经桑给巴尔，最后抵达了印度的卡利卡特。1515年，葡萄牙船队到达爪哇和摩鹿加群岛。他们在印度洋沿岸地区建立了许多贸易区，并驻兵加以保护。

虽然教皇的决定剥夺了其他欧洲国家在美洲的权益，但这些国家并没有将教廷的决定和西班牙、葡萄牙两国的属权放在眼里。英国人、丹麦人、瑞典人，而后是荷兰人，很快就开始在北美和西印度群岛抢占自己的疆土。就连最忠实于教廷的法国国王也将信仰丢在了一边，和新教徒们一样，不再理睬教皇的决定。这样，欧洲各国因为对海外新领土的争夺而日益卷入了战争之中。

在这场为期较长的海外领土争夺战中，最后占了大便宜的是英国。丹麦和瑞典也有心拓展海外领土，但是他们深陷于发生在德意志的动乱当中，难以组建起一支具有强大战斗力的海外舰队。尤其是瑞典那位标新立异的国王古斯达夫·阿道夫，也就是新教徒们口中的“北方之狮”，过度地沉湎在德意志的战场上，结果却消耗了过多的国力。荷兰人趁机夺取了瑞典人在美洲本就不大的土地。不过，由于他们离法国人太近了，受到了法国人的干扰和威胁，所以未能与英国人决一雌雄。在远东，英国、荷兰和法国卷入了冲突；在北美，英国、法国和西班牙斗个不停。英国之所以占优势，是因为他们有一道天堑，即有“银带”之称的英吉利海峡。

法国人有着不输于英国人的实力，但是他们对本国在欧洲的利益考虑得太多。在整个18世纪的100年当中，法国的重心始终放在欧洲，结果却丧失了向东、向西扩张的最好机会。17世纪，英国在宗教和政治上发生了纷争，结果，一大批新教徒遭到放逐，他们乘船漂洋过海，不得不到美洲去寻找自己永久的栖身之地。这些人历经艰辛，终于在美洲扎下了根。他们不断地生殖繁衍，人口逐渐增加。正是因为有这些人的存在，所以英国在欧洲各国对美洲的争夺中占据了最大的优势。1756年和1760年，英国人曾先后两次从法国人手中夺去加拿大和美洲的殖民地。几年以后，英国贸易公司又在印度半岛上取得了对法国、荷兰和葡萄牙的优势。巴伯尔、阿克巴和他们的继任者统治的大蒙古帝国此时已经走向了衰落，实际上由伦敦一家贸易公司——英国东印度公司控制。这段故事实在是世界征服史上最令人称奇的一章。

东印度公司成立于伊丽莎白女王统治的时代。起初，这家公司不过是由几个海上冒险家创办的小公司，名不见经传。但是后来，他们不再满足于经营香料、染料、茶叶和宝石的贸易，而是一步步地组织军队，武装船只，开始插手印度王公们的税收和领土经营，甚至开始干预印度的命运。这家公司最初仅仅是来做生意的，此时却干起了可以获得巨大利益的海盗的勾当。更为奇怪的是，竟然没有任何人站出来干涉他们卑鄙的行为。公司的船长、指挥官、官员，甚至一般职员和普通士兵，都携带了大量掠夺来的财富返回英国。起初，英伦三岛的人们对这种现象尚且啧啧称奇，但后来他们就司空见惯了。(www.xing528.com)

在一片辽阔丰饶的土地上随心所欲、为所欲为，此时的人们已经很难分辨什么是该做的、什么是不该做的了。在他们眼中，这里的阳光是怪异的，这里的土地也是怪异的，在这片怪异土地上生活的棕色皮肤的人，不过是一群丝毫不值得同情的异类。可是，当将军和官员们回到英国以后，他们却用恶毒的语言互相指责，揭发对方如何通过敲诈和残杀聚敛财富。国内的民众出于义愤，提出了质问，议会因此而通过了克莱夫的谴责案。1774年，克莱夫自杀。1778年，第二任印度行政长官沃伦·黑斯廷斯也遭到了弹劾，然而判决的结果却是无罪。这是世界历史上从来没有过的怪事。英国议会统治着这家公司，而这家公司在另一片土地上统治着一个领土远比英国本土辽阔、人口远比英国本土众多的庞大帝国。对于广大的英国人民来说，印度是一个遥远、奇异和难以到达的国家。那些具有强烈冒险精神的年轻人争相前往印度，许多年过去了，当他们回到故乡的时候，个个都成了腰缠万贯、爱发脾气的老绅士。对于英国人来说，在遥远的东方，阳光普照下的几千万棕色人的生活状况根本就是无法想象的。

正当西欧各国在世界各大海洋上为了争夺这梦境般的海外帝国而争斗不休的时候，亚洲也同样进行着对两大片土地的征服之战。1360年，中国人推翻了蒙古人的统治，建立起了汉族统治的明王朝。中国的繁荣发展一直持续到1644年。随后，另一个少数民族满族再次征服了中国，并将其统治维持到1911年底。在此期间，俄国不断向东推进，逐渐成为国际社会中一支任谁都无法忽视的力量。这支既不完全属于欧洲也不完全属于亚洲的处在新旧世界交界地带的力量的崛起，对于世界的走向和人类的命运产生了极为深远的影响。俄国之所以能取得这么快的发展，在很大程度上得益于一个信奉基督教的草原民族——哥萨克人的帮助。哥萨克人是隔在西方的波兰、匈牙利等封建农业国家与东方鞑靼人之间的一个屏障。哥萨克人最早出现在辽阔的东欧草原上。那些在俄国待不下去的人，如受迫害遭诬陷的无辜者、反抗的农奴、异教徒、盗贼、流浪汉、杀人犯等，都来到南部的草原地带寻求藏身之地，并在这里重新开始创立基业。为了能够自由地生存下去，他们与波兰人、俄罗斯人、鞑靼人展开了长期的残酷战斗。后来，这些骁勇善战的民族被俄罗斯人招募为爪牙。俄罗斯把在亚洲新夺取的土地赐给他们，他们则被编入俄罗斯人军团。哥萨克人的势力范围起初在土耳其，但是他们很快便穿越了西伯利亚，直抵阿穆尔（黑龙江）。

在17到18世纪，蒙古人的活力锐减，这其中的原因十分复杂。成吉思汗和帖木儿以来的两三百年，中亚已经从主宰世界的辉煌时代衰退到政治上无所作为和贡献的低迷时代。这到底是什么原因造成的呢？有人说是因为气候的变化，有人说是因为那些未曾留下记录的传染病。权威人士们则认为，从中国传入的佛教教义对中亚的衰落也产生过影响。不管怎么说，到了16世纪，蒙古系鞑靼人和土耳其人不仅无力向外扩张，反而沦落到被侵略、遭征服的境地。在西方，他们被信奉东正教的俄国所击退。在东方，他们则被中国人驱逐。

整个17世纪，哥萨克人从欧洲不断地向东方扩张。哪里能找到适合庄稼生长的地方，他们就在哪里安家。哥萨克人的碉堡和军营成了俄罗斯帝国活动的边界。但是，在南方，他们遇到了十分强大和活跃的土库曼人。于是，哥萨克人调转方向，向没有强敌的东北方向挺进。就这样，俄罗斯的疆界越过西伯利亚，一直延伸到了北太平洋。