巴比伦帝国末期与大流士一世帝国

在上文中，我们已经讲到过在提格拉特·帕拉沙尔三世和篡位者萨尔贡二世统治下的亚述国是如何成为一个军事强国的。这位篡权者的本名其实并不叫萨尔贡，他之所以叫这个名字，是为了让巴比伦人不要忘记在2000年前古阿卡德帝国的开创者正是萨尔贡一世。巴比伦虽然是被征服的城邦，但是与尼尼微比起来，无论是人口数量还是地位的重要性都超过了尼尼微。也因为这样，征服者们除了对巴比伦的神灵柏尔·马杜克心存敬畏外，还对巴比伦的商人、祭司也以礼相待。公元前8世纪的美索不达米亚平原，人类再也不像以前那样一旦攻占某座城市就必然烧杀抢掠了。征服者们希望通过怀柔政策赢得被征服者的归顺，所以当萨尔贡死后，新亚述帝国又维持了将近一个半世纪。之后的事情正像前面提到的那样，阿舒巴尼泊（即萨达那帕尔斯）控制了埃及的南部。

但是强大统一的亚述帝国却由于内部的分裂，实力迅速地减弱。与之相对的是，此时埃及人却奋发图强，经过艰苦卓绝的斗争，埃及终于在沙麦提克斯一世统治时赶走了侵略者。尼科二世在位时还曾经图谋发动一场征服叙利亚的战争。由于当时的叙利亚与邻国正好发生了战争且相互僵持着，所以没有能力抵抗侵略者。在公元前606年，尼尼微被来自美索不达米亚东南部的闪米特族迦勒底人，以及雅利安族米提亚人、波斯人结成的联盟从东北方攻陷了。也正是从这个时候开始，人类有了较为准确可考的纪年表。

此后，亚述遭到了瓜分和掠夺。在北方，塞克萨里斯建立了米提亚帝国，它的疆域包括了尼尼微，定都爱克巴坦那，它的东部疆界甚至延伸到印度边境。在米提亚帝国南边，是版图呈新月形的迦勒底帝国，也就是第二巴比伦帝国。由于尼布甲尼撒的治理，第二巴比伦帝国积攒了丰厚的财富，国力日渐强盛起来，于是巴比伦的最后一段辉煌时期开始了。在此后的一段时间里，米提亚帝国与巴比伦帝国相安无事，互不征战。尼布甲尼撒还将自己的女儿嫁给了塞克萨里斯。

这期间，尼科二世征战叙利亚，毫不费力就征服了它。而在此之前的公元前608年，他曾在米吉多战役中击败了犹太国（关于犹太国的具体信息，我们将在后面详述），并且杀死了犹太国王约西亚。紧接着，他又亲率大军直发幼发拉底河流域，已经衰落的亚述帝国并不是他此次行动的目标，他的目标是日渐强盛的巴比伦。但是尼科的如意算盘落空了，他的军队遭到迦勒底人的顽强抵抗，最后被击溃，仓皇逃回埃及。巴比伦乘机把国界扩张至古埃及边境。

公元前606年至公元前539年，第二巴比伦帝国虽然还处于不安定的环境之中，但是由于它与北方那个更强大、更稳固的米提亚帝国的长久和平，所以国内依然极为繁荣。在这67年间，巴比伦国内不但生活富足，文化也高度繁荣。(www.xing528.com)

巴比伦这座古城，即便在亚述历代帝王的统治下，也始终是文化知识的重要传播地，尤其在沙达那帕鲁斯时代更加突出。身为亚述人的沙达那帕鲁斯早已被巴比伦文明同化。他建造了一座大型图书馆，当然，其中收藏的不是纸质图书，而是从苏美尔时代早期大量流传下来的美索不达米亚地区的黏土刻字板。如今，他的这些藏书已经被挖掘出来，它们可能是世界上最为珍贵的历史资料。巴比伦帝国的最后一位帝王是迦勒底系的那波尼丢斯，他对文学有浓厚的兴趣，所以鼓励并且支持研究这些古籍。当萨尔贡一世登基的具体时间被他手下的研究人员发现之后，他立刻命令将这段史诗刻碑以作纪念。虽然他并不昏庸，但在他统治时期帝国仍然出现了许多分裂的征兆，他为了稳固中央集权统治，于是下令把全国各地的神灵全部集中到巴比伦，并且为诸神修建庙宇。虽然后来这种方法被罗马人成功仿效，且收到了奇效，可是在巴比伦却使得信奉巴比伦主神柏尔·马杜克的有权势的祭司们猜忌，他们开始谋划着如何逼迫那波尼丢斯退位，让邻近的米提亚帝国君王居鲁士取而代之。因为在这之前，小亚细亚东部富足的吕底亚王国富有的国王克里萨斯曾经被居鲁士征服，令其声名鹊起。经过他们的里应外合，当居鲁士率大军进攻巴比伦时，只在城外打了一仗，就有人把城门打开了（公元前538年）。居鲁士的军队兵不血刃就进入了这座城池。根据《圣经》里的记载，当时拿波尼度的儿子——伯沙撒王太子正在举行宴会。正当宴席进行时，一只手伸了进来，用火在墙壁上写下了一些神秘的文字：“Mene，Mene，Teke，Upharsin（弥尼，弥尼，提客勒，乌法珥新）。”于是他召见先知但以理来解谜。但以理解释道：“上帝已知道你王国的年数，现在正是你的末日。由于在天平上称出你的分量不够重，因此把王国赐予了米提亚人和波斯人。”那些信奉柏尔·马杜克神的祭司们早就知道这种在墙上写字的把戏。《圣经》上说，当天晚上伯沙撒王太子就遇害了，而拿波尼度也被捕入狱。由于本次占领未曾采取武力，所以对柏尔·马杜克神的祭典未曾中断。

就这样，巴比伦帝国和米提亚帝国统一起来了。此后，埃及也被居鲁士的儿子冈比西斯攻占了。但冈比西斯自己却由于情绪暴躁，暴毙而亡。而居鲁士的宠臣之一希斯塔斯皮斯之子、米提亚人大流士继承了王位，他就是大流士一世。

大流士一世统治的波斯帝国，是古代文明史上最早出现的新雅利安帝国，这个帝国的疆域比以往任何国家都更辽阔，囊括了小亚细亚和叙利亚全境，以及原亚述帝国、巴比伦帝国全境，还拥有埃及、高加索和里海地区，经米提亚和波斯等地，将疆界延伸到了印度河流域。之所以能够建立一个如此庞大的帝国，与当时的客观条件——马匹、骑兵、战车和宽阔的大道——分不开。以前，驴子、牛和沙漠中的骆驼是最方便的交通工具，但是现在，为了管理新的帝国，统治者下令修建了许多宽阔、平坦的大道。驿马随时待命，以供帝国信使或取得官方许可的旅行者使用。铸币开始出现，极大地推动了贸易的发展。但是，此时巴比伦不再是帝国的首都了。虽然巴比伦仍是一座主要城市，却已呈日薄西山之势。珀塞波利斯、苏萨和爱克巴坦那成为帝国新崛起的重要城市，苏萨还成为帝国的新首都。尼尼微已被人们弃置，慢慢成为一片废墟。从结果来看，那些信奉柏尔·马杜克神的祭司们并没有从他们的背叛中获得多少好处。