古典主义文学最早出现于法国，17 世纪流行于西欧，特别是法国的一种文学思潮。古典主义文学在文艺理论和创作实践上以希腊罗马文学为典范，故称“古典主义”。其基本特征之一就是在艺术上提倡模仿古代，重视规范，主张“三一律”，又称“三整一律”。它是17 世纪古典主义艺术创作法规，是一种关于戏剧结构的规则，即规定戏剧的情节、时间、地点必须保持一致，剧本的情节只能有一条线索，同一地点、剧情在一天之内完成。
亚里士多德在《诗学》中曾指明悲剧“所模仿的就只限于一个完整的行动”，同时指出一出戏的演出时间应“以太阳的一周为限”。在16 世纪，意大利理论家C.G.基拉尔底·钦提奥（C.G. Kirardi Cintio）把“太阳运行一周”解释为剧情的时间限度，L.卡斯特尔维特罗（L. Castel Vitro）又进一步规定一出戏“必须真正限定一个单一的地点”。在17 世纪，法国古典主义戏剧理论家D.N.布瓦洛（D.N. Boileau）把“三一律”总括为“要用一地、一天内完成的一个故事从开头直到末尾维持着舞台充实”，并以此作为不能违背的结构法规。把“三一律”作为一种戏剧结构的方式，有助于使剧本的结构集中、严谨，运用这种结构方式也造就了不少成功的剧作。但是，把它作为一种法规，对戏剧创作则是严重的束缚，容易导致人物类型化。所以，18 世纪以后，特别是浪漫主义剧作家，一再攻击这一法规，其创作实践也已突破了这一法规。
“三一律”代表剧作有高乃依（法国古典主义悲剧的创始人）的《熙德》（被公认为法国古典主义第一部典范性作品）、拉辛（悲剧家）的《安德洛玛克》（标准的古典主义悲剧）。莫里哀（Moliere）的五幕诗体讽刺喜剧《伪君子》，代表莫里哀一生创作的最高成就。《吝啬鬼》（又译《悭吝人》）嘲笑资产阶级贪婪、吝啬和虚荣。《一坛黄金》取材于罗马喜剧普劳图斯，揭露和批判了资产阶级拜金主义的本性。作者用夸张讽刺的手法，成功塑造了“阿巴贡”这个典型的资产阶级守财奴形象。中国“三一律”剧作有大家熟悉的现代剧作家曹禺的《雷雨》。(www.xing528.com)
“三一律”作为西方戏剧理论的核心概念之一，被十七世纪古典主义奉为悲剧创作的金科玉律。布瓦洛在《诗的艺术》中提到：“要求舞台上表演的自始至终，只有一件事在一地一日里完成。”简单地说，布瓦洛所谓的“三一律”即是指关于剧作的情节、时间和地点必须完全一致的原则。这样严谨的程式化戏剧模式似乎窒息了艺术的性情，究其形成原因与理论本身也是一件值得考究的学问。因此，全文共分三个方面进行分析，从古典主义时期“三一律”诞生的具体社会语境为出发点，对理论的内涵做全面审视；再以两部经典的作品为例进行理论的解读；最后对三一律的意义做一个全面的观照。
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