戏剧， 德语是“Theater”， 法语是“théăter”， 英语是“theatre” 都源于古希腊戏剧的“剧场”（theatron），即“观看的场所”一语。戏剧狭义的概念，是指作为建筑物的剧场，因此戏剧通常是指剧场艺术。戏剧也有戏剧艺术（dramatic art） 或剧本（drama）之称，此时带有浓郁的戏剧文学色彩。而且，在包括舞蹈、杂耍以及民间艺术的所谓“演艺”里，在剧场的、舞台的娱乐活动这一意义上，也使用“舞台表演艺术”或“舞台艺术”这样的术语。若进一步扩展，将民间音乐也包括进去的话，则称之为“表演艺术”。
因此，通常给戏剧所下的定义是，“由演员在观众面前扮演成剧本中的登场人物，并在舞台上凭借其形体动作和语言所创造出来的一种艺术”。这一定义绝不算错，但却说不上完善。因为本就如此，舞台、观众、剧本、演员等术语的概念没有确定，况且也存在着与上述定义并不相符的戏剧。例如，谁也不会对业余戏剧、学校剧、木偶剧是一种优秀戏剧这一点提出异议，但这些戏剧中所用的“演员”术语，跟前面定义里的“演员”的概念则是两码事。不但如此，更有人把演员同扮演者、剧本同脚本加以严格区别开来，认为在日本传统戏剧里，只有扮演者同脚本而并无演员同剧本之说。因此，给戏剧下一个简洁明了而又完整的定义，是相当困难的。这有以下几个原因：
第一，由于戏剧几乎有着与人类本身同样悠久的历史，具有遍布于所有民族、人种之中的社会广泛性以及千差万别的形态，因此难以从中抽取出共同的本质特性。
第二，由于戏剧的构成要素是多方面的，而且它与社会活动或实际生活有着密切联系，故而难以像其他研究领域那样对它作纯粹培养般的处理。
第三，由于戏剧是由人的形体所创造的刹那间的一次性艺术，所以也难以对它做历史的实证科学的研究。(www.xing528.com)
鉴于上述困难，以戏剧本身作为研究对象的戏剧学，较之其他艺术产生得晚，也是不无缘由的。然而，这些困难之处，对于戏剧来说正是极为本质的问题，也可以说是不同于其他艺术领域的戏剧的独特本质，就潜藏在这些难点之中。
与此同时，戏剧变化发展的急剧性，在20 世纪里，特别是在“二战”后尤为显著。例如，被称为“反戏剧”的一批戏剧，连传统戏剧所不可缺少的动作连贯性都被打破了。
这样，随着戏剧概念本身的变化，现在是到了重新提出“什么是戏剧”这一问题的时候了。就戏剧的定义而言，也并非简单地去求得一个一成不变的一般公式，而是必须站在对戏剧史以及各种戏剧的具体现象做广泛实证研究的立场上，对它进行多角度的考察。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
