直隶防军的改造比较早，也具有典型性。
1896年京畿附近的直隶防军首先大规模地改练德操，直隶提督聂士成在直隶驻防淮军内选练马步30营，仿德国营制操法编为武毅军，采用淮军旧制，改练洋操饷章，延聘洋教习进行训练，并相应设立武备学堂、军械所、药库和医院[66]。随后，湖北、浙江、贵州、江苏、江西等省的防军也纷纷改练洋操。自此，防军编练为新军的迹象日益明显了。
在此背景下，神机营开始改用新式的枪炮操练，以及京营参用西法训练。神机营于1897年开始奉旨挑选精壮马步官兵一万人，作为先锋队，勤加训练，专备征调之用，所需枪械先尽神机营库存各种后膛枪炮内挑选补换，并由南洋大臣调去快利枪支应用，随时督饬，认真演练。
北京的其他营伍，也以所节省的款项进行训练，将挑出马步官兵一万人，分为两班，一半移扎南苑，一半分驻兵厂，每年二、三、四、五、八、九、十、十一八个月，按两个月为一班，更番教练行军战阵诸法，务使精益求精，悉成劲旅。八旗满洲、蒙古和汉军骁骑营共计官兵7141名，两翼前锋护军营共官兵5396名，现值整军经武之际，自应用新法演练，挑八旗骁骑营及两翼前锋护军营所有官兵，均以五成改习洋操，五成改习洋机、抬枪，由都统内简派统练大臣二员，分翼管理，“至八旗汉军炮营、藤牌营亦宜一律更易新法演练”[67]。
据练兵大臣大学士荣禄所奏，北洋自淮练各军之外，还有毅、甘、武、毅新建四军，分之各有自主之权，合之实无相维之势，一遇战阵仍形孤立，欲求制胜之方，必使各军联为一气，然后可期指挥如意。因此计划将聂士成一军驻扎芦台，距大沽、北塘较近，扼守北洋门户，作为前军。董福祥一军驻扎蓟州兼顾通州一带，作为后军。宋庆一军，驻扎山海关内外，专防东路，作为左军。袁世凯一军驻扎小站，以扼津郡西南要道，作为右军。荣禄募亲兵万人为中军，如此总为五军，平日分防要隘，声势相连。
其原有的淮、练各军，参考旧制，大约以淮军防海口兼守炮台，以练军分隶各镇，专守地方，现在实存淮军计24营，有官弁、勇夫12000余人。练军计42营，其官弁、勇夫19000余人。它们这些营制饷章不无参差。且有分防海口、内地之责，非权衡至当，未易更张。如何归并，如何裁汰。直隶通省绿营额兵，除挑作练军及本年裁减一成外，实存额兵28500余人[68]。
其次是湖北省，湖北省基本上是仿照直隶武毅军的饷章。
湖北省原有的绿营和防军积习已深，很难一下子振作起来，湖广总督张之洞于是计划改练洋操，“方足以开风气而渐成劲旅”。但问题是饷项难筹，一时未便遽练多营，只能就当时饷力所及，先练两营和工程队一哨，徐图扩充，这是湖北省改造防军的一个计划。(www.xing528.com)
刚开始，张之洞想仿照江南自强军的饷章，是因为江南自强军的饷章在当时是最优的。但是湖北省的情况不同，不易仿行。直隶提督聂士成新练的武毅军三十营，采用淮军旧制，改练洋操饷章，视江南更加节省，所以张之洞就“斟酌仿照变通办理”[69]。
湖北省仿照德国军制，开练洋操，每哨哨官须加一员，又须设排长以总司口令，设枪匠以修理枪械，兵丁衣履须归一律，以肃军容。哨官没有贴夫名目，则薪水不得不量为增加，以养其廉。只有将长夫一项删除，以夫饷摊入作为添设哨官、排长、枪匠、鼓手及官弁、兵丁平时衣裤之用，极力节省。同时，还裁减武防三旗，共计1080人。而护军、马步炮2营，工程队1哨，计弁勇1000人，马100余匹，人数大约相等。这次仿照直隶武毅军新练洋操饷章，参用德国军制，详加酌核，“不唯勇额无一名短缺，此次章程所拟各项涓滴，均归实用”[70]。
北洋所练武毅军，全军都采淮军旧制改练洋操。淮军旧制，步营每营官弁、勇丁500名，长夫184名，大建月支薪饷银三千零十两四钱，外加柴草银160两，共月支银三千一百七十两四钱。武毅军步营每营官5员，勇丁500名，长夫180名，月支薪饷银两千八百九十二两二钱，外加柴草银160两，共月支银三千零五十二两二钱。而随军办理文件、巡查等项，另行开支，统计已在三千二百两以外。西法操练，如有变通，增添款项，随时奏咨，则断非三千二百两之数所能包括一切。
湖北这次改造，湖北前营炮队2哨、步队3哨，月支薪饷、衣裤等项，用银三千一百四十六两八钱。后营马队2哨、步队3哨，月支薪饷、衣裤等项，用银三千零八十五两。核计均在三千二百两以内。“固较江南自强新军饷项为减，即较武毅军饷项亦属有减无增。”[71]
至于工程队一项，武毅军每营奉裁长夫60名，饷项移作工程队之用。此项兵丁兼有步法、工程二技之长，并非专晓工程不晓步法，应与正兵同重。工程队以100人为一哨，拟由前营之官兼管，月支银七百两零一钱。
统计炮队、马队、步队、工程队两营一哨薪饷各项杂用，月共银六千九百三十一两九钱，“华洋教习薪资不在其内”[72]。
中日甲午战争后，全国陆军改练洋操已成为一种改革的趋势，清政府多次下令要全国陆军向新建陆军、自强军学习，改练洋操，按照泰西兵制，更定新章，认真操演，以成有用之兵。例如江苏省，据两江总督刘坤一奏，奉谕令改练洋操，当经将驻扎吴淞的盛字5旗，江阴的合字5旗，镇江的江胜6营，新湘5旗，南字3旗，江宁的亲军7旗，护军3旗，衡字3旗，共37营旗，计12000余人，“一律改练德国新操”[73]。
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