清代军制，在八旗、绿营两大体系之外，从19世纪中叶开始，又出现了另一体系的军队，这一体系被称为防军体系，当时也有人称为勇营体系。
有人认为，这种防军体系在晚清六十年中一直居于国家制度体系之外[1]，这种观点似乎并不完全符合当时的实际情况。清政府实际上已经承认了这种军队体系的合法存在，其深层含义已从半正式之兵的“勇营”转换成为正式的“防军”。勇营留防变成防军，成为晚清军事制度的重要内容。
勇营原始，源于招募。勇丁因战事急迫而临时招募，建立勇营，开始是临时性质的，有战事就招募，战事一结束勇营就会被解散，勇丁就会被裁撤，这是惯例。绿营、八旗就不一样了，他们在战事结束后会各归防区，不会被裁撤。这种局面到19世纪70年代发生了根本变化。太平军之役和平捻之役结束后，裁撤勇丁为势理所必行，但是清政府考虑到绿营、八旗的废败无用，不得不在各省留防一些重要的勇营，作为权宜之计。西捻平定刚结束，1868年8月，清政府即有撤勇之旨，但考虑到京畿地区的安全问题，左都御史毛昶熙奏请将直隶提督刘铭传调赴本任，统带淮军万人，驻扎大名一带；随后满人英翰又奏请酌留勇营驻守地方要地；于是清政府又下令命刘铭传统带淮军驻扎近畿要地[2]，勇营留防制度于是得到清政府的最终确认，勇营就成了防军。“今各省所留之勇营，大抵当年之精卒百战之余生也。”[3]
防军和练军是洋务运动期间中国最重要的国防军队，他们在晚清时期存在了将近半个世纪，在同光自强运动初期防军屡立战功，在一定程度上增强了中国的国防力量，他们在当时所起的重要作用已经远远超过了八旗兵和绿营兵，防军的存在对当时中国军事制度产生了重要影响。(www.xing528.com)
晚清时期，清政府不敢对原来的军事制度进行全面的改革，不敢废掉绿营兵和八旗兵，不敢全方位地建设新式陆军，不敢全面地向西方国家学习以增加自身的军事实力，这其中的原因很多，主要是由于清政府王公大臣缺乏政治远见，没有进行全面军事革新的意图，他们恪守祖宗成法，不敢轻言更张，甚至曾有一度强化绿营的政策。他们更多出于政治上中央集权的考虑，因为绿营兵权在兵部，为中央所有，防军兵权在将帅，中央徒有虚名，自从僧格林沁和胜保相继去世后，凡有征伐，将帅均出自地方，清中央已很难培养出心腹的知兵大员，深感外重内轻，所以不想完全用防军来代替绿营。这种情况也大大影响了防军的建设。
自从太平军、捻军被镇压后，防军驻守在各个重要防区，发挥着极为重要的作用，对内它具有镇压各地动乱的重要作用，对外它具有抵御列强侵略、保家卫国的作用，所以防军自然就不能完全裁撤了，这种情况一直延续到清末。在这个过程中，清政府同时对防军进行了一些整顿和建设，但是并没有走得更远。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
