李鸿章在江苏时，在他所创建的淮军中，就已开始建立了炮队的营制编制。
当时在洋武器中，有一种新式后膛车炮，运动便捷，有利于军队前锋，冲锋陷阵。江南淮军庆字营成立后即已奏明改编炮队编制，而其他的所有湘军各营及督标亲军新兵等营，仿照淮军改编章程，量为变通，一律编立炮队，认真训练。
当时军营中规定，凡统领5营，以中营专门操练炮队，前、后、左、右4哨，每哨分6尊，照章给炮24尊，教习薪工洋70元。但也有的营伍没有设立专门的炮队，而是在统领的5营中分营操练洋炮，这种情况就给炮20尊，教习薪工洋60元。如果是统领4营而没有设立炮队而分营操练洋炮的，也每营给炮4尊，共给炮16尊，教习薪工洋50元。均每遵照章月给炮费洋4元。计合字5营，新湘5营，均以中营建立炮队，专门操练车炮，每军应领后膛洋炮24尊，选派教习各2名，一名月支薪工洋40元，一名月支薪工洋30元，内新湘5营前已领过洋炮22尊，应领添补2尊，以符定章。又老湘5营、督标新兵5营，均请分营编练，每军应领洋炮20尊，选派教习各2名，一名月支薪工洋40元，一名月支薪工洋30元，内老湘5营已领过洋炮20尊。又督标亲军4营，亦系分营编练，应领洋炮16尊，选派教习2名，一名月支薪工洋30元，一名月支薪工洋20元。各营均照章每尊月支炮费洋4元。由防营报销处会同营务处支应局。挑选炮队，只是原营训练，“不另募勇丁”[25]。
为了学好西洋炮使用方法，李鸿章派留学生到德国进行学习。李鸿章认为，由于中国军营自同治初年以后才购用西洋枪炮，雇觅洋弁教习，但中国军营只究得其粗，而未及其精；中国要想自立，必须讲求兵法。所以李鸿章在同治十二年雇德国都司季万协来天津教习炮队，期满后归国时李鸿章派卞长胜等五名幼童随同一起到德国武学院学习军事，学期三年，等他们学成归国，教练各营，将有益于中国军事。(www.xing528.com)
李鸿章起初在淮军中建立洋枪小队，后来变更淮军营制，将各营中的鸟枪队改编为洋枪队，又逐次改编抬枪、刀矛队为洋枪队，同时每哨添设劈山炮两队。改制后的淮军一营为：营官的亲兵变为两队劈山炮和四队洋枪队，前、后、左、右四哨每哨改为两队劈山炮和六队洋枪队，这样全营有劈山炮10队，炮40尊，洋枪28队，枪328杆，火力大大提高。改制后的淮军采用劈山炮护洋枪队的方式作战，屡战屡胜。到1865年，淮军五万余人有洋枪四万杆，装备的近代化趋势十分明显。
淮军装备的洋炮，也称炸炮、开花炮，又依其身管长短分长炸炮和短炸炮两种。长炸炮身管长度一般约为口径的16～25倍，其规格多以炮弹重量来区分，有12磅、24磅、32磅等多种型号长炸炮。12磅以下的属轻炮，多用于野战，有效射程约1000米，最大射程3500米；24磅以上的为重炮，多用于攻城或装备要塞。当时，淮军所用之炮，大多为12磅轻炮，只有铭字营配有32磅炸炮3门。在1863年前，淮军各营的炮兵还比较弱，故在进攻中主要依赖常胜军的炮火。到1864年，随着淮军地盘的扩大，从外陆续购得大小炸炮数10尊，并接收了常胜军的炮队30余尊，炮兵得到了较大的发展[26]。
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