淮军的创建：效法湘军，军威大振

淮军是1861年李鸿章在曾国藩支持下建立起来的一支军队，曾国藩最初的设想是由曾国荃来创立，但由于曾国荃想攻打南京争夺消灭太平军的首功，左宗棠当时在闽浙督军，曾国藩在无人可用的情况下，李鸿章毛遂自荐，曾国藩才选用李鸿章的。

淮军在1861年冬成立于安庆，1862年开赴支援上海。

李鸿章，安徽合肥人，1847年进士，由庶常授编修。1853年随同工部左侍郎吕贤基回安徽办理团练。李鸿章在安徽合肥会合官军与太平军作战，虽然没有更大作为，但已经开始建立功业了。同年年底，新任安徽巡抚江忠源战死合肥，皖北局势大坏，李鸿章收集余部，驻在冈子集。当时其父李文安（刑部郎中）也奉命回籍练勇，父子得以协力以赴，兴办团练。

1854年以后，李鸿章归安徽巡抚福济节制，福氏即为其座师，与太平军转战于合肥一带，建立一些战功，后来因其父死而一度离开军队。1857年由福济奏报丁忧，结束其团练事务。至此，李鸿章从军的经历已有五年之久。

李鸿章最早随侍郎吕贤基回安徽办理团练，后由于吕贤基与李鸿章屡战屡败，李鸿章才投靠了恩师曾国藩。由于李鸿章本来在安徽就有一定的影响力，再加上他的父亲李文安在安徽一带很有势力，因此，李鸿章统带淮系各营具有一定的先天条件。

曾国藩是个能成大器之人，胸襟开阔、博大，但严格的说不是大才。胡林翼既是大器，也是大才，通达而耿介。左宗棠是王霸之才，性格刚而偏。曾国藩和左宗棠可谓操守一流，胡林翼大节无亏。李鸿章与他们无法比，大才缺德，器量偏小。

1853年，李鸿章追随同乡高官吕贤基回乡办理团练，后来吕贤基守安徽某地，李鸿章预料此地吕贤基固守不住，就先离开。吕贤基最后兵败自杀，李鸿章到场痛哭了一番，并要投水自杀，但被家童劝阻。

后来李鸿章入安徽巡抚福济幕府，没弄出什么成绩，最后才投靠了曾国藩。曾国藩先不敢要，说：你这种大才，我用不起，暗指李鸿章骄傲。后经陈鼐美言，李鸿章才得以入曾国藩幕府。

1859年1月，李鸿章到江西建昌曾国藩军营，加入湘军幕府，此后三年余，他大部分时间随湘军效力。曾国藩对李鸿章十分赏识。很快，曾国藩决定增练皖北马队，附于湘军，由李鸿章负责其事。曾国藩想以两淮的特长来弥补湘军的缺点，计划先招500人，试行操演，如可用再行续招3000人。李鸿章在征得其兄瀚章意见后，决定一试。但由于地方官的阻挠，此议最后难以实行。于是曾国藩让李鸿章参加曾国荃军，参加对太平军的战斗。

曾国藩对李鸿章一直都很器重，信任他统兵的才能。李鸿章在曾国荃处待了两个月后即又回到曾国藩处，在营中担任文案簿书，成为曾国藩幕府中的得力助手。

不久，曾国藩率湘军驻扎祁门，在李元度丢徽州后，李鸿章借口不愿写参李元度折，就离开曾国藩。在经过武汉时，胡林翼对他说：你不跟着曾国藩，怎么可能有大发展。李鸿章不爽而去。一年后，曾国藩驻扎安庆，太平军大势已去，李鸿章借写贺信祝贺打下安庆，投石问路。曾国藩给他回信说：“祁门不能共患难，缺德，如今形势大好，不来，缺智。”李鸿章于是又重入曾国藩的幕府。

不久上海告急，曾国藩要派人去援救上海，首先想派曾国荃，曾国荃不去，他要打南京，其次派陈士杰，陈士杰老母年高，也不去。欧阳兆熊于是推荐李鸿章，曾国藩说：“你不知道他的为人，肚子饿了来找你，吃饱了拍屁股走人。”(www.xing528.com)

曾国藩虽然对李鸿章有看法，毕竟还是自己的弟子，最后，曾国藩还是派李鸿章去安徽招8000勇兵，并解决饷银问题。李鸿章到上海不到一个月就在曾国藩的举荐之下得任江苏巡抚（可以说是得来全不费工夫，跟捡的差不多），所以李鸿章的官运还是相当不错的。

淮军就是李鸿章在曾国藩的支持下，招募淮勇编练而成的一支新型军队，与湘军合称为湘淮军，但淮军源出于湘军。当时是为了镇压太平天国农民运动，所以淮军是为了镇压太平军而产生的一支军事力量。

1861年，太平军向上海进军，防守上海的清军不能抵抗，外援的英军也还没有到达，当时的曾国藩为两江总督，但湘军驻安庆，上海地方官绅派代表向他求援。曾国藩早有用湘军制度练两淮勇丁的计划，于是就命他的得力幕僚李鸿章招募淮勇，于1862年3月在安庆编成一军，称“淮勇”，又称“淮军”。

从1861年12月起，李鸿章奉曾国藩之命，开始招募庐州团练筹建淮军，以对抗太平军。淮军的招募办法效法湘军，即由大帅选拔统领，由统领选拔营官，营官选拔队长，队长选拔勇丁，其显著特征是兵为将有，以将立军。1862年初，由李鸿章招募的刘铭传、张树声、潘鼎新、吴长庆任营官的4营，赶到安庆集中。后曾国藩又调拨湘军程学启2营、新募湘军4营和亲兵2营，充实了淮军。1862年3月4日，李鸿章偕同曾国藩到安庆校场检阅了各营，淮军正式宣告成立。

李鸿章招募淮军之事，成军十分顺利，由于曾国藩此时已为两江总督，具有地方实权，加上淮勇大都是以以旧有团练改编，所以易于成军（只用了二个月的时间），由各营营官带到安庆接受训练。曾国藩另拨湘军三营给李鸿章。

最初，淮军的营号，有亲兵营、济字营、开字营、熊字营、树字营、铭字营、春字营、鼎字营、庆字营、林字营、垣字营等名目，共约6500人。在皖北所募的鼎、铭、树、庆四营均就当地团练改编^[1]。淮军到上海后，需兵日众，李鸿章于是派张树声、吴长庆回皖北续招淮上乡土之兵，先募9营，结果还是就当地团练成军。但为湘军同僚所诟病。可见，淮军来源很多都是团练。

1862年2月，淮军集合于安庆，定立营制，这是淮军建军之始。这是作为进军下游援救上海之师。洋商麦李洋行负责承运（运费18万两），淮军9000人，由安庆运往上海。

1862年5月，淮军的树字营、春字营在虹桥首次大捷，李鸿章亲临前线指挥，以数千人战胜李秀成的十万余大军，这可以说是十分了得的。接着又攻占了北新泾和四江口，太平军不能坚持，退回泗泾镇。淮军因此军威大振。

随后，李鸿章率领淮军在上海外围及苏南战场与太平军正面作战，与曾国藩率领的湘军一起最终战胜和镇压了太平军。

太平军失败以后，淮军又充当了镇压捻军的主要力量。1865年至1868年间，淮军在曾国藩、李鸿章率领下，先后在安徽、湖北、河南、山东、江苏、直隶（约今河北）等地，与捻军作战。西捻军失败后，淮军于1868年开始裁军，共裁去马步军50营，但仍保留了相当的力量，大概还有75营，总兵力50000余人，名义上是裁了，但人数没有太大的变化。