晚清军队：改造和整顿，更新不去旧

太平军起义十多年，湘淮各军建立了“剿灭”大功，绿营官兵几同虚设，没有任何功业可言。自从太平天国起义被“剿灭”后，清政府就如何改造绿营的问题，提出了不少办法，其中的合营为练和建立练军，就是一个当时视为较好的可行办法。

当时有人建议实行“改勇为兵”的办法，就是把勇丁改造为国家的经制兵，这样的经制兵既有熟娴战阵的优点，同时勇丁的问题也有了最终的归宿，化勇丁为制兵，不让勇丁游荡无归，可以收一举两得之效。这种办法在一些省份已经推行，而且已取得了一定的成效。

但是这种改造办法也不是没有问题，很多省份不照这种办法改造绿营，是因为它实行起来还是有一定的难度。当时勇丁口粮普遍高于绿营额兵之饷，勇丁又都是隔省之人，一旦让他们改为绿营兵，饷银反不如从前，他们必然会感到失望甚至不同意。而勇丁又不是土著，一旦改为绿营兵也断难久安，所以改勇为兵确实有很多困难。

如何改造绿营的问题，江西巡抚沈葆桢在1862年就已经明确提出“先练额兵”的建议。他认为，江西省的绿营不可用，并不是兵的过错，而是制度造成的，“其月饷不及勇粮四分之一，其升途有终身求拨一外委而不可得者，名利俱穷，无怪稍有所长者皆辞兵就勇”，这是最主要的原因。沈葆桢提出了训练额兵的具体办法：严汰老弱，增补精锐，分作两班，一班调省及两镇操演，一班留本营汛弹压，半年一换，其调赴操练者，酌加练费^[28]。这种办法对于提高绿营的战斗力是有作用的。这个建议对清政府而言，在不愿意废除绿营的情况下对绿营进行改造和整顿，倒是一个很好的思路。因此，所谓的练军，或者说“合营为练”^[29]，只不过是对绿营的小枝小节的改革和换个名称而已。同光中兴以来，如浙江、直隶、河南、湖南、山西等省，都有整顿额兵的成案，但多以练兵补绿营之穷达，不就绿营补绿营之穷，绿营之穷由来已久，不练很难有所作为。

其实，“练军”这名词，其意为训练的军队，与练兵原有本质上的区别。而“练军”一词则由练兵而起，此后“练军”一词沿用成为习惯，而且专用。其实，“练军”是晚清一种军队的名称，一般只适用于晚清，或者说只在晚清才会有“练军”名目^[30]。(www.xing528.com)

练军之议，起于同治初年，北京方面训练旗兵，有所谓的神机营等旗兵组织，在京外有直隶所练六军，福建、浙江、江苏、广东、山西、山东、湖南、河南、甘肃等省都陆续加以推行。各省情形，所用的办法互有同异，并不一律。

北京的神机营以及直隶省的改造，是另筹练饷，特立营制，建立练军。福建、浙江、江苏、广东等省都是就绿营所减之饷，加于所练之兵，不另外增加费用。山西、山东、湖南、河南等省则按照直隶练军的方法，建立练军，其兵在绿营内抽练，其费于饷外略为增加。甘肃省在军务平定后就开始在标兵中抽练1500名。各省之所以纷纷抽练绿营，是因为绿营废弛已久，不得不对它进行整顿和改造。国家经制之兵，有两百余年，清政府又不想轻易把它全部进行更改，在不进行彻底改制的情况下只能进行某种程度的整顿，这种改造其关键在于“练”字，不练则渐形疲弱，能练则渐冀精强。

练军是晚清政府在变革陆军过程中改造和整顿绿营的一个必然结果，是时代的产物。练军的出现说明清政府确实想对当时中国的陆军进行改造和建设，让它充当强国御侮的工具，发挥其应有的作用，但是这种方式的改造还是存在不少问题的。