1890年，清政府命令李鸿章将水陆各军认真操练，并特派大臣督办东三省练兵事宜。清政府的策略原以边防和海防均关紧要，水师与陆军相辅而行，必须实力整饬，方足以图疆围而壮军威。当时北洋轮船水师业已创办有成，而奉天、吉林、黑龙江的陆军多年以来经过不断的更番抽练，营规兵制也基本整齐。清政府不断下令要定安、裕禄、长顺、依克唐阿对于其管辖下的营伍要悉心训练，不可稍形懈弛。由此可知清政府对东北边防尤为重视[147]。
随后不久，定安接任了穆图善在东北的练兵工作，定安的练兵工作又有新的改变，主要是同时增练一些中国军训中的传统科目，例如添练了五行八卦阵式，令与洋枪队相辅而行，并加演一些刀矛藤牌杂技，击刺纵跳，以尽步队之长，这等于加练了一些中国传统的武术技能。此外，各营于按日分操、合操外，还令他们加演梅花阵式，并训练每天走二三十里或四五十里，旗帜、号令悉载以行，如临大敌，目的是习劳服苦，渐近自然。可以知道定安是个守旧的人物，对于军事发展的世界潮流所知甚少，还是用传统的中国文化来训练东三省的陆军。此外，定安还编订了简明军纪，刊发给各营，使兵丁等诵习遵守，让他们都知道战阵纪律为异日折冲御侮之资，其重要性不可以忽视。
至于军械火器方面，有克虏伯车炮60尊，毛瑟后膛枪10000杆，林明敦枪1600余杆，洋马枪1000杆，六转手枪500杆，分拨给三省兵士使用，认真保管，以免生锈。各营的军械，偶尔也有损坏的，三省均调有机器局司事工匠专司修理。军队平时操演，均用来福枪，铅弹子丸，由吉林机器局制造，足够应用[148]。
穆图善在东三省的练兵计划使用了三班轮换的方法，而定安接任其工作后，认为这种方法有诸多窒碍，于是酌拟变通办法，对原来方法做了一些修改。在人数方面，原来计划要各练5000人，定安把它改为3000人。所以在人员的挑补方面还做了一些工作，盛字营当时在营演练3000人，吉、齐两营则各有2500人，三省的马队不够，进行重新挑练。“各营营哨官弁，有于阵队及步队内调充者，亦有传调各旗官弁验补者，已经一律派委足额”，应需马匹，拟每兵1名借支银12两，令其自行购备，仍于该兵应领饷乾内每月扣银1两归款，分作12个月扣完，即为各该兵的私马。“所扣银两，提归正项，造入报销，以重公款”[149]。
这样，定安改造东三省练兵，不用三班轮换，他建立的三省马步队以3000人为额，常驻演练，无须轮换。其先经练成并上年轮调歇班各兵丁，应令归伍、归农，自谋生计，不给津贴，仍令造具清册存查，以备三年之后，换班接练，“并遇有征调之时，可以按册挨传，使练成之兵不致终归无用”[150]。
显然，定安的练兵方法，已经有些落后了，正所谓练兵大臣的无用与昏庸，所以很快就受到御史曹志清的奏参：“总统东三省练军定安，老眊昏庸，练兵无纪，专讲虚文，不求实际。如勇丁宜短衣耐劳，而该营竟讲求仪节，有一种在官入役油滑气象，甚有足穿厚缎靴，身戴荷包出入。如此习气，一旦临敌，何能取胜？”清政府着裕禄按照该御史所参各节，确切查明，据实具奏。(www.xing528.com)
裕禄遵查后，即酌情上奏，他在奏报中称，定安自1887年奉命督办三省练军，与裕禄同住奉天省城，时相晤见。近年该大臣虽年逾七旬，步履稍觉迟滞，而精神矍铄，视听不衰。自本年筹办军务以来，裕禄经常与他面商事件，该大臣识见老练，虑事周详，每同坐共商，恒至半日，或至数时，未见其稍有倦容，并无昏眊情状[151]。
裕禄强调说，他所练之兵，向来都是由该大臣督饬统领、营哨各官，各按定章日期分操聚练，于枪炮之外，还督练藤牌杂技，并以东三省的步队不如马队，令各营步队分班操习走法，日行二三十里，限以时刻，以效勇营的轻快。平日管束甚严，在营各兵尚无不守纪律情事。只是该年七月间，吉林练兵调赴平壤，路过辽阳，有滋闹教堂、殴毙洋人之案。该大臣即随时将滋事凶犯查出，按法究办，并将该管营哨等官具奏参惩，未稍姑息。至于该营兵丁在营训练，向俱戴用缨帽，各按旗分穿着号衣战裙，青布靿靴，出征则与勇营一式，头扎包巾，足穿靰鞡。“原奏所称足穿厚缎靴，身带荷包出入各节，惟营中所派办事委员等间或有之，自哨官以至兵丁则实查无其事。”[152]
裕禄同时还向清政府报告了当时东三省练兵的章程情况，他说：东三省练兵原定章程，轮班换练三年，每省可得9000人。后来在1892年，因黑龙江添兵匀饷，奏改每省只练马步3000人，原练西丹均饬归农，三年再换。此次军兴，经总统丰升阿、倭恒额、富林布分带，人不够用，该大臣因于奉天原练西丹内两次传补4000人为出征步队，每营各添足500人之数，逐名挑选，凡原练西丹现有躯体弱者，均饬驳回更换。在营常操之兵皆属一律壮健。
裕禄最后说：“奴才伏查东三省人情向称勇敢，盛字营兵、丹曾经丰升阿带赴朝阳打仗，尚称得力。吉、齐两省兵、丹原本实朴，该营哨等官亦多前在西路经过战阵之人。惟各旗兵本多长于马上，步队不能如勇营之骄捷，而其习耐劳苦则尚能与勇营相同。不致有油滑习气。现分扎各处，与前敌各军协力联合，以备战守，似尚精壮可用。”[153]
这个事件说明，东三省练兵大臣定安多少还是存在一些问题，清政府派这样一位70多岁的老人去整顿东三省的旗兵等陆军，难道不是用人不当吗？如此大的中国居然连一位好的练兵大臣都找不到吗？这也从另一方面反映了当时中国近代的军事人才之少见，而如此昏庸的老人岂能把东北三省的陆军改造好，这岂不是一个笑话！
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