为了加快完成东北三省陆军的改造和整顿，1885年清政府委派会办东三省练兵大臣穆图善到东北，会同地方大臣一起办理东三省的练兵事宜。穆图善先到奉天，再到吉林和黑龙江。他拟定了应办事宜11条，逐一进行办理。其关键的内容为：
（1）三省各挑练兵5000名，分作马队4营，步队8营，拟由各该省将军商派步营统领官2员、马队统领官2员，由穆图善奏请知兵总统1员、帮统1员，专任督操。
（2）每省练军5000名，先就省城挑选，在省城附近空地驻扎训练。
（3）三省向扎边防之军，开办时不抽调，先就省城旧有练军内挑选5000名，不足就会商该将军挑取西丹补足。
（4）步队8营，拟分作洋枪队6营，洋炮队2营，平日操练，须用前膛枪打靶，到战时则须用后膛枪。当时三省共挑练15000人，须人有洋枪。洋枪、洋炮名目不一，练军所用宜归一律。请由神机营、北洋酌拨若干，添合各该省旧有洋枪炮，暂应操练，清政府饬海军衙门总署会商定议，应用何项洋枪、洋炮，由总署电致驻洋使臣，从速购办后膛枪15000支，前膛枪15000支，运来更换。添用的旧有洋枪炮，参差不齐，应留各该省下次增加练兵及捕盗防营之用。
（5）各省须成立军装制造局，以便修理损坏枪炮。至于马步队应领军火等项，拟商由各该省将军派员设立台局，专司收发，不与各防军牵混。应领各件，由各营出具印领，以备查考。其转运粮饷、器械、军辆，亦由各该省将军筹办，或由各省台局照价给领。
（6）马步队马匹、鞍件、帐篷、锅碗、旗帜、锹镢、号衣，一切应用各件，务先备足，以便扎营逐日练习，请由各该省将军派专员预行筹备。
（7）请神机营及北洋酌派教习若干名，前往教导阵法，分合操练。
（8）练军每名每月所需口粮，仿照楚军章程给发。营官、统领、委员、差官等薪水经费，月需若干，请由海军衙门、总理衙门会同户部议定，即由户部就原拨各该省饷内划出专款，由部拨给，不与该省各饷项牵混。
（9）各省应委文武总理营务处各一员及文案委员，并拟随带营务文案贴写各员弁，酌定名数月薪，咨由各部随月饷给发。(www.xing528.com)
（10）挑练的步兵，奉天拟立为盛字营，吉林立为吉字营，黑龙江立为齐字营。
（11）职责方面，东三省时有马贼滋事，应由该将军派队剿办，所练马步队应专心操练，若有大股马贼滋事，才当督师往剿[140]。
当时清政府有意要整顿东北的驻防旗兵，下令将旗兵的俸饷全数发放，不得扣留。1885年12月12日清政府下懿旨：“八旗向称劲旅，自俸饷减放后，久未认真操练。现已降旨将俸饷全数放给”，“该王大臣拟于八旗满洲、蒙古、汉军骁骑营分别人数，按月调取更换演习，所筹甚是。即着选派专操大臣，各带所管得力官弁，切实训练，毋得视为具文。其余旗绿各营，亦当湔除积习，由各该营官随时督饬精练，总期一兵得一兵之用”[141]。
会办东三省练兵大臣穆图善于1886年5月2日先同校阅奉省已练之兵，演练阵式。认为兵多精强，技亦娴熟。就省城已练正兵挑选马队500名，步队500名，均随带马匹、枪械，并照吉林章程划拨月饷，归入练营。其食饷未练之兵，兼有差站不能多挑，于是在八旗西丹（未入伍的余丁）内逐加挑选，挑出年力健壮者3470名，加以拨奉教习20名，护军统领丰升阿等奏准调营兵丁1000名，编列归伍，令所挑已练之兵统共4500人，以符原议。先练马队2起，步队8营之数，照例立为盛字营，兵分左、右两翼，按照八旗，分定营制。每翼马队一起，步队4营，派员分别统带，以专责成。
穆图善所选用的将官也都是以满人为主。以白旗护军统领丰升阿为盛字营总统，镶白旗蒙古副都统宗室溥英为帮统，专任督操。以记名副都统协领讷钦为左翼统领，协领德源为右翼统领，饬其督率马步练兵，择在省城东西门外分队驻扎，采办旗帜、号衣，照勇队扎营之法，筑垒浚濠，以习劳动。各营管带在奉省八旗调营随员内，选出勇识者担任营官。其操练需用前膛洋枪，挑出奉省练兵各带一枪，计1000杆，提用奉省库存前膛枪1000杆，闽省所拨洋枪内仅有前膛枪300杆，神机营拨发前膛枪1000杆，合计3300杆，仍少1200杆，拟交将解到的克虏炮20尊分拨步营相间轮练[142]。
吉林省的练军，组建了吉字营。按照奉天省的办法，略为变动。
吉林省已练之兵在省城没有多少，大部分陆兵都分防在各城要隘，也未便调回省城校阅。按照海军衙门会议，抽拨马步二三成，归入练营，抽拨防军右路马步队1营、左路马步队各1营、练军马队1起，共1500名，随带马匹枪械。同时在食饷未练之兵及八旗台站、西丹内挑选年力精壮者2970名，加入拨吉教习25名；正蓝旗护军统领倭恒额等奏准调营兵丁1000名编入归伍，合已练马步4营，添练步队6营，共足原议4500人之数。每日先发小口粮，暂行租住栈房，照议立为吉字营，分为左右两翼，照奉省即按八旗分定营制[143]。派正蓝旗护军统领倭恒额为吉字营总统，乾清门二等侍卫三品顶戴富林布为帮统，专任督操；其余统带各官，以二品顶戴花翎协领霍隆武巴图鲁穆隆阿，担任左翼统领；以记名副都统花翎协领富尔丹为右翼统领，于吉林省八旗各官暨穆图善调营随员内选派定马步各营管带营官。1886年8月1日一律点验成军。约计吉林省挑练马步10营，扎营基地择定东西门外，修筑营垒，专心操练[144]。
穆图善办理东三省练兵事宜，会同各该省将军详细会商，认真挑选，遵照会议，每省挑练马队2起、步队8营，内惟奉省酌拨旧队兵丁1000名，吉林酌拨旧队兵丁1500名，余均挑练新兵。黑龙江省地旷兵单，全都属于挑练新兵。三省各挑足4500人之数，均已先后点验成军。东北练军，所有营制饷章均照吉林防军章程办理。旧章中，马队一起原设帮带官2员、哨官4员，改为帮带官1员、哨官5员，其余俱照章办理[145]。东北练兵原来计划，练至一年，撤半归伍，轮番演习，三年之后，三省可得练兵三万人。
为了达到东北强兵的目的，当时有人甚至提出，要变通中国旧式的军制，向德国学习，以德为师，选少年子弟，以三年为期，练成归乡，有事则招之成有用之兵，十年后知兵可用之士可达10余万人。这样就可以饷不加增，练成强国之兵[146]。这个建议虽好，但在当时的情况下清政府由于受到决策层眼界的限制，难以实行。
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