八旗兵的整顿和建设：晚清旧式军队的改造

八旗军不仅在清朝的创建和政权巩固中起到了极其重要的作用，而且扮演了嫡系军的重要角色。可以肯定地说，清朝的创建及其拓展疆土的成功主要是依靠八旗兵来完成的，在清朝前期和中期政权的巩固也是依靠八旗兵来完成的，清朝最初依靠20万八旗精兵得以建立，八旗兵的表现确实令世人刮目相看，它的强大使其在许多地方都战无不胜、所向披靡。因此，八旗兵作为国家的经制兵，一直以来都受到清朝统治者特殊的关怀和爱护，被视为巩固清朝江山的核心军事力量。可是这样一支重要的国家经制兵，到了清朝中后期，它原有的顽强战斗力就消失殆尽了，它原先所具有的国防军的重要功能就被汉族的湘军、淮军所取代了。湘军、淮军越来越受到人们的重视，而八旗兵的军事活动也在无形中被湘军、淮军遮蔽了。这也从另一方面说明，八旗兵作为一支重要的正统的军事力量已经暴露出严重的缺陷，难以满足清政府稳定封建政权的需要了。

但是，清朝中央政府并没有放弃八旗兵，从19世纪60年代开始清政府对八旗兵进行了一定程度的改造和整顿，以捍卫其老祖宗留下的大业，试图重振八旗兵昔日的雄风。这一工作在同光自强运动时期断断续续地持续了很长一段时间，甚至在甲午战争之后也没有停止这项工作，但是历经几十年却始终未能完成对八旗兵的整顿和改造，这一方面说明旧式军队改造工作的艰难和不易，另一方面也说明八旗兵的重要性，在清政府高层领导人物的心目中，八旗兵是其他军队无法取代的。(www.xing528.com)

同光自强运动时期，清政府对八旗兵是如何进行改造和整顿的，这是一个重大的军事课题。这一课题的研究在某种程度上反映了清政府高层领导对同光自强运动的态度和谋划，实际上是对当时中国陆军出路的一种思考和选择。该课题的探讨还可以探清晚清中国军事革新起步阶段的重要历史内幕。毕竟，自强运动时期是中国军事近代化的重要萌芽阶段，其重要性不可小视。