纸质文物藏品的种类十分丰富，包括书画、古籍善本、文字契约、文书档案等。这类文物主要由植物纤维制成，如藤草、麻、棉、各种树皮等，可以被木霉、青霉、曲霉、根霉等微生物分解利用。纤维素一旦发生水解，就会生成水解纤维素。相对未水解的纤维素来说，水解纤维素的聚合度小，机械强度低，当聚合度下降到200以下时，纤维素就会变成粉末状，此时其机械强度已为零。
书画装裱中使用的糨糊、动物胶、蛋白质、纤维素，都含有霉菌所需要的营养物质，微生物会对这类高分子物质进行分解吸收，并释放出相应的胞外酶。实验证明，霉菌的活动会导致纸张的牢固性在5天内降低50%。修复中常见的画心片状脱落等情况，就是霉菌同化了淀粉、动物胶等黏着剂造成的恶果。有些霉菌在代谢过程中会产生色素，不同种类的霉菌产生的色素颜色也有所不同，有红、黄、橙、绿、黑等颜色，这些颜色会污染纸张，形成难看的霉斑。又由于菌体本身的堆积或它所产生的黏性物质，造成蚀烂部位具有高度吸湿性，使得这些部位变软、发潮、发黏，时间久了，还会使纸张粘连，从而形成“书砖”。
除了霉菌污染以外，库房降尘、泥污、虫斑等污染也是十分常见的纸质文物病害。造成这些污染的原因，除了文物流传过程中的各种影响因素，库房的环境条件也是重要因素。外部环境的变异，在很大程度上会使卷轴文物的纸张性能变差，强度降低，虫害滋生。空气中的降尘不仅会使文物表面积尘、积脏，其中的有害气体还会加速纸的变质；温度、湿度变化会使纸张的柔韧性降低或完全丧失；光照会使纸张变黄、变脆。库房虫害在博物馆十分常见，卷轴文物上常留有虫斑或虫咬的痕迹；情况严重时，整件文物会被虫咬出许多线状的残损，有的则脱落成片。(www.xing528.com)
而造成纸张黄脆、绢本酥朽、裱件脱落的另一个因素是造纸过程和文物装裱过程中所使用的白矾。在水溶液中，白矾是酸性物质，大气中的硫氧化物遇水后会变成硫酸，这些酸性物质在温度较高、光照较强时，反应会加速，从而威胁到纸质文物的寿命。此外，纸质文物表面色彩酥解、起翘和脱落的内在原因是胶质的流失、变质和分解失效。潮湿或先前修复中水的浸泡作用，会使当初绘画时调制颜料所加的水溶性胶质部分溶解。已脱胶的色彩层，在长期存放或流传过程中，受不同的温度、光线、降尘、湿度变化等因素的影响，往往会进一步粉化、酥解或起翘。雨水等浸泡水中所含各种盐分的溶解和结晶，以及微生物的滋生繁衍也常会侵蚀色彩层，使那些颗粒较大、涂层较厚的色彩层呈片状脱落。
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