所谓特征，是指一个事物区别于其他事物的特别显著的标志。博物馆是以文物或标本为基础，组成形象化的科学的陈列体系，对群众进行直观宣传教育的公共文化机构，其特征可表述为实物性、直观性、广博性与开放性。
（一）实物性
博物馆虽然也收藏非物质文化遗产，但实物仍然是博物馆一切活动的基础和出发点。“实物”既包含“自然物”，也包含各种“人工制品”，收藏和利用实物是博物馆的最基本特征。
2009年美国学者史蒂芬·康恩（Steven Conn）提出：“未来的博物馆还需要实物吗？”他认为随着图像复原、科技手段的发展，可以弥补“实物”的不足，甚至取消对“实物”的依赖，并认为“物质收藏已经丧失了曾经在博物馆建设的前一个时代拥有的视觉或者认识论的力量”[9]。笔者认为，这种说法是片面的。“实物”虽然在陈列过程中可以被各种各样的技术性实现的物质转换形式替代，但是，“物像”本身就是“物质”的一种形式[10]，而且非物质文化遗产的收藏与展示也要借助物质的介质与手段。随着科技的进步、信息化的发展，博物馆物质属性的特征并不会发生改变，数字博物馆、虚拟博物馆与智慧博物馆等博物馆的出现也不能改变博物馆的物质特征，博物馆的实物仍然是其区别于一切其他文化形式的根本界限，未来的博物馆非但不可能离开物质，相反有必要更好地发掘物质的意义和价值。
（二）直观性
博物馆中的实物并不能直接发挥作用，必须在科学而完整的陈列体系中与观众进行交流，通过内容表现与视觉表达手段，向观众的各种感官输送知识、艺术、历史、情感等多元化信息。以文物、标本为主，辅以模型、图表等实物性辅助展品的陈列，比其他文字资料和图片资料更直观、生动和有吸引力，更有助于强化观众的记忆。所以直观性是博物馆的又一特征。随着现代科技在展陈中的应用，观众不仅能多角度观察藏品，还可以通过亲自操作实验，获得身临其境的情感体验，使博物馆的直观性特征更为明显。(www.xing528.com)
（三）广博性
随着社会的发展，博物馆呈现多元化的局面，博物馆的收藏内涵不断丰富，涉及文物、艺术、科技、自然等多个方面，从文物到日常用品，从物质文化到非物质文化，从标本到活物等资料都是博物馆收藏和研究的对象，博物馆类型不断增多，专门性博物馆大量涌现，并且出现了许多新形态的博物馆。由此可见，广博性是博物馆区别于其他文化机构的显著特征，而且随着社会的前进与博物馆的发展，这个特征日益显著。
（四）开放性
博物馆的开放性不仅体现在对公众开放上，更体现在对社会的广泛关注以及与观众的交流互动上。陈列在设计之前要进行观众调研，明确目标观众群，确立陈列定位；设计过程中，要接受观众代表的优化建议，考虑观众的特点，选择适宜的知识背景和语言表达方式；展陈阶段，欢迎观众进入陈列场所，允许观众基于自身的知识解读陈列内容，鼓励观众将参观成果转化为有利于个人发展的资源和动力，并收集整理观众反馈意见，对陈列效果做出科学评价。
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