对于网络游戏这种特殊的文化产品而言，即使设定了能够取得版权的故事情节或剧情，以及一些精美的图画，对于玩家体验来说，上述构成元素都只是一种辅助效果。在网络游戏的诸多构成元素中，游戏规则是核心，处于主导地位。游戏本身就是一些规则的集合体[16]，游戏玩家在特定的规则设计框架内实现各种动作、交互行为。同结构、情节、角色等作品的非文字性构成要素相似，游戏规则也存在不同的抽象层级。处于不同抽象层级中的游戏规则的著作权法地位并不相同。具体而言，处于较高抽象层级的游戏规则通常属于思想的范畴，不应该受著作权法保护；而处于较低抽象层级的游戏规则通常属于表达的范畴，应受著作权法保护。例如，在策略类桌游《三国杀》中，存在关羽、吕布、曹操、貂蝉、小乔角色，他们分别具有忠臣、反贼、内奸等身份，其时代背景为三国时期，游戏的取胜条件取决于玩家拿到的身份牌，主公和忠臣只有消灭所有的反贼和内奸才能取胜，内奸要消灭除己之外的所有人才能获胜，而反贼杀死主公就能获胜。在常人的认知下，忠臣之所以能成为忠臣，就在于其能够对自己追随的主公鞠躬尽瘁、死而后已；而反贼就是要推翻现有的统治，杀死主公才能取得胜利。因此，忠臣之所以被界定为“忠”，反贼之所以被界定为“不忠”的规则属于处于较高抽象层级的游戏规则，不宜被垄断。然而，“一般情况下，玩家只可以在自己回合对自己使用桃补充体力。除非角色将要死亡时：如果某角色只有1点体力值，在别的玩家的回合他受到杀的攻击，其他玩家或者他自己都可以对他使用桃，抵消一点体力伤害；又如某角色有2点体力值，他受到闪电的伤害，则需要2个桃才能恢复到1点体力值”。[17]具体到此种程度的游戏规则，如果一概将其归入抽象思想的范畴，并不合适。通过仔细观察可见，该规则细节设计中既体现了游戏玩法的平衡规则，又融入了三国时期自然风物与人文元素，充分体现了作者的智力创造性劳动，是极具个性的设计。
在网络游戏规则的设计中，游戏设计者要平衡各种角色之间的属性，同时还要保证这种抉择能够恰当地推动主线叙事的发展，增强游戏玩家之间的互动。具体的游戏规则设计融入了作者自己的个性化选择与判断，并非来自公有领域，通常亦不受合并原则或是情景原则的限制，是网络游戏的核心与灵魂，是此游戏区别于彼游戏的关键。同时，网络游戏的发展已使得游戏规则的复杂程度与蕴含的创意价值达到了史无前例的高度。随着网络游戏产业的发展，游戏规则也日益复杂[18]，网络游戏具体规则设计的精巧程度亦达到较高水准。在此种情形之下，如忽视传统游戏与网络游戏之间质的显著差别，抱残守缺地一概认定对网络游戏具体规则的著作权法保护是对思想的保护，将会限制游戏产业健康与有序发展，实为闭门造车之大谬。基于具体规则对于整个网络游戏的意义与重要性，以及其同处于公有领域的思想的不同，在其满足相应条件的前提之下应受著作权法保护。(www.xing528.com)
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