在风光秀丽的茶峒山城，生活着祖孙二人——翠翠和爷爷，他们靠摆渡为生，过着无忧无虑的生活。从物质生活上来说，他们是清贫的。在这十五年中，祖孙二人相依为命，相互扶持，这样血浓于水的亲情感动着茶峒的每一个人。
翠翠身上倾注了“爱”与“美”。翠翠就像一个爱的天使与爱的精灵来到人间。爷爷把她抚养大，二人一起守着渡船，相互照顾着彼此。“翠翠在风日里长养着，故把皮肤变得黑黑的，触目为青山绿水，故眸子清明如水晶。自然既长养她且教育她，故天真活泼，处处俨然如一只小兽物。”翠翠在闲暇的时光中，总会和爷爷坐在门前大岩石上晒太阳，听爷爷讲多年前城中的故事。有时，同爷爷一起吹着小芦管，悠闲自在。无论爷爷去哪里，翠翠都会跟在他的身后，有时爷爷渡船将村民们送到对岸，翠翠也会帮助爷爷做好后勤工作。虽然爷爷对翠翠的照顾无微不至，但是因年龄相差甚远，所以在情感上，爷爷永远无法走入翠翠的内心。时光流逝，翠翠也在逐渐成长，她慢慢感到日子有点痛苦，“好像缺少了什么”，有时当她觉得委屈的时候，就会将自己的情绪宣泄到祖父身上：“我要坐船下桃源县过洞庭湖，让爷爷满城打锣去叫我，点了灯笼火把去找我。”翠翠想让爷爷因自己恐慌，让爷爷因自己着急，翠翠对爷爷的脾气仍是建立在祖孙二人亲情深厚基础上的。事实上，翠翠深知爷爷对她的爱，因此担心有一天爷爷会离开他。同样，有时这样的一个不经意的念头，就会让翠翠胆战心惊，她害怕面对没有爷爷的生活。浓厚的祖孙之情散发着人情美的光辉，令人感动。
作者对老船夫的刻画是围绕着翠翠的生活状态展开的，特意“放大”去表现一个平凡老人充满人情美、伦理美的宽大的胸襟，即一个纯真、至善、完美的生命个体。“五十年来不知把船来去渡了若干人”“年纪虽大，但天不许他休息，他仿佛便不能够同这一分生活离开”。对于自己的女儿和外孙女，爷爷可以把自己的一切都给她们。十七年前，当爷爷的独生女背着自己与一名军人相爱并有了一名孩子后，爷爷“却不加上一个有分量的字眼儿，只作为并不听到过这事情一样，仍然把日子很平静的过下去”。后来，士兵死于服毒，女儿为之殉情，他又毫不犹豫地负起了抚养外孙女的责任，从来没有因身世冷落和影响翠翠。(www.xing528.com)
随着时间的流逝，转眼间，自己的外孙女已经长成一名亭亭玉立的少女，和自己的女儿非常相像，因此祖父心中又多了一份心事——为翠翠找一个可以托付终身的人。爷爷对翠翠的爱，是无法用语言表述的血缘之情。因此，爷爷不顾一切地“穿行”于翠翠、天保、傩送、船总顺顺和杨马兵之间，结果好心办了坏事，对翠翠的情感制造了一些阻碍，酿成了翠翠的爱情悲剧。最终爷爷带着对翠翠的担忧和愧疚离开了人世。老船夫慈祥、敦厚、善良、凡事但求心安理得的良好品德仿佛就是我们中华民族的化身；他对女儿、外孙女无私的爱仿佛就是我们炎黄子孙祖祖辈辈、生生息息得以繁衍的血缘纽带。《边城》正是通过老船夫这一典型人物的描写展现了边城的人情美。
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