沈从文曾在《从文小说习作选·代序》中这样解释《边城》的创作意图：“我要表现的本是一种‘人生’的形式。一种优美，健康，自然而然又不悖乎人性的人生形式。我主意不在领导读者去桃源旅行，却想借重桃源上行七百里路西水流域一个小城小市中几个愚夫俗子，被一件普通人事牵连在一处时，各人应有的一份哀乐，为人类‘爱’字做一度恰如其分的说明。”通读《边城》全文可知，杨马兵在小说中扮演的是一个极为普通的人物角色，他身上兼具沈从文先生提到的“优美，健康，自然而然又不悖乎人性”的优秀品质。
杨马兵年轻时追求过翠翠的母亲，最终以失败告终，后来却成为老船夫一生的挚友，最终成为翠翠生命中唯一的靠山！对于杨马兵来说，爱没有了，但是情还在。这种情，由曾经的爱情变成了友情和亲情。杨马兵可谓重情重义之人！(www.xing528.com)
《边城》的第二十章中提到，“听我说，爷爷的心事我全都知道，一切有我；我会把一切安排得好好的，对得起你爷爷。我会安排，什么事都会。我要一个爷爷欢喜你也欢喜的人来接收这渡船！不能如我们的意，我老虽老，还能拿镰刀同他们拼命。翠翠，你放心，一切有我！”杨马兵清楚地了解老船夫的心思，也主动承担起了替爷爷撑渡船、照顾翠翠的使命，能够做出这样承诺的人，可以说是有勇气，有担当的。“老马兵原来跟在她的后边，因为他知道女孩子心门儿窄，说不定一炉火闷在灰里，痕迹不露，见祖父去了，自己一切无望，跳崖悬梁，想跟着祖父一块儿去，也说不定！故随时小心监视到翠翠。”一位年近五十的男人，怀有热心肠，出于道义，彻夜为老船夫守灵，且做事细致入微，时刻关注翠翠的一举一动，深入揣摩翠翠的心理，对翠翠的照顾可谓是体贴入微，甚至不惜一切代价来守护翠翠，他也成为翠翠在这世间唯一值得信赖的人。
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