早在20世纪40年代劳伦斯•林道尔（Lawrence Lindahl）就做了一系列研究，之后肯尼斯•科瓦奇（Kenneth Kovach）重复进行了研究，得出类似的结果。研究发现，大部分时候，员工自己最期望从工作中获得的与管理者所设想的截然相反。
客服排外性
问 不被表彰的员工难道不会受挫吗？
——加利·弗拉克斯曼（Gary Flaxman），加利福尼亚长滩市（City of Long Beach，CA）
答 是的，这种情况确实会发生，但是有办法将这个问题减轻。如果员工因为不被表彰而受挫，那么说明表彰不够，或者不经常。如果标准十分明显，员工便可以根据标准自我选择，用优异的绩效获得表彰。如果他们表现出色，但是没人留意，那么给他们一个机会自我提名，或者想其他的方法让他们的工作绩效可见化。丰富表彰的方式，不要只依靠上级表彰下级这一种表彰方法。
在管理者看来，员工最想得到的是那些传统的激励因素，包括优厚工资待遇、工作保障、升职/发展机会（其中每项都需要财务成本）等等，但实际上，员工自己最重视的是对所做工作的欣赏、在各项事务中有“参与感”，以及在个人问题上能得到体谅和关怀——充满讽刺的是，所有条目都没有直接的财务成本。
威奇塔州立大学（Wichita State University）的杰拉德•格雷厄姆（Gerald Graham）教授在1991年做过一个调查，让1500名员工将工作中的65个激励因素根据重要性进行排序。最后的员工排序显示，前5条均是非金钱的表彰形式。而前5条里面，其中3条若要成功实行，只需要一点或者完全不需要资金支持，而时间成本也非常之少。排名第一的员工激励因素——“管理者对出色的员工私下表扬”在员工中反响最强烈，效果也最好，但是58%的参与者表示他们的上司从来不或者极少对他们表示这样的谢意。排名第二的员工激励因素是“管理者私下给表现优秀的员工写感谢信”。76%的参与者表示他们的上司从来不或者极少有此行为。下面的表格列出了格雷厄姆的研究中排名前5的激励因素和实际使用频率。
零成本创意6
欢迎卡片
琼·帕吉特（Joan Padgett）来自俄亥俄州代顿市（Dayton）的退伍军人医疗中心（Veterans’ Medical Centre）。他说：“最近我决定花点时间给新来的员工送张卡片，在上面写了如下内容：‘一天下来，有时候你会觉得充实满足，有时候你会觉得筋疲力尽，但是希望你永远在离开办公室时都会记得，你为中心做出了贡献。’新来的员工收到后十分激动，说她要一直留着这张卡片。她激动的反应让我相信，用卡片来感谢、称赞、欢迎、祝贺员工，意义重大。”
格雷厄姆博士研究发现排名前5的激励行为有两大共同特征。对员工来说最具有激发作用的是：
①管理者自发的行为，而非公司指定的行为
② 取决于具体表现，而不只是出勤率
格雷厄姆博士发现员工最喜欢的奖励形式是个人行为，“是他们的顶头上司即时即兴的表彰行为”。
他总结道：“这些激励效用显著的技巧似乎反而很少被采用，尽管使用起来简单、便捷。”
其他研究者得出与格雷厄姆相似的结论。纽约的家庭与工作研究所（Families and Work Institute）负责的“劳动力变化国家研究项目”（National Study of the Changing Workforce）也发现，员工在选择公司时非常重视非金钱的因素。
在调查参与者列出的所有“非常重要”的原因中，前10个原因没有任何直接财务成本。65%的参与者将“开放沟通”列为最重要的原因，而“职位工资”排名第11。(www.xing528.com)
1.公开沟通……………………………65%
2.对个人/家庭生活的影响……………60%
3.工作性质……………………………59%
4.管理质量……………………………59%
5.上司…………………………………58%
6.学习新的技能………………………55%
7.对工作内容的控制…………………55%
8.工作保障……………………………54%
9.同事水平……………………………53%
10.激励性工作…………………………50%
11.职位工资……………………………35%
表彰悲剧
据报道，一家公司的董事长给公司的资深经理一红包奖金，给他时说：“这是你的奖金——你认为你配吗？”经理听后一愣，心里不是滋味，最后在一星期内辞职不干了。
调查中出现的大部分条目都是有关所谓管理的“柔性”因素，工作中“人性化”的一面。这项研究发现“开放沟通”对员工来说最为重要。所有员工都想知道公司里发生了什么——尤其是影响到他们自身和工作的事情。只要简单地告诉他们公司的情况，给他们提供必要的信息以此让他们更加有效工作，这也是一个激励措施。
鲍勃•纳尔逊（Bob Nelson）在2002年做了一项类似调查，前10个表彰员工的因素是：
一项又一项的调查无一例外地表明了这个简单的道理：当谈及表彰员工这一话题时，最好的激励方式反而是那些无形的东西。
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