4.8 一探世界沙丘之谜！

在地球上有三分之一的陆地面积由沙漠覆盖，沙漠中最为常见的景观无疑就是一个个连绵不绝的沙丘。令人惊讶的是，沙漠的景色虽然千变万化，但沙漠中的沙丘竟只由几种基本形状组成。

沙漠往往位于干燥、较为平坦的地势。构成沙漠的基本单位是沙子，由于缺少水分，沙子分散得很开不会黏连成一体，由于地形的原因，大量离散的沙粒在风的作用下形成沙丘。科学家研究发现，常见的沙丘形状只有几种，新月形沙丘是一种典型的沙丘形状。如图4．8．1所示，在风的影响之下，沙子的平面不再平坦，此时迎风面的沙子不断地被搬运上去，背风面的沙子不受影响，底下的沙子因为沙丘缓缓随风前移而淤积，两侧的沙子在风的作用下呈流线型，这样一段时间后就形成类似新月的沙丘。除了新月形沙丘之外，还有类似波浪一重一重的横断型沙丘、像田埂一般顺风而成的线性沙丘（我们常在大型沙丘的表面看到一道一道的凹槽，这就是小型的线性沙丘）。在一些不同的沙土质地之下，由于沙子之间的摩擦、风力大小不同等原因，还可出现类似反向的新月沙丘一样的抛物线沙丘。

图4．8．1 新月形沙丘的形状和形成（来自http:／／en． wikipedia．org／wiki／File:Dune＿en．svg）

日常所见的沙漠由这几种沙丘组成，事实上海底沙子形成的形状也和陆地沙漠沙子形成的形状类似。科学家们在研究了地球上的沙丘之后，又将视线投向太空。美国科学家在发射的火星探测器返回的照片中找到火星上清晰的沙丘，对这些沙丘的形状和移动特性分析，可以为研究火星的气候和地表情况提供线索。

［附］ 世界上最大的沙漠：撒哈拉大沙漠；(www.xing528.com)

中国最大的沙漠：塔克拉玛干沙漠；

地球上的沙漠面积：陆地面积的33％；

干燥的沙漠：塔克拉玛干沙漠的年降雨量少于50ml，蒸发量超过3 000ml。

[1]本文作者为安克难、黄吉平；本文已被《十万个为什么》（第六版）选用。