在中国文学史上，说到体式的繁复，要求的苛刻，时至今日，还没有哪一种文体能与八股文比肩而论。从结构上说，八股文有破题、承题、起讲、入题、分股、收结等众多的名目，每一部分又有严格的程式。其僵化刻板可谓登峰造极，无以复加。
空口无凭，为解说方便，先举明代时文四大家之一的王鏊（另外三人为薛应旂、唐顺之、瞿景淳）的一篇程文《百姓足，君孰与不足》为例。（为叙述方便，以下简称“王文”。）
百姓足，君孰与不足
民既富于下，君自富于上。
（以上破题）
盖君之富，藏于民者也；民既富矣，君岂有独贫之理哉？有若深言君民一体之意以告哀公。
（以上承题）
盖谓：公之加赋，以用之不足也；欲足其用，盍先足其民乎？诚能百亩而彻，恒存节用爱人之心，什一而征，不为厉民自养之计，则民力所出，不困于征求；民财所有，不尽于聚敛。
（以上起讲）
闾阎之内，乃积乃仓，而所谓仰事俯育者，无忧矣。
田野之间，如茨如梁，而所谓养生送死者，无憾矣。
（以上起二股）
百姓既足，君何为而独贫乎？
（以上出题）
吾知藏诸闾阎者，君皆得而用之，不必归之府库，而后为吾财也。
蓄诸田野者，君皆得而用之，不必积之仓廪，而后为吾所有也。
（以上中二股）
取之无穷，何忧乎有求而不得？
用之不竭，何患乎有事而无备？
（以上后二股）
牺牲粢盛，足以为祭祀之供；玉帛筐篚，足以资朝聘之费。借曰不足，百姓自有以给之也，又孰与不足乎？
饔飧牢醴，足以供宾客之需；车马器械，足以备征战之用。借曰不足，百姓自有以应之也，又孰与不足乎？(www.xing528.com)
（以上束二股）
吁！彻法之立，本以为民，而国用之足，乃由于此，何必加赋以求富哉！
（以上收结）
这是一篇程文，题目出自《论语·颜渊》篇。原文记述的是鲁哀公与孔门弟子有若的一段对话。鲁哀公想改周制“十征其一”的税法来满足自己的享用，有若依照儒家“君民一体”的主张表示反对，认为“百姓足则君足”。宋朱熹对这一段话的注解是：“民富则君不至独贫；民贫则君不至独富。”王鏊这篇程文，就以此为出发点，对有子的思想做了进一步的论述，可谓典型的代言体。
为使不熟悉之乎者也的读者也能更切近地看清这篇正牌八股的相貌，姑且略费几滴笔墨，按所谓意译法，把这篇八股试译为白话。这里要加说一句，八股文的特点是有一股特殊的“味儿”，只有在原汁中才品味得到，一经翻成白话，就滋味全无了。因此，以下只能充其量地讲讲大意。
百姓足，君孰与不足
百姓既然富足了，那么国君自然也会富足。（破题）
国君的富足，蕴含于百姓的富足之中；百姓既然富足了，国君哪有贫穷的道理呢？有若在这里向鲁哀公深刻地讲述了“君民一体”的道理。（承题）
（有若的）意思是：国君您想提高赋税，是因为资财不足；要想资财充裕，何不让百姓先富足起来呢？倘若能够实行周制税法，常存节俭爱民之心，“十征其一”，而不用提高赋税的办法来满足自己，那么百姓的生产就不会因赋税的加重而陷于困境；百姓的财产也不会因君主的征敛而耗尽。（起讲）
城镇之内，财物满仓，因而侍奉双亲，养活妻儿就不会有所忧虑。
乡村之中，架桥造屋，因而奉养生者，安葬死者也不致有所遗憾。（起股）
（所以，）百姓富足了，国君怎么会贫困呢？（出题）
我知道城镇里的财物，您尽可以征用，不必都收归国库才算您的财产。
贮存于乡村的财物，您也尽可以征用，不必都聚于仓廪才算您的财产。（中股）
取之不尽，何必担心需要时得不到？
用之不竭，何必忧虑需要时没办法？（后股）
牲畜谷米，足够祭祀大典的需要；玉器织物，足够满足朝廷事务的消费。一旦不够，百姓自然会提供，怎么能说不足呢？
粮肉食品，足够您的宾客食用；车马战具，足够应付战争的需要。一旦不够，百姓自然会提供，怎么能说不够呢？（束股）
因此，“十征其一”这一税法的制定，原本是为百姓着想的，但国家也会以此而富足，何必靠增加赋税以求得富足呢？（收结）
以下结合上面文例，就八股文的结构体式，做些具体的解说。
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