“报告长官：大事不好！氢弹丢了！”
“断箭！断箭！断箭！……”
1961年1月23日夜，美国战略空军司令部第8 空军第4241 战略轰炸机联队一架B-52“同温层堡垒”轰炸机，尾号58-01878，从西摩·约翰逊空军基地起飞。这架飞机上共有8名机组人员：3名飞行员，5名核弹专家。共载有2 枚“马克-39”氢弹，正在大西洋海岸担任战略值班的警戒任务。
“马克-39”氢弹，重3.8 吨，是美国一种热核武器。它装载了“W-39”氢弹头，弹头直径88.9 厘米，长约2.7米，重2 800～2 880千克，相当于400万吨TNT 炸药爆炸力。
第4241 战略轰炸机联队是美国空军最具威慑力的部队之一。1961年1月24日凌晨，在北卡罗来纳州戈尔兹伯勒上空，这架B-52 轰炸机正与一架加油机会合，进行空中加油。
B-52“同温层堡垒”轰炸机
当两架飞机对接的时候，加油机上的加油员建议B-52 轰炸机指挥官沃尔特·斯科特·塔洛克少校：“少校，请您检查一下飞机。我发现右边机翼正在泄漏燃料。”少校一看，吓了一跳。地面飞行控制人员也立即通知：“停止加油，按照紧急情况程序返回基地！”
按照紧急情况程序，B-52轰炸机沿大西洋海岸飞行，直到大部分燃料消耗完再降落。然而，机长塔洛克少校报告说：“泄漏已经非常严重，17吨燃料在3分钟内漏光。”飞控人员立即指示：“飞机紧急降落在西摩·约翰逊空军基地。动作要快！”
飞机下降到3 000米高度时，再也无法保持平衡和操纵，失去控制。塔洛克机长命令：“赶快跳伞！飞机就要迫降了！”几名机组人员纷纷爬出飞机跳伞。
弗兰西斯·巴尼士中士急了：“少校，我们怎么办？”飞行员尤金·理查兹少校镇定地说：“我俩的命运由上帝安排。我们要尽量平稳迫降，保住氢弹。千万不要让氢弹爆炸！”
“马克-39”氢弹
突然，B-52 轰炸机在飞行中爆炸，所幸因燃料损耗严重，着火不大。飞机极度旋转，2 枚氢弹分别在3 000米和610米高空被抛离飞机摔下。跳伞的机组人员在下降过程中看着飞机倾斜着扑向大地，轰隆一声，碎片飞上了天。
氢弹，安然无恙。根据美国空军核武器的管理机制和保险机制，B-52 轰炸机有一套特种武器紧急分离系统。这是美国战略空军司令部为B-52“同温层堡垒”轰炸机投放核武器而专门设计的。
特种武器紧急分离系统，也被非正式地称为“死人开关”。它是一个核弹释放系统。它能确保导弹安全，保证飞行员控制飞机的有效载荷——核武器和爆炸事件。这种特种武器紧急分离系统一旦安装，保险系数大大增加。
如果飞机下降低于预定的高度，特种武器紧急分离系统将确保机载核武器绝不引爆，并投放一个降落伞安全降落。当B-52轰炸机发生故障时，第一枚氢弹自动启动紧急分离系统，搭乘降落伞缓缓地降落到了地面。在核弹处理专家发现它时，它的降落伞被一棵树挂住，氢弹很完整地直立着。(www.xing528.com)
第一枚氢弹基本完好，降落伞仍然连接
第二枚氢弹没有那么幸运。当时，它以大约每秒310米的速度下降，在地面摔坏，深深陷入泥泞的田野。其尾翼距地面大约6.1米。当时，氢弹处理小组指挥官杰克·雷维尔听说发现了第二枚氢弹的开关。雷维尔回忆道：直到我死，我永远不会忘记中士说：“中尉，我们发现安全开关。”“很好！还有呢？”中士说：“按钮在这儿。它不是很大。安全！”
“上帝啊！这枚氢弹的6 步引爆机制已经完成了5步，就剩最后一步没完成！”引爆机制，又称为安全启动程序，是核弹的保险开关。美国空军空投氢弹有6个安全启动程序：B-52 轰炸机上有2个，如打开降落伞；氢弹上有4个，如充电、点火电容器和激活“核芯”。只有执行许多步骤，才能将一枚核弹激活。飞行员控制着6 道保险安全程序，防止核武器爆震。
第二枚氢弹：已经断裂变形
氢弹主要由弹体、起爆装置、炸药、铀、热核材料、中子源等构成。氢弹空投的原理是：弹头触碰硬物引爆常规炸药，常规炸药爆炸能量引爆氢弹内部的小型核弹，核弹再引爆氢弹，瞬时发生核聚变反应，释放出巨大能量。
第二枚氢弹在弹出空降时，可能触碰氢弹爆炸系统的机械装置。在撞击地面的时刻，氢弹的6个安全程序中5个已经激活。这意味着氢弹已经做好爆炸准备。幸好，最后一道安全程序——低压开关始终关闭。
雷维尔惊出了一身冷汗，小心地解除氢弹装置。低压开关仍处于安全位置，尽管它已经完成了爆炸序列设置。五角大楼声称：当时没有机会爆炸，两个安全机制没有激活。
如果氢弹爆炸，放射性尘埃会分布在美国东部沿海地区，袭击华盛顿、巴尔的摩、费城和纽约。据统计，1950～1968年，美国至少发生700 次重大核事故，涉及1 250 枚核武器事件。
2012年7月，北卡罗来纳州在距离坠机现场以北4.8千米的地方竖立起一块纪念标牌，标题是：B-52 轰炸机核事故发生地。
知识卡
战略值班
战略值班，是指战略轰炸机、核潜艇、洲际导弹装载核弹，每天24 小时值勤。如果美国遭受核攻击，战略值班的核弹直接对攻击目标实时核弹战略轰炸。冷战时期，美国空军战略空军司令部的几百架战略轰炸机每天24 小时轮班飞行，进行战略值班。
时刻准备着：B-52轰炸机下层的战斗舱
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