这儿，大裂谷旁盛开淡雅芳香的丁香花，火山喷发十分壮观，热带雨林里出没珍禽异兽，世界最大的钴矿就在地下，没准一不小心还会捡到一颗钻石。1915年，比利时地质学家罗伯特·夏普来到当时比利时的殖民地——刚果最南部，也就是现在的刚果民主共和国加丹加省欣科洛布韦。
夏普看见了一个美丽的世界
刚果，号称非洲心脏、中非宝石和世界原料仓库。一天，夏普东敲敲，西凿凿，希望发现某种丰富矿床。突然，他从岩石堆里挖出一块黑石头，仔细一看有些斑斑点点。在放大镜下一看，34岁的夏普看见了从来没有见过的景象，惊叫起来：“天哪，真漂亮！”
刚果加丹加省欣科洛布韦小镇位于南纬11°02′，东经26°35′。欣科洛布韦铀矿拥有长达400千米的矿物带，伴有各种矿产。在这里发现了铀矿，并不是什么了不起的事情。它，不就是一种普通的元素吗？！
铀矿床在地壳中的蕴藏量很高，比较常见，比银多40 倍，比黄金多500 倍。在岩石、土壤、河流、海洋中，几乎都可以发现铀矿。面临的挑战是：如何找到高蕴藏量和高品位的铀矿？
美丽的铀矿石
1921年，比利时布鲁塞尔的加丹加联合矿业公司开始在欣科洛布韦矿开采铀矿石。这儿拥有世界上品位最高的铀矿石——它的氧化铀含量达65%。加丹加联合矿业公司总经理埃德加·森吉尔哀叹：“我开铀矿没有发财。这是一种饿不死、吃不饱的苦差事。”
1939年12月的一天，埃德加·森吉尔正在抠他那双奇痒无比的香港脚。一股臭脚丫味，弥漫整个房间。一位头戴礼帽、西装笔挺的美国老板登门拜访：“你好！我是美国斯坦福大学物理实验室的采购员。我……”他其实是乔装打扮的美国陆军工程兵上校肯尼斯·尼克尔斯。
美国“曼哈顿”项目开始后，科学家们问：铀矿石从哪儿来？尼克尔斯上校傻眼了：是啊，到哪儿弄铀矿石呢？1939年，美国从科罗拉多州和加拿大大熊湖挖到一些铀矿石，品位只有0.2%，最麻烦的是这点铀矿石根本不够制造一颗原子弹。据科学家消息，比利时有一家公司有这种东西。尼克尔斯上校远渡重洋，来到比利时谈一笔大生意：订购铀矿石。
“哦，美国人……你要多少铀矿石？”森吉尔衣冠楚楚，自称大老板，但将一双铮亮的大皮鞋翘在大班桌上，摇啊摇啊摇……他一面低头用指甲剪精心修理手指甲，不时吹吹指甲，一面不屑一顾地问。美国老板很大方：“你有多少？”
森吉尔见多识广，心里在想：铀矿石？这种东西从来没人大批量采购。我了解欧洲科学家对铀的需求潜力。他们那个穷酸相，一般都以挖耳勺一勺一勺地购买铀矿石。“我有10多吨，你都要吗？”“你有多少，我就要多少。”
森吉尔马上把双腿从大班桌上收起，立正站好：“你不是开玩笑吧？”美国老板笑了：“我绝对不开玩笑。如果我要开玩笑，早就把你的臭脚砍下来了。”尼克尔斯上校毕业于美国西点军校，骑马、开车、射击和摔跤样样在行。今天，如果不是为了订购铀矿石，他才不愿低三下四地见这种破老板。尼克尔斯认真地说：“如果你有上千吨，那就更好！”
这回轮到森吉尔纳闷了：“美国……上千吨？”这真是天上掉馅饼了！不，简直是天上掉钞票了！美国老板很大方，重复一遍：“你有多少，我就要多少。钱，不是问题！”森吉尔是个十足的钱串子和守财奴。他听到“钱，不是问题”，顿时心花怒放，立刻拿出一块铀矿石炫耀：漂亮吗？你要多少我给多少！
森吉尔知道铀矿石主要用于实验室，但不知道可以造原子弹。森吉尔与美国大老板签订了一项合同：比利时加丹加联合矿业公司向美国老板提供3 000 吨铀矿石。过了没有几天，一位英国科学家老朋友登门拜访。这位科学家带来英国政府的警告：“如果铀矿石落入敌人的手中，后果将是灾难性的。你要用生命保护铀矿石。”
森吉尔：“我是个老实的生意人，怎么跟战争和灾难联系在一起了？”在大是大非面前，森吉尔选择与美国和英国人合作，下令欣科洛布韦矿抓紧开采铀矿。在欣科洛布韦矿开采铀矿很简单：挖开地面几米，下面就是蕴藏丰富的铀矿石。森吉尔一面看着铀矿石开采出来，一面计算着花花绿绿的美元。
这块晶质铀矿石标本保存在美国卡耐基自然历史博物馆。尺寸：14厘米×10厘米×7.2厘米(www.xing528.com)
1940年，德军发动“黄色”作战计划，比利时、荷兰和卢森堡沦陷。当时，森吉尔已在比利时布鲁塞尔附近的欧伦镇秘密存放了1 200 吨铀矿石。德军入侵比利时后，美国人急了。森吉尔下令将贵重的铀矿石运到英国，但为时已晚，只得伪装成普通矿石。幸好，没人认识铀矿石。德国人天天在港口转悠，也没有发现这些铀矿石。
赶快逃命吧！埃德加·森吉尔身边还有价值180万美元的120 克镭。镭存在于所有的铀矿中。据说每2.8 吨铀矿才能提炼出1 克镭。镭也是原子弹的材料之一。怎么办？那天，他悄悄将一小包镭装入保险盒。森吉尔西装革履，头发铮亮，打扮成一个吊儿郎当的医生。他手提一只旅行箱，冒着生命危险闯关。德国军警检查时发现了这个保险盒。“哦，这是治疗肝炎的特效药。你可以打开看看！”德国军警吓坏了：“快滚！”
当时，森吉尔接到加丹加联合矿业公司的电报：欣科洛布韦矿又开采了1 250 吨铀矿石。这是个好事，也是个坏事。德国想不惜一切代价运走这些矿石。美国决定采取一切手段阻止德国获得这些矿石。这时，流亡英国的森吉尔似乎已经知道铀矿将用于战争目的。铀矿石是战争资源和战略资源。他说：“你不需要告诉我你会怎么使用它。我想我已经知道了。”
1940年9月，埃德加·森吉尔将铀矿石装入2 000多个铁桶，经铁路秘密运到葡萄牙殖民地安哥拉的洛比托港。1940年12月19日，最后一批铀矿石转运储存在纽约的斯塔腾岛。美国参加二战后，森吉尔来到美国纽约，看管铀矿石。他从纽约布鲁克林区的高楼眺望斯塔腾岛和明石海峡大桥，终于放下心来。
1942年9月的一天，尼克尔斯上校在纽约的办公室里会见森吉尔。尼克尔斯耸耸肩问：“森吉尔先生，你什么时候重新提供铀矿石？”森吉尔两手一摊，回答道：“你现在就可以拥有铀矿石，就在纽约，1 250 吨。我随时等候您的光临！”
尼克尔斯上校与森吉尔达成了一项合同：斯塔腾岛上的铀矿石立即转移到美国陆军。美国陆军收购位于欣科洛布韦的剩余3 000 吨铀矿石，并立即运到美国。美国军方派了一支工兵部队到刚果修建矿山，在金沙萨、伊丽莎白维尔扩大机场，在刚果河边的马塔迪建造了一个港口。
1943年5月，美国专家动身前往刚果，查看一下欣科洛布韦矿到底有多少储量，结果发现所有的富矿都已开采一空。最令美国专家惊讶的是，那些废弃的尾矿渣都含有2%～3%的氧化铀。美国专家丢下一句话：“全部运回美国，一点都不剩。”
1942～1944年，森吉尔将大约3万吨铀矿石卖给了美国陆军，赚到了大笔美元。尼克尔斯写道：“我们得到了欣科洛布韦矿，世界上最丰富的铀矿。刚果欣科洛布韦矿最高富矿——氧化铀，美国占65%；沥青铀达1 000 吨，美国占65%；氧化铀废料2 000 吨，美国占20%。”
1944年，美军执行“阿尔索斯”行动，在比利时收获了差点丢掉的1 200 吨铀矿石。“谢天谢地，它们都还躺在那儿！”森吉尔笑开了花。森吉尔并非一个见钱眼开的老板。他没有在美国和非洲囤积矿石高价牟利，也没有让德国得到一克铀矿石。这些铀量足以让美国建设大型选矿厂和钚反应堆，制造出原子弹，进行核试验了。
好人有好报。因为对“曼哈顿”计划贡献巨大，美国政府授予埃德加·森吉尔功绩勋章。他是第一个获得美国功绩勋章的外国公民。英国女王和大英帝国也授予他骑士勋章。尼克尔斯上校呢？美国陆军司令部宣布：肯尼斯·尼克尔斯上校在“曼哈顿”计划中功劳极大，晋升为少将。
“曼哈顿”计划总指挥格罗夫斯少将（左）宣布美国政府嘉奖：授予埃德加·森吉尔（中）功绩勋章
知识卡
核试验
核试验，又称核试爆，是指为了军事和科学研究进行的爆炸试验。核试验主要有几种方式：地上核试验、地下井核试验、高空核试验、水下核试验等。核试验可以取得核爆炸的当量、威力、辐射等技术参数。
地面核试验是早期的核试验，后来都在地下井试验
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